Профессия - смертник

– Ваша подруга угадала, - сказал он.
– Я действительно смертник и ищу гибели. Но понимаете, Арл, в чем дело - обреченная планета может совершенно неожиданно стабилизироваться. Тогда мы не умрем, нам просто придется на ней жить. До старости. Если, конечно, не найдется способа ее покинуть.

Она посмотрела на него долго и без выражения - ну не способно было ее "лицо" отражать эмоции!
– чуть склонив голову, как лошадь, лучше видящая объект одним глазом. Потом произнесла своим настоящим, низким голосом-рыком:

– Опусти гребень, человек! И ты станешь когда-нибудь горстью пепла.

– Стану, - согласился Степан. И опять вспомнил Верлрока. Вот кто мог, ничтоже сумняшеся, равнять себя с богом.
– Но допустим все-таки, - упрямо сказал он, - что она стабилизируется. Тогда мы сможем отсюда выбраться?

– Нет, - припечатала она.

Железобетонная женщина. Мечта поэта. А еще больше - скульптора.

На этой оптимистичной ноте разговор завершился, и они, не глядя друг на друга, разбрелись по участку, ставшему теперь, хочешь не хочешь, их местом жительства, до поры до времени полным открытий. Но когда-нибудь им все тут осточертеет - особенно физиономия товарища по несчастью. Они еще разделят свой участок на два враждующих лагеря, и Арл станет его доставать, разнообразя серые будни составлением коварных планов и многочисленными увечьями, из них проистекающими. А потом они создадут семью и попробуют скреститься. Смеетесь? А зря. То ли еще бывает, когда годами толчешься с кем-то один на один в тесном пространстве.

Но пока еще хватало других занятий - исследовать жизненный пятачок, пробовать все на вкус и удивляться чему ни попадя.

Степан держал в руках какую-то штуку, похожую на затвердевшие мозги прежде оно торчало из земли, и он об это только что споткнулся, - как вдруг взгляд его зацепил что-то, движущееся за пределами оазиса.

Пробираясь меж обломками, к ним, не таясь, шло существо с телом человека и с головой свиньи, обладавшей только вместо поросячьих глазок большими выпуклыми глазищами. Степан повидал уже немало рас, знал, что у людей со свиньями много общего, и сказку о трех поросятах в детстве обожал, но именно такой гибрид явился для него, как ни странно, весьма неприятным сюрпризом. Вот с кем он уже точно не станет создавать семью, даже при условии, что представительница этого племени останется последней женщиной во вселенной.

Когда прямоходящая хавронья приблизилась, Степан с облегчением понял, что это не мутант, а просто у человека на голове такая своеобразная маска. Очутившись в пределах зеленой зоны, тот ее сорвал и оказался седеньким стариком - очень симпатичным, да просто красавцем по сравнению с собою же замаскированным.

– Приветствую!
– дружелюбно начал он, борясь с одышкой, оставшейся после свиной головы.
– Я Склайс.

– Степан, - представился и Степан.

– Оттуда?
– спросил Склайс, коротко указав глазами вверх.

– Да, - правильно понял его Степан. Выходит, что гости из других миров были здесь обычным явлением? Это внушало надежду. Однако он предчувствовал, что сейчас начнутся вопросы и ему придется объяснять причину своего прибытия. Но Склайс только деликатно спросил:

– Надолго к нам?

– Боюсь, что надолго. Мы здесь попали в переплет.
– Чтобы не вдаваться в объяснения, он спросил: - А вы-то сами откуда взялись?

– Здешний я, коренной, - с готовностью ответил Склайс.
– Шел по городу, гляжу - новый остров. Для выжимателей слишком маленький, бегунцов тут нет, значит - оттуда. Дай, думаю, зайду. Это фрюп, - он показывал на предмет в руках у Степана.
– Можно есть, очень, между прочим, вкусная штука.
– Огляделся и спросил: - Вас тут, я думаю, трое?

– Почему вы так решили?
– удивился Степан.

– По вашему острову, - Склайс развел руками.
– По площади как раз на троих будет. У меня глаз наметанный.

– Вообще-то нас двое, - сказал Степан, размышляя над словами гостя. И одновременно заметил, как у того удлиняется лицо, а глаза удивленно лезут на лоб. Обернулся - драконица, как видно, заслышав разговор, подошла полюбопытствовать, с кем это Степан ведет беседу.

– Никогда не видели бргдрла? Не волнуйтесь, она вас не обидит, она травоядная, - поспешно сказал Степан, прекрасно понимая, насколько можно испугаться такого вот мини-динозавра, если не знать, что он - разумное существо.

– К нам такие никогда не залета...
– От испуга старик проглотил окончание, но хорошо хоть, что не бросился наутек. Молодцом держался.

– Вообще-то мы в космос не летали, - рассказывал он спустя некоторое время, уже сидя с ними в центре островка и угощаясь тем самым фрюпом.

– Даже не знали, есть ли у нас там братья по разуму. Мечтали, конечно.
– Он вздохнул. Книжки писали. А когда Остров начал умирать, и совсем уже было не до того, тут они и стали появляться. Спасатели ваши. Хотели помочь, из сил выбивались, спасибо им, конечно, хоть ничего и не вышло. Но только они люди были, такие же, как мы. А вот грл... брл...
– Он покосился на драконицу. Она не понимала из речи старика ни слова и время от времени просила Степана повторить для нее услышанное.
– В общем, брыдлов у нас еще не было, - заключил Склайс, доставая из-за пазухи мешковатого балахона плоскую флягу. Снял крышку, приложился, крякнул и предложил Степану: - Попробуйте-ка нашего жима! На соке авохи, не какая-нибудь химическая дрянь!

– Спасибо.
– Степан принял флягу, поднес к носу - спирт. Глотнул - по крепости действительно приближается, но проходит легко, оставляя во рту терпковатый привкус. Грудь обдало приятным жаром, и он с удовольствием закусил протянутым стариком куском фрюпа - хрустким и кисловатым, как раз на закусь. Первая неловкость окончательно развеялась, атмосфера приобрела оттенок дружеского застолья, весьма, кстати, способствующего обсуждению глобальных вопросов.

– Скажите, а эти острова, они что же, сами собой возникают?

– Ну как же, сами. Планета у нас такая, редкая. Мы-то раньше этого не знали, думали, везде так - раз планета, то непременно должна быть живая, заботиться о каждой твари, ею порожденной, создавать ей условия, еду для нее растить, мусор за ней подчищать. Так вот, она всегда наш мусор заглатывала, и чисто раньше было, сколько ни бросай, куда ни сваливай. Не ценили!..
– Тут Степан поскорее отдал старику флягу, настолько последнего расстроил собственный рассказ. Щедро хлебнув, тот продолжил свое повествование: - Потом стали появляться плеши. Планета вроде как перестала справляться с переработкой, и вся дрянь из нее поперла обратно на поверхность. Но не повсюду, а только в определенных местах. Поэтому мы не слишком беспокоились - ну не приучены мы были за нее радеть! Всегда она о нас, детях своих, заботилась, с самого, почитай, начала времен, с первой живой бактерии! А когда надорвалась, то мы и в ус не дунули - жили себе, как привыкли, гадили повсюду - авось уберет за нас. Ну и разрослись эти плеши до такой степени, что уже живое пространство поделилось на острова, и те становились все меньше. Тут только мы спохватились, испугались за нее и за себя, конечно, комиссию создали всемирную по борьбе с загрязнением. Да поздно - неизлечимая стадия. И уже больно быстро все покатилось, пока дерьмо все сплошняком не покрыло. Народу погибло неисчислимо, большая часть населения: планета тогда каждого не могла беречь, лихорадило ее, что ли, и нас уж очень много было. Потом уж она на нас, оставшихся, все последние силы бросила. Теперь где островок зеленый увидишь - значит, обретается там живой человек либо какая тварь уцелевшая.

– Скажите, - произнесла Арл своим "человечьим" голосом. Склайс, как раз приложившийся к фляге, поперхнулся и пролил часть содержимого на одежду, хоть сказанного и не понял. Степан стал переводить, и она продолжала: - Сколько еще протянет ваша планета? Вы, как местный житель, можете дать прогноз?

– Я нет, - ответил Склайс, заметно борясь с волнением.
– Я по прогнозам не мастер. Одним днем теперь живу. Это вам надо к Грумпелю - он точно скажет. Специалист! И жим, между прочим, он самый лучший гонит. Может, попробуете?.. он робко, без особой надежды качнул флягой в ее направлении.

Того, что произошло потом, не ожидал даже Степан: наклонившись, Арл сначала, как и Степан, понюхала горлышко, потом приоткрыла пасть, осторожно взяла флягу зубами и вскинула голову резким движением заправского алканавта. Двое мужчин, повидавшие всякого и с кем только не пившие, завороженно наблюдали за процессом вливания жидкости в драконьи недра. Затем Арл опустила голову, сунув флягу прямо в руки слегка оторопевшего и восхищенного Склайса. Там, как ни странно, что-то еще плескалось: дама оставалась дамой, деликатной и заботливой, хоть и дула спирт прямо из горла.