Продираясь сквозь тернии

— Как тебе мой план? — вырвал меня из пелены мыслей Содер.

— Рабочий. Вполне может прокатить. По крайней мере, теперь виден свет в конце тоннеля. Даже настроение приподнялось. Если бы ты вчера вечером о нем рассказал, то я бы сегодня на построении не рыпался. Стоял бы спокойно и шухер не наводил, — я глянул на висевшие на стене часы. — Половина седьмого. Выдвигаемся на ужин?

— Рановато, — засомневался Содер, но затем все-таки встал. — Ладно, пойдем. После ужина все в силе? Или ты сегодня не в духе?

Я махнул рукой.

— Пойдем. Сколько можно откладывать?

Речь шла о подвальных помещениях, которые мы тайно собирались посетить уже не одну декаду. Все время нам что-то мешало, а на прошлой декаде выяснилось, что оно было и к лучшему — во время очередного занятия по астралу мы в совершенно случайно заприметили непонятный светлячок, едва заметно мерцавший в ином плане бытия рядом с дверью в подвальные помещения. Де Ларанг мимоходом пояснил, что это специальная сигнализация, связанная с дверью. Любой, кто вздумает ее открыть, попадется.

После этого мы с Содером два дня торчали после ужина в библиотеке и едва ли не под микроскопом, находясь в астрале, изучали ранее не встречавшийся тип сигналки. Не без труда, но разобрались. Помогли занятия с архимагом и природный дар к работе с иными планами. Сигнализация оказалась хитрой. Она питалась от астральных токов энергии и реагировала на любые изменения в реальном мире.

После продолжительных споров и прикидок мы выявили способ ее отключения, но, к сожалению, проверить его на практике возможности не было. Проверка предстояла в реальных условиях, и мы искренне надеялись, что не ошиблись в своих расчетах.

— Ты чего там? — окликнул я замешкавшегося около тумбочки Содера.

— Ты не видел мой разговорник?

— Нет, не видел. Зачем он тебе сейчас нужен? Потом его найдешь. Идем.

Выйдя из комнаты, мы обнаружили полное отсутствие однокурсников в общежитии. Странно, поскольку в расположении всегда кто-то был. Куда все ушли? Причем так сильно торопились, что оставили двери нескольких комнат приоткрытыми.

Заподозрив неладное, мы поспешили в сторону столовой, по дороге на всякий случай выглянув в окна. Вдруг все собрались во внутренних дворах? Предположение оказалось ошибочным и мы обеспокоились еще больше. Спустившись по лестнице, выбежали к столовой и остановились в замешательстве, не увидев ни одной цветной мантии. По залу торопливо сновали только повара и уборщики, готовясь накормить голодную массу.

— Не понял. Где все? — я беспомощно оглянулся по сторонам.

— Сбылась наша мечта, и весь местный скорпионариум провалился ко всем чертям, — Содер потянул меня к раздаче. — Пойдем, поедим. Уверен, как только мы сядем, вся орава сюда прибежит. Закон Мерфи.

Содер ошибся. Правда, незначительно. Орава действительно нагрянула, но только не к началу нашей трапезы, а ближе к ее завершению. Первым в зал в сопровождении своих корешей ворвался наш хороший знакомый Кайл де Тренозар. Увидев нас, он решительно направился в нашу сторону.

— Дайкес, накидай мне там что-нибудь съедобного на поднос! — обернулся он на мгновение к дружкам. — Я пока с парнями поговорю.

— Сделаю, — отозвался один из студиозов.

Мы с Содером многозначительно переглянулись. Обычно Кайл с нами здоровался, перекидывался парой дежурных фраз, после чего отчаливал восвояси. Сейчас же он намерен с нами говорить более обстоятельно. Как есть, что-то произошло.

Кайл бодро подошел к столу, пожал нам руки и опустился на стул.

— Ну, парни, дело пошло! — с радостным задором начал он. — Скоро несправедливость будет исправлена.

— Какая несправедливость? — уточнил я, поставив на поднос пустую тарелку.

— С тем, что вас прокатили со сборной, — пояснил Кайл. — Мы еще утром собрали инициативную группу, обсудили все. После обеда, пока вы были на занятиях, привлекли в свои ряды еще с десяток ребят из уважаемых семейств. И уже вместе с ними перед ужином собрали в главном зале вообще всех. Кроме преподов, разумеется. Состоялось грандиозное совещание, на котором было постановлено коллективно обратиться к ректору. Ради того, чтобы вас включили в сборную, от места в ней готов отказаться любой второкурсник!

— Любой? — из рук Содера выпала салфетка.

— Любой, — подтвердил Кайл. — Мы каждого по очереди вызывали и спрашивали. Все дали однозначный ответ.

— И что, не было возражающих? — усомнился я.

— Как не было. Был! Адосий пробовал вякать, но его никто не стал слушать. Сами знаете, после вашего поединка его авторитет упал.

Мне сразу вспомнилось упомянутое Кайлом событие. Тот бой наглядно мне показал, что не всякая победа играет победителю во благо. Очень важно, КАК именно она достигнута. Насколько я был в курсе, Адосий всерьез надеялся в бою вытереть о нас ноги. Желал показать всем, какие мы ничтожества. Добрые люди подробно мне рассказали, как сильно он радовался моему вызову.

Но рано радовался. Недооценил и угодил мордой в грязь. Мало того, что вместе со своей командой с огромным трудом одолел нас, имея изначально подавляющее преимущество, так еще и нарушил неписанное правило — не добивать того, кто остался без запаса маны.

Кстати, из-за последнего он лишился поддержки многих студиозов, первоначально занявших его сторону в нашем с ним противостоянии. Итогом стало то, что в той плотине, которую Адосий выстраивал в попытке байкотировать нас, появились трещины и она начала рушиться.

— А Эдамия? — припомнил Содер про нашего второго антагониста.

— Воздержалась. Сидела, молчала. Ни слова не сказала. Однако, при чем тут они? Забудьте об этой парочке! После ужина я составляю официальную петицию, под которой все поставят подписи, и отнесу ее ректору. Мне сказали, у него сегодня какие-то важные собрания до самой ночи, так что дождусь перерыва и торжественно вручу. Как вам?

Кайл расплылся в блаженной улыбке. Мы же несколько секунд сидели молча, пытаясь оценить новые обстоятельства.

Черт! Я уже успел настроиться на предложение Содера и реально рассматривал оставшееся до каникул время, как время, которое лучше использовать для подготовки к походу. В том, что он состоится, у нас сомнений уже давно не было. Де Адулит недавно даже нам сообщил примерное количество его участников — набралось порядка двухсот двадцати гавриков. Из них около сотни магов, большинство из которых окончили Академию в период от года до трех лет назад. То есть, слабенькие и неопытные.

Настоящих боевых магов не было и вряд ли будут, так как все присоединившиеся представляли очень небогатые семейства. Ждать от них финансовых ресурсов для найма магов или опытных наемников не приходилось.