Профессорская дружка

— Что он потребовал? Какое условие поставил? — пробасил отпрыск Дит Мато, сжимая кулаки. Вид его был чрезвычайно грозным, и это несмотря на то, что вышла я вслед за ними ровно через минуту, а может, две.

— Клиф, он ничего не потребовал и попросил об этом молчать, — ответила тихо, сказав самую что ни на есть правду без подробностей. — Листы принесешь сегодня.

— Ура! — грянула группа, и, слава Всевышнему, их восклицание совпало со звонком.

И стоило ему отзвучать, я заявила:

— Тихо радуемся и бежим на следующую лекцию!

Глава 23

Понедельник прошел замечательно. Вторник умиротворенно и продуктивно, особенно пара с профессором Ники Орберо, которая, справившись с заиканием, наконец-то приступила к обязанностям преподавателя. Ее скромную прическу ничуть не портили седые локоны, а дрожь в тонких руках придавала особую пикантность детскому образу магианы.

И как я ни старалась угомонить Кишмиша и Грома, они все-таки умудрились ей приветственно прошелестеть и векнуть. Оборотница от испуга дрогнула и, перевоплотившись в крохотную летучую мышку, попыталась сбежать. К ее несчастью, окно было зачарованным, поэтому гулкий стук, вскрик и шмяк расслышали все. И отнести бесчувственную крылатую кроху в лечебный корпус решили тоже все.

Это была первая сорванная нами лекция, о которой никто из группы не сожалел, в том числе и я. Получить лишний час в свое распоряжение и использовать его по своему усмотрению — от такого подарка сложно отказаться. Особенно если учесть, что уже завтра вечером в Академии МагФорм состоится бал, мое первое официальное маг-представление и закончится срок, отведенный на заказ для профессора Гову. К слову, его научная работа с древянисткой Эфкой Нэфкой Трумс уже дала плоды: крупное открытие в растительной механике, подтверждение теории о тетраугольных трещинах в магическом плетении графитовых плит и крайнюю усталость их огненного почтальона.

А я десятый день подряд не могу до конца провести свои испытательные работы и избавиться от навязчивого ощущения, что за мной следят. Дейр не вернулся домой раньше оговоренного срока, и в свете многочисленных предупреждений быть осторожной и аккуратной его отсутствие угнетало и обостряло мою манию преследования. Я кожей чувствовала прожигающие взгляды, слышала крадущиеся шаги в тишине, чужое дыхание ощущала в дуновениях ветра и покрывалась морозом от ужаса.

Разозлить три клана гномов и остаться в живых, разве подобное возможно? Конечно, да! Я же ничего предосудительного не сделала. Всего лишь нашла решение для строительства моста и пресекла их, кланов, озолочение. Вот они в отместку и пресекут мою жизнь…

Обычно на этом месте внутренних волнений я вызывала воздушный кокон или маленького вьюна. И чаще всего, испуганно ойкнув, растворяла их и начинала новый виток мысленных уговоров. Ведь с моей охраной опасения за жизнь излишни и пусты. Но страхи не отступали, заставляя вновь и вновь активировать маг-потоки и прислушиваться к шорохам.

Новоявленная паранойя появилась еще на прошлой неделе, как только я посетила королевскую оранжерею, вернее, один из ее залов и боковую галерею, отданную под маг-установки для представления. Обострилась в этот понедельник после столкновения со студиозами из Аркады. Во вторник напомнила о себе ощутимым толчком на лестнице в академии. И вот уже сегодня она преследовала меня везде за пределами дома, который впервые казался пустым. Невольно подумала о завещании и запланировала в магсете следующее: «Написать тете Элеоноре Рус, увидеться с родителями Дейра и наведаться к сестрам, чтобы попросить прощения за все, в том числе и за эльфо-вампиро-графа, который теперь трижды подумает, прежде чем сделать предложение Эсми». Что до заказа Гову, я еще вчера переделала параметры заклинания «Знака» и активировала его, направив на всех мужчин старше двадцати. Это был рациональный выход из положения, ведь с Дейром мы могли не свидеться…

И, приняв решение, я перестала обращать внимание на нарастающее предчувствие бе… перемен и покалывание, перешедшее с пальцев на запястья. После лекций попрощалась с группой, пообещав встретиться с ними на балу, затем построила портал в библиотеку и забрала Ксила. И уже с ним перешла в королевскую оранжерею, стараясь держаться уверенно и не дрожать. С самого первого дня работы здесь меня преследовал не только чужой взгляд, но и невезение мелкого формата: от заледеневших луж до незаметных взгляду ям, а также веток, падающих непременно на меня… Поэтому не было ничего удивительного в том, что я внутренне сжалась, едва мы попали в зал, где состоится торжество.

— Почему мы здесь? — Василиск взял меня за локоток, не позволяя сделать и шага в сторону «рабочей» галереи. — Я был уверен, что вы строите портал в дом Дейра.

— А вы хотите есть?

— Нет.

— Пить?

— Дело не в этом. — Он отрицательно мотнул головой и прищурился: — Я чувствую ваше волнение, и оно меня настораживает едва ли не больше, чем… навязчивое чувство слежки.

— И у вас тоже? — Слова вырвались прежде, чем я увидела, как чешуйки на его щеках изменили цвет из золотистого на бледно-зеленый. И нет сомнений в том, что меня только что интуитивно заставили признаться в паранойе.

— И давно подобное ощущение тревожит вас? — вопросил василиск.

— Недавно.

— Насколько недавно? — Он сердито вглядывался в меня.

— С понедельника, — попыталась отмахнуться и уйти в галерею, но мне решительно преградили к ней дорогу, и дотошный библиотекарь главного книгохранилища Академии МагФорм продолжил свой допрос:

— Где?

— На лестнице, кольнуло чуть-чуть и успокоилось. — Я отказывалась говорить правду, потому что знала: Ксил не допустит меня к установкам с маг-составами для представления. Постарается все сделать сам, а увидев результат моих экспериментов с вьюном и застывшей водой, вряд ли согласится их оставить. Перестраховщик.

— Ирэн! — Ящер не поднял голоса, но прошипел так, что меня словно бы приморозило к мраморным плитам. — Вы немедленно признаетесь в том, что вас тревожит, или я… — Он долго думал, прежде чем поставить передо мной условие, и, в конце концов, сказал: —…вызываю группу Ршайга.

— Правда? — с наигранной опаской уточнила я и, дождавшись решительного кивка, постановила: — Прекрасно, приглашайте! Нам как раз не хватает молчаливых исполнителей, а тут такая возможность!

Мой ответ его немало озадачил, однако Ксил принял его, как и подобает василиску, хладнокровно. И через серое подпространство вызвал вампиров. Уже знакомые мне Деван и Горф появились сразу, а доверенный вампир королевской сестры немного опоздал, но, поняв задачу, посмотрел на нас с библиотекарем так же, как и его соплеменники пару минут назад.

— И вы хотите, чтобы я и мои сослуживцы… — возмутился серокожий. И сколько экспрессии в одной лишь фразе: и рык, и шипение, и негодование, приправленное едва сдерживаемой злостью.

— Ршайг, не рычите. Вы сами вызвались мне помогать. — Взмах ресниц и искреннее: — Чему я очень рада! — Ведь теперь я могу окончательно забыть о сверлящем спину взгляде и всецело заняться любимым делом.

— Когда я позволил себе такую глупость? — спросил он, прикрыв сверкнувшие недовольством глаза.

— В прошлый раз. Когда мы оформляли поляну в королевском лесу. И я попросту не могу отказаться от такой удачи. Понимаете ли, так как я усложнила представление, оно будет в два этажа. Небесную часть оформят Кишмиш и Гром, а вы займетесь внутренней…

Прослушав подробные инструкции и осмотрев галерею, предоставленную под маг-установки и сети заклинаний, он скептически спросил:

— А более веские причины есть?

— С вами мы управимся за час вместо трех. — Его бровь медленно поползла вверх. Пришлось сделать еще одно признание: — С вами нет необходимости подписывать договор о неразглашении маг-составов, принципа заполнения емкостей и последовательности действий. — Вторая бровь заняла место рядом с первой. И я была вынуждена «оценить» их помощь: — Билет на вечер для каждого из вас.