Проект «Виртуальность»

Космический корабль.

В том, что это именно он, сомневаться не приходилось — хотя его форма довольно сильно отличалась от земных. Громадная правильная трехгранная пирамида — тетраэдр — с вогнутой внутрь нижней гранью. Подобная конструкция обеспечивала кораблю изрядную устойчивость при посадке и нахождении на поверхности планеты. Корабль отливал сине-стальным блеском и, казалось, готов немедленно отправляться на покорение бесконечного космоса.

— Значит, они умели путешествовать к звездам, — прошептала стоявшая рядом с Артуром Джессика. — Как жаль, что их больше нет. Но если умели строить такие громадины, они обязательно должны были побывать на нашей планете. А как думаешь ты?

— Нельзя исключить, что они и впрямь гостили на Земле в далеком прошлом. Боюсь, правда, что найти следы их пребывания будет практически невозможно. Правда, я читал сообщения — официальная наука относится к ним скептически — что иногда в толщах меловых отложений или глыбах каменного угля попадаются странные металлические предметы. Металл в эпоху динозавров? Вполне возможно, что оставлено ими. Но наверняка утверждать не могу.

— Может быть, по каким-то причинам они потом переселились на нашу планету?

— Вот в это поверить сложно: тогда бы им пришлось конкурировать с пресмыкающимися, истребляя их, а насколько мы знаем, гигантские рептилии еще долго безраздельно царствовали на Земле.

— Но что же тогда случилось? Как и почему они ушли в небытие?

— Вот это нам и предстоит выяснить.

«Фотографии» прошлись по рукам, и все имели возможность рассмотреть детали повнимательнее. После того, как радостное волнение немного утихло, Роберт подвел итог:

— Теперь мы знаем, какими они были. Конечно, нам уже никогда не узнать, чем они жили, чему радовались и печалились, какими произведениями восторгались, что считали красивым, а что — отвратительным. Но, по крайней мере, они были похожи на нас. И, значит, наша задача — сохранить память о них. Я думаю, что выражу общее мнение: мы не улетим отсюда, пока не сделаем все, что в наших силах.

Никто не возражал. Роберт поэтому счел уместным добавить также:

— Но на сегодня, я думаю, с нас достаточно, и мы заслужили право на культурный отдых.

— Давайте послушаем музыку! — предложил Родриго. — Насколько я знаю, в комплект корабельного груза должны входить диски популярных мелодий.

— Есть такое дело, — сказало только что вернувшаяся Лара, хотя непосредственно к ней никто не обращался. — Диски, о которых вы говорите, были перемещены в гостиную еще в первый день и находятся в нижнем ящике стола, на котором располагается компьютер.

— Ну, Джоана, ты прямо предугадываешь наши мысли! — восхитился Рудольф.

Лара скромно промолчала, показывая своим видом, что всегда рада услужить нашим героям.

Уже в гостиной, переворошив упаковку дисков с яркими обложками, решили для начала поставить запись малоизвестной группы «Sky Vagrants», польстившись на броское название последней.

— Эх, сюда бы еще закуски с выпивкой какой-нибудь — будет как на дружеской вечеринке на Земле! — расхрабрился Чезаре.

— Не забывай, мы не в своих собственных телах, — одернула его Элизабет.

— Так что, перестали быть людьми? Как мудро заметил один из древних философов, я человек, и ничто человеческое мне не чуждо! Да и по срокам пора подзаправиться.

— Воспользуйся ближайшей розеткой, — шутливо толкнула его в бок Янка.

— Только если не останется ничего другого. Это противоречит моей натуре. Пусть я и кибернетик, но не хотел бы полностью уподобляться объектам своего интереса.

— А придется, если в закромах нашего корабля не найдется ничего съедобного.

— Такого не может быть: любая сложная система дублируется во избежание крупных неприятностей при отказе в ее работе.

— Тогда давайте спросим у Джоаны: что из имущества корабля способно пойти нам на стол?

— Есть сухой паек, предназначенный специально для киборгов. Вполне питателен и даже приятен на вкус. Будете пробовать?

— Конечно!

Лара ушла и минут через пять вернулась, неся громадный баул, из которого извлекла несколько пакетов. Создатели «сухого пайка» позаботились не только о его питательной ценности, но и об эстетической привлекательности: сходство с обычной человеческой едой было поразительным. Ломтики хлеба, желтые кусочки сыра, пирожные, фрукты, даже упаковки чипсов — если не знать заранее, что все синтезировано в химических лабораториях, ни за что не догадаться. Впрочем, имитация получилась довольно вкусная: инженеры-конструкторы, создавшие их тела, позаботились даже о такой мелочи, как вкусовые рецепторы; без них любая еда была бы что картошка без соли или сваренная на воде овсянка без сахара. Конечно, вкус немного отличался от привычного им — загадку природы вкусовых ощущений так до конца и не решили. Но и то, что удалось добиться нейрокибернетикам, казалось чудом.

— Неплохо! — одобрил Чезаре. — Все-таки мои коллеги не зря едят свой хлеб. Но где же горячительные напитки?

Лара извлекла на свет громадную двухлитровую бутыль с бесцветной жидкостью.

— Что это? Неужели водка?

— Спирт.

— А чего-нибудь не столь крепкого в меню нет? — капризно надула губки Джессика.

— К сожалению. Конечно, мне нетрудно развести его и приготовить коктейли, но беда в том, что жидкой основой ваших организмов является именно спирт, и поступление воды не только нарушит функционирование отдельных органов, но и значительно снизит устойчивость к холоду.

— Как жаль. Никогда не пила в жизни ничего крепче шампанского. Боюсь, с непривычки он сожжет мне всю слизистую.

Лара еле заметно усмехнулась — одними уголками губ.

— Вы все время забываете, что ваши нынешние тела скроены из другого материала. И спирт для вас теперь как вода для обычного человека. Хотите, продемонстрирую?

И, ловким движением фокусника вытащив из сумки небольшой стакан, она набулькала его до краев и залихватским движением опрокинула содержимое в рот. Получилось так ловко, что аудитория, особенно ее мужская часть, невольно зааплодировала.

— Значит, и эффект от выпитого спирта будет таким же? — сочла нелишним уточнить Мириам.

— Не совсем. Определенный наркотический эффект сохраняется; полностью ликвидировать его не удалось. Поэтому старайтесь чрезмерно не увлекаться.

— Так это же замечательно! Достигнуть возвышенного состояния без последующих осложнений — что может быть прекраснее? Чего же мы ждем?

Спирт был немедленно разлит по бокалам, благо набор последних также находился в бауле.

— За что первый тост?

— Как за что: за разгадку всех тайн Марса!

Чокнулись, выпили. Артур отметил, что пьется и в самом деле легко — по ощущениям похоже на разбавленный джин-тоник. «Побочное действие», о котором предупреждала Лара, проявилось, однако, довольно быстро. Глаза заблестели, все вдруг ощутили в себе стремление высказаться и поделиться наболевшим, подчас отвечая невпопад и перебивая друг друга. В самый разгар веселья осмелевшая под влиянием выпитого Хелла объявила во всеуслышанье, что готова представить на суд слушателей свою новую композицию, сочиненную за время пребывания на Марсе. Предложение было встречено овацией.