Продираясь сквозь тернии

— Почему повезло? — озадачился я.

— На месте, где построена наша Академия, много тысячелетий назад располагался дворцовый комплекс правителя Третема.

— Третем… Это древнее королевство, исчезнувшее в какой-то древней войне, — припомнил я.

— Совершенно верно.

— Я думал, это сказки, — взъерошил волосы Содер. — Информация о тех временах скудная, представлена обрывками.

Секретарша отрицательно покачала головой.

— Нет, вы неправы. Это не сказки. Королевство действительно было, и один из крупных городов был здесь, на территории Яля. Там, где у нас подвалы, находятся остатки старого дворца. Насколько я в курсе, их когда-то давно исследовали, нашли немало интересных артефактов, а потом интерес к ним угас. Над ними выстроили Академию. Сделали входные двери, проход через которые разрешен только узкому кругу лиц.

— А почему не всем? — меня раздирало любопытство.

Действительно, если все строения исследованы и все артефакты извлечены, почему не открыть доступ всем?

— Не знаю, — секретарша взглянула на пачку листков перед собой и тяжко вздохнула. — Последний рабочий день декады, а работы навалилось столько, что за день можно не успеть. Такое впечатление, что все только сегодня очнулись и решили выполнить план за декаду. Ладно, мальчики. Идите на занятие, а я буду заниматься свей работой.

— Удачного рабочего дня, — улыбнулся я, и мы с Содером поспешили к библиотеке.

Трель звонка о начале занятий застала нас на полпути, и мы сразу перешли на бег. Ворвавшись в библиотеку, едва не сбили на входе одну из заведовавших там старушек, и помчались дальше, принеся наиглубочайшие извинения на ходу.

Заветная дверь, ведущая в подвальные помещения, оказалась открыта, и мы без сомнений спустились вниз, попав в плохо освещенный коридор. Неширокий, высотой чуть больше двух метров, выложенный из грубо отесанных камней, он самым непостижимым образом внушал стойкое ощущение, что мы ступили на территорию чего-то древнего и враждебного.

— И куда нам? — остановился я.

— Видимо, туда, — Содер с уверенным видом направился вперед.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Через десять метров по правой стороне обнаружилась деревянная дверь.

— Господин ректор, вы тут? — громко крикнул я и несколько раз громко стукнул в дверь.

— Проходите, — приглушенно донеслось в ответ.

Я толкнул дверь, и она с жутким скрипом отворилась. Шагнув вперед, мы очутились в довольно большом помещении с полукруглыми стенами. В центре стоял ректор и спокойно беседовал с магом, которого я почти сразу же опознал.

— Почему опаздываете? — потребовал объяснений де Ларанг, соизволив обратить на нас свой взор.

— Мы не виноваты. Декан сказал… — начал я, но меня тут же перебил Содер.

— Мы пошли к секретарше, а она…

Ректор вскинул руки.

— Стоп, стоп, стоп! Даже знать не хочу! Лучше скажите, готовы к занятию?

— Всегда готовы! — дружно гаркнули мы и так же дружно кивнули стоявшему рядом с ректором магу. — Привет, Марк!

— Привет, парни, — улыбнулся маг, подошел ближе и пожал каждому руку. — Рад вас видеть.

— Мы тоже, — улыбнулся я.

— Как у вас? Клуб работает?

— Еще как! — воскликнул Содер. — Спасибо вам за помощь! Без вас мы бы его не оформили.

— Это самое малое, что я мог сделать за свое спасение, — подмигнул нам Марк. — Слышал, король вам поручил сделать еще один клуб в Яле?

— Да, поручил, — вздохнул я и, на секунду поджав губы, посмотрел на ректора. — Но времени совершенно нет.

— Сие неправда, — пригладил бороду де Ларанг. — Еще две декады назад в газетах написали, что некий Пабло Эскобар выкупил на окраине города огромный доходный дом и подал официальный запрос в королевскую Канцелярию на официальную регистрацию увеселительного учреждения. Газетчиков сразу привлекло его название, — в глазах ректора появилась смешинка. — Ночной клуб «Аристо». Они установили за доходным домом настоящую слежку. Каждый день ожидают вашего прибытия.

— Зачем официальный запрос в королевскую Канцелярию? — удивился Марк. — Проще же через стряпчих было открыть. Тихо, мирно и без лишнего шума.

— Это личная инициатива Сипло… то есть, Эскобара, — тихо ответил я.

Мы целый день пытались убедить Сиплого действовать через стряпчих, но тот уперся. Заявил, что нужно сразу создать вокруг будущего клуба как можно больше шума и ажиотажа. По его мнению, это бесплатная реклама. В конце концов, мы с ним согласились. Пусть сам разбирается, если что-то пойдет не так.

— Здание есть, — признал Содер. — Художник и строители скоро прибудут. Проблема в том, что мы не можем выкроить время, чтобы элементарно задать концепцию будущего клуба.

— А выходные вам на что?

— Для отдыха и восстановления! — вскинулся я. — Поверьте, после занятий с магистром де Талином это нам необходимо.

Ректор едва заметно покачал головой.

— Это все отговорки. Если захотите, время найдется.

Лично я не нашелся, что на это сказать. В целом, дедушка был совершенно прав. В последние несколько декад мы предпочитали выходные проводить на Карибах, посвящая время записи клипов и праздному отдыху в компании друзей и девчонок из числа танцовщиц. Сиплый на прошлой декаде уже звал нас в приобретенный доходный дом, прямо заявляя, что пора обдумывать, как мы его будем обустраивать. Однако мы предпочли лениться, попивая пивко на пляже.

С пляжным отдыхом, кстати, намечались проблемы, поскольку в Академии уже начали обращать внимание на наш загар.

— В общем так, парни. Если потребуется помочь с вашей новой затеей, зовите. Помогу, — подвел итог Марк.

— Спасибо! — благодарно откликнулись мы.

— А теперь я предлагаю начать занятие, — в том же тоне добавил ректор и указал на пол.

Покосившись вниз, я увидел едва заметные контуры четырехконечной звезды, имевшей в вершинах характерные руны. Судя по всему, звезда была призвана минимизировать затраты энергии на нахождение в астрале. Разумно.

— Занимайте свободные места, — распорядился ректор. — Встречаемся в астрале.

Я поспешил к одной из двух свободных вершин. Там, по примеру ректора и Марка, уселся на колени, сосредоточился и соскользнул в астрал. С определенных пор это давалось для меня легко.

Перед глазами мелькнула привычная рябь, и спустя миг я очутился в верхних слоях иного плана бытия. Под ногами плыла серая дымка земли, вокруг угадывались полупрозрачные контуры здания. Рядом со мной стояли де Ларанг, Марк и Содер.

— Итак, — возвестил ректор, — на прошлом занятии мы изучали ускоренное перемещение в пределах этого слоя. Считаю, что вы его уже освоили и теперь готовы к работе с местными энергиями. Так как вы обладаете природным даром, это у вас должно получаться гораздо лучше, нежели у меня или Марка. Итак, посмотрите направо и чуть вниз. Попытайтесь проникнуть взглядом сквозь пелену земли. Видите тонкую силовую линию?

— Видим, — откликнулся Содер.

— Сформируйте энергетический щуп и попытайтесь до нее достать. Отлично! Молодцы. Теперь попробуйте зачерпнуть из линии чуть-чуть маны.