Продираясь сквозь тернии

Я сразу встрепенулся, собираясь его поправить. Магистр неправильно меня понял. Я предлагал поочередный вызов! Но де Талин меня опередил, заявив, что после такого уважает нас еще больше. И слова застряли у меня в горле…

В общем, как всегда все получилось плохо. Не так, как я планировал. Совет одобрил поединок и снял вопрос об исключении обвиняемых из Академии. Содер после этого часа два на меня орал… Не затыкаясь…

— Вон, идут, — прошипел Содер, кивнув на другую сторону поля, где также имелись скамейки для участников.

Адосий, Эдамия, Клен и Дораций. Два представителя четвертого курса огненного факультета, один с пятого курса воздушного факультета, и оставшийся — земельник с того же курса. По энергии в аурах пятаки равнялись нам, а Адосий и Эдамия заметно уступали.

Хотя бы этот факт радовал. К сожалению, этого нельзя было сказать о знаниях. Все-таки, четвертый и пятый курс превосходили нас в разы, по какой бы сложной и насыщенной программе мы не учились.

— Что приуныли? — бухнул над нами радостный возглас.

Мы с Содером дернулись от неожиданности.

— Добрый день, господин магистр, — поприветствовал я нашего сатрапа. То есть, многоуважаемого и горячо обожаемого магистра де Талина. — Чем обязаны?

— Пришел помочь советом. Присаживайтесь, — повелительно указал сатрап на скамейку и опустился на нее первым.

Мы скромно уселись по бокам от него.

— Ну, давайте рассказывайте, как думаете побеждать?

— Побеждать? — ужаснулся Содер. — Вы это серьезно?

Магистр поочередно смерил нас хитрым взглядом.

— Конечно, серьезно. Вы же имели план, когда вызывали их на поединок?

Содер выразительно посмотрел на меня.

— Дело в том, — вздохнул я, — что все произошло немного не так, как мы… то есть, как я хотел. Я хотел…

Я запнулся. Говорить или не говорить магистру о моих первоначальных планах вызывать оппонентов один на один? Он на совете так горячо говорил о возросшем уважении к нам, что… Нет, пожалуй, не буду.

— Вы не хотели вызывать всех сразу, — усмехнулся де Талин. — Хотели классический поединок два в два. Это я сразу понял.

— Но тогда зачем? — поразился я. — Зачем вы вынудили нас драться сразу со всеми?

Магистр широко ухмыльнулся.

— Так веселее!

— Веселее? — вскричали мы.

— Для меня да, — честно признался де Талин. — Будет на что посмотреть. Кроме того, можете считать это моей маленькой местью за пиеру на практическом занятии. Вы же меня, засранцы, тогда не предупредили о ней. Я без подготовки сунулся в пещеру и получил неплохую подачу.

— Но вы же с ней справились, — угрюмо припомнил Содер.

— Конечно. Со второго захода. Ладно, сейчас не об этом. Знаете, почему я на самом деле предложил такой формат поединка?

— Почему?

— Потому что как раз в таких драках закаляются настоящие бойцы. Крутые. А я обещал господину ректору сделать из вас именно таких.

— Спасибо, — тоскливо откликнулись мы.

Магистр нахмурился.

— Эй, я не понял, почему не слышно энтузиазма? Давайте, рассказывайте мне о плане на поединок. Только не говорите, что у вас его нет!

— Есть, — признался я. — Только он на тоненького. Мы не знаем всех плетений, которыми реально владеют противники.

— Говори, — потребовал магистр. — Я тут специально для того, чтобы подсказать вам что-то дельное. Посоветовать. Все-таки это я поставил вас в такое положение. Переживаю теперь, чтобы рожами в грязь не окунули.

— А это разве по правилам? — Содер указал на противоположную сторону поля. — Им никто не помогает.

— Во-первых, они представители старших курсов, а вы — младших. То есть, теоретически у них знаний и практики гораздо больше, чем у вас. К тому же их в два раза больше. По этим причинам совет постановил, что будет справедливо, если вас по ходу поединка будет вести наставник по боевой магии.

— Ясно, — приведенные магистром причины были вполне логичны. Я пожевал губу, подбирая слова. — Господин магистр, наш план на бой достаточно прост. Я назвал его «неожиданность».

Америкос хмыкнул.

— Тупое название. И план твой тоже тупой. Неожиданность бывает только в туалете, когда ты сел, расслабился, а тут звучит сирена тревоги! Вот это неожиданность. А твой план больше на балаган похож. Цирк, в котором я не хочу участвовать.

— Закрой рот! Простынешь! — взъелся я.

Падла. Ничего не предложил, зато критики как от целого кружка критиков! За одни неполные сутки на год вперед план выполнил!

— Мда-а-а… — протянул магистр де Талин. — Как вижу, вы, юноши, демонстрируете сверкающие вершины боевой слаженности, взаимопонимания и согласия. Как драться-то собираетесь? Каждый сам по себе?

Мы оставили вопрос без ответа.

— Плевакус, озвучивай свой план, — распорядился де Талин.

— Ну-у-у-у… Как я уже сказал, он простенький. Без изысков. После стартового звонка Содер оперативно выдвигается вперед и начинает орать противникам обидные слова. Она на него сразу агрятся…

— Что делают? — не понял магистр.

— Нападают на него, — пояснил я. — Яростно и неудержимо! На свои головы оставляют меня без внимания. В это время я скрытно пробираюсь им в тыл и наношу каждому по очереди максимальный урон. Какие отмычки использовать для их защит я уже продумал. И все! В случае удачи победа будет наша! На худой конец сведем поединок в ничью.

Наставник меня выслушал и прикрыл губы рукой. Он что, скрывает улыбку?

— Хорошо, — сдавлено согласился де Талин. Мне почудилось, или он сдерживает смех? — Плевакус, а что, если они не отреагируют на обидные слова твоего друга?

— Хм. Тогда от Содера требуется некоторое самопожертвование.

— Какое?

— Он должен развернуться к противникам спиной и показать им свой зад. Для достижения более значимого эффекта можно по нему похлопать.

— Ну, не дебил ли, а? — подскочил Содер. Раздул ноздри, возмущенно ощетинился. — Господин магистр! Я не буду в этом участвовать!

Наш сатрап сидел пунцовый. Несмотря на попытку сдержать смех его губы растянулись, а плечи конвульсивно сотрясались.

— Хи… хи… хи… — едва слышно исторгал он.