Профессорская дружка

— О том, что вы вот уже вторую неделю подряд не рветесь в бой, который вы же координируете через других. — И, указав на записку в руках нашего старосты, он заявил: — Не думайте, что не заметил. Заметил, и мне интересно, почему?

— Потому что мне запретили вступать с профессорами в споры, — ответила честно.

— Основание для подобных рекомендаций было?

— Было.

— Веское? — полюбопытствовал преподаватель.

— Очень. Размером с двухполосный мост, — горестно вздохнула, в очередной раз вспомнив, как мне всё запрещали.

Первым запрещающим был Дейр, затем Его Величество Дворецкий, псевдосвекор и мой бессменный помощник в экспериментах Ксил. После одногруппники Клиф, Риггер, Тис и Гат, а вот потом в одном из Скоротечных коридоров меня поймал металлист Антуа и строго-настрого порекомендовал затаиться. Потому что гномы — народ злопамятный, а я насолила не одному лишь мистеру Митаргу, а трем весьма влиятельным кланам северных гор. Памятуя об этом, я всю прошлую неделю провела ниже травы тише воды и так же намеревалась провести и эту. Правда, с небольшим отличием — в мой незамысловатый маршрут академия — дом — семейный магазин теперь добавится королевская оранжерея. Где уже через три дня произойдет грандиозный бал и мое первое официальное маг-представление.

— Так это вы утерли нос ФигСтиху?! — спросил эльфо-вампиро-граф и улыбнулся ярче. — Искренне восхищаюсь и от всей души сочувствую.

— Спасибо, профессор Шир. Но сочувствуете вы зря…

— Так я не вам, Митаргу. — Лукавый взгляд на меня и чуть злорадное: — Его обставила искорка.

— Это было пари, — возразил Клифорд.

— Мы честно выиграли, — добавил Риггер.

— И получили пять мест его помощников на раскопках города ГыХу! — в голос сообщили древянистки, которые были среди счастливцев. — Мастер ежедневно перемещает нас на три часа и дает работу. Мы столько всего нашли!

— Как видите, у нас все основано на взаимовыгодных условиях, — заключила я и внимательно посмотрела на мага. — А скажите, какими будут условия для получения практики под вашим патронажем?

Мои слова озадачили профессора, заставив его замолчать на несколько мгновений. И проинструктированный запиской Клиф тут же изложил суть дела:

— Мы знаем, что вы состоите в комиссии по оценке рисков воздушного строительства в Девенсии…

— Откуда? — спросил у меня Данеуш Шир, едва скрывая крайнее удивление.

— Из достоверных источников, — пробасил этот самый источник и повторил мой вопрос: — Так какими будут ваши условия?

И мы затаились, ожидая его решения: сложного задания или преувеличенно важных аргументов для отказа. Что бы он ни сказал, триста первая группа была готова почти ко всему не только морально, но и материально. Благодаря Клифорду и его привычке визировать важные документы мы получили в фонд группы внушительную сумму за строительство моста и уверились, что можем всё. Или почти всё…

— Итак — Спустя десять секунд молчания со стороны профессора я решилась спросить: — Вы возьмете хотя бы трех практикантов?

Он перевел на меня отрешенный взгляд, моргнул, возвращаясь в настоящее время, и неожиданно хищно улыбнулся:

— Только при одном весьма личном… условии. Согласны его услышать, Ирэн?

— Согласна, — ответила я, оставаясь на своем месте.

Группа слаженно поднялась и вышла в коридор, а я внимательно посмотрела на странно ведущего себя Шира. Учитывая тон мага, ожидать можно было чего угодно, но эльфо-вампиро-граф меня удивил. Он не поднялся и не подошел ко мне, не потребовал спуститься, а все так же сидя за своим столом произнес:

— Передайте Эсми.

И передо мной материализовался зависший в воздухе кружевной браслет из белой кости. Брачный. Если бы я стояла, от удивления обязательно упала бы на стул.

Всевышний! Да он свататься решил через меня… к сестренке. Уму непостижимо. Так они знакомы?! И давно? И даже если давно и счастливо знакомы, я не имею права соглашаться. Я же не наш папенька и знаю, что по законам темных эльфов сватья, принявшая браслет жениха, фактически говорит за невесту «да, согласна».

Недоуменно вскинула брови.

Условие, выдвинутое профессором, было более чем неожиданное. Я никогда не сомневалась в том, что средняя из моих сестер сделает выгодную партию, но подобного ожидать не могла. Все же Данеуш Шир является представителем высшей аристократии государства Либи, сыном темного эльфа и вампирши графских кровей, единственным наследником рода Шир… Он и наша Эсми? Невероятно! И в то же время гложет сомнение, а вдруг это очередная проверка, тест на сообразительность.

На несколько мгновений стало дурно, и нет ничего удивительного в том, что слова у меня закончились и остались одни лишь эмоции:

— А как вы?! А где?.. А давно?..

— А вам пора на следующую лекцию, — забавляясь, сообщил профессор и холодно посоветовал: — Не думайте долго, Ирэн, иначе я пересмотрю условие…

Не скажи он этого, возможно, я бы и осталась сидеть на месте, не предпринимая никаких шагов, но вот сейчас… Оцепенение и смущение вместе с ним в мгновение ока исчезли, остался голый, не прикрытый этикой расчет.

— Пересмотрите, — ответила уверенно и поднялась из-за стола, — в противном случае я окажу вам медвежью услугу.

— Звучит как шантаж, — прищурился маг.

— Скорее как деловое предложение. Видите ли, Эсми не терпит манипуляторов ни под каким видом. — Потому что сама владеет этим искусством с виртуозностью, но этого я ему не объяснила. Прихватив сумку, спустилась и подошла к кафедре, вежливо и непреклонно выдвигая собственное требование: — Поэтому во избежание ссоры с ней вы берете на практику пять наших студиозов. А я умолчу о вашем личном условии.

— В первом предложении говорилось о трех, — напомнил Шир бесстрастно.

— Хотите взять десять? — Я вскинула брови и пытливо посмотрела на профессора.

Промолчал.

— Нет? Прекрасно. В таком случае Клифорд сегодня же принесет вам листы практикантов. Спасибо!

Да, еще ни разу мне не удавалось добиться своего так легко. Разве что с Дейром.

Интересно, где он сейчас?

Едва вышла в коридор, тут же попала под двадцать два внимательных взгляда. Моя группа без меня не ушла, дождались.