Продираясь сквозь тернии

Вынырнув из астрала, достал из кармана отмычку, и легко вскрыл простенький навесной замок. В этом пригодились занятия с Сиплым, которые тот как-то нам дал на досуге.

Легко толкнул дверь и зашел внутрь. Темно. Почти сразу перед моим носом разгорелся магический светляк. Содер постарался.

— Ну, что встал? — понизив голос, тихо спросил он. — Не тормози, иди.

— Постой, — я достал из кармана клубок ниток, заготовленный еще несколько дней назад. — Ты забыл, что дальше по коридорам все экранировано? Сканеры не работают, а я не хочу тут заблудиться и шастать по катакомбам до скончания времен.

— Так я тебе про это и говорю. Не тормози, приматывай нить к дверной ручке и в путь, — на лету переобулся Содер. Не дожидаясь меня, он двинулся вперед по коридору. — У нас меньше двух часов.

Догнал его я на Т-образном перекрестке, который обнаружился через несколько десятков метров. Содер стоял и крутил головой, выбирая направление.

— Направо пойдешь, коня потеряешь, — продекламировав известную истину, я устремился прямо.

За спиной послышался топот ног.

— А про прямо ничего нет? — через мгновение поравнялся со мной Содер.

— Есть, — признался я. — Там разные варианты. Начиная от сложенной головы и кончая обретением нового друга.

Американец хмыкнул.

— Мне «кончая обретением» больше нравится.

— А мне без разницы, — пожал я плечами. На лице друга мелькнуло удивление. Впрочем, оно тут же пропало, стоило мне завершить предложение, — если голова не моя.

— А чья? — возвысил голос Содер.

Я остановился и демонстративно огляделся по сторонам. Ожидаемо вокруг никого не было.

— Давай, думай! — опустил я руку Содеру на плечо. — Подключай задницу к мыслительному процессу!

— Моя, что ли? — Содер с возмущением сбросил мою руку.

Я вздохнул и покачал головой.

— Ну, ты и олень… Чего ты сразу обиженку включаешь? Это же поговорка. Присказка. Считай, устойчивое шутливое выражение.

— В каждой шутке есть доля шутки!

Я шумно выдохнул. Иногда Содер меня откровенно начинал напрягать.

— Естественно, я не собираюсь подставлять твою глупую голову! Просто прямо пошел, пока ты тупил, и по пути поговорку задвинул. Так понятно?

— Понятно, — проворчал Содер. — Тупые у тебя шутки. Не смешные.

— Какие тараканы в голове, такие и шутки! А на самом деле, тебе просто чувство юмора не досталось, когда его на небе распределяли.

Я отвернулся и шагнул вперед, демонстративно показав отсутствие желание продолжать разговор. Содер посопел, посопел и поковылял следом. Через сто метров я остановился и нырнул в астрал на разведку. Ничего интересного там не нашел и вернулся в реальный мир. Те же самые действия молча совершил Содер.

Отшагав еще пару сотен шагов, я вновь отлучился в астрал. Потом еще две сотни шагов, за которые успели пройти два сложных перекрестка с пересечением сразу нескольких коридоров. Астрал. Две сотни, астрал, две сотни… и на этом моя нитка кончилась.

— Э-э-э… — протянул я, глядя на ее кончик у меня в руках.

— И это все? — недовольно фыркнул Содер.

— Ну… да. Все.

— А ты подлиннее не мог ничего взять? Катушку побольше, например, — американец смотрел на меня, как на полного дегенерата.

Само собой, мне такое понравиться не могло.

— Катушку побольше? Может, сразу бабину в сорок кило весом? — окрысился я. — Иду, такой, по коридорам, беспалевно ее волоку! Встретил сатрапа. Куда прешь, Плевакус? А я ему: «Господин магистр, мне заняться нечем. Я ж дебил! Вот, таскаю по Академии бабину с нитками. Тренируюсь»! Ты так себе это видишь?

— Ты вечно утрируешь, — поморщился Содер. — Гарет, гротеск никогда не был твоей сильной стороной! Лучше…

На этом он прервался. Настороженно вытянул шею, прислушался.

— Что? — на грани слышимости прошептал я, чувствуя, как сердце увеличивает скорость биений.

— Звук какой-то был, — ответ Содера я скорее прочел по его губам, нежели расслышал. — Там, откуда мы пришли.

— Ректор? — выдал я первое, что пришло в голову.

— Может быть. А может и нет.

— Что ты хочешь сказать? — сердце забилось в груди с удвоенной частотой.

Содер заметно побледнел.

— Гарет, а ты никогда не думал, почему сюда никого не пускают?

— Не хотят, чтобы тут все растащили, — я напряженно вглядывался в темноту каменного коридора.

— Это самая распространённая версия, — Содер приблизился и начал шептать мне на ухо. — А вдруг дело в другом?

Я судорожно сглотнул, начиная понимать, к чему он клонит.

— Ты намекаешь, что тут кто-то есть? Кто-то очень опасный.

— Да. Неизвестный монстр. Он не подходит близко к выходу. Боится ректора и его лаборатории, — слова Содера возбудили во мне стойкое желание незамедлительно переместиться на Карибы.

Остановило лишь осознание факта, что рано или поздно придется вернуться обратно, на Гартас. Причем в ту же самую точку, из которой до этого ушел. А тут неведомый монстр ждет. Нет, проблему с выходом из подвала нужно было решать сейчас.

В отдалении послышался неясный звук. Словно кто-то запнулся о камешек, и тот прокатился по полу. Там кто-то есть! Сомнений не было.

— Что делать будем? — срывающимся шепотом спросил я.

— Идем обратно до первого перекрестка.

— Навстречу чудищу? — ужаснулся я.

— Как только увидим его, сразу на Карибы.

— А потом что?

— Потом и будем думать. А что ты предлагаешь?

— Может, попробовать отпор дать? Сейчас, сгоняю за оружием, — я переместился к замку.

Никого во дворе не увидел. Зато обнаружил едва ли не под ногами массивную деревянную палку. Кривую, с несколькими сучками. Подхватив ее, вернулся к Содеру.

— Охрененное оружие, — скривился тот. — Монстр засунет его тебе в зад вот по этот сучек! И провернет пару раз, чтобы ты лучше прочувствовал всю глубину момента!

— Ничего другого не было. Все куда-то разбрелись по замку, — я вытянул шею, прислушиваясь к тишине. — Давай вперед, до перекрестка. Глуши светляк. Переходим на истинное зрение.

Коридор погрузился в темноту. Я медленно пошел в обратную сторону, ориентируясь по движениям слабых потоков энергии, циркулировавших вдоль стен коридора. Искры энергии воздушных масс я тоже видел, но они больше отвлекали, чем помогали.

Выйдя к перекрестку, остановился. Никого. Значит, монстр бродит где-то дальше по одному из коридоров. Но по какому?