Прогулки по лезвию

Наталья собралась с силами и спросила:

– Психи, вы что делаете?

Ей не ответили. Серафиму, которая в предчувствии скорой дороги стала энергичней хрупать траву, быстро впрягли, Наталью на палатке перенесли на телегу и двинулись в путь. В ногах у Натальи лежало целое состояние, о котором она и не подозревала. Ружье было заряжено картечью, его нес сильный Толик. По договоренности он в случае чего должен был передать "тулку" Вовику, а сам вооружиться топориком. Но они шли и шли, и никаких "случаев" не происходило все вымерло в этих краях.

Наконец им встретилась брошенная деревня.

– Давайте здесь заночуем, - еле слышно сказала Наталья.

– Опаздываем!
– резко ответил Вовик, понимая, что им надо до темноты пройти как можно больше.

Ночевали в лесу. Огня не разводили. Ребята разложили кое-какой стол, выпили водки, но к "эликсиру" не прикоснулись. Предложили Наталье.

Она приняла водки с "каплями", но от картошки и сигарет отказалась. Ребята поужинали и забрались в сырые спальники, ружье и топор положили рядом. Нераспряженная, но со снятой уздой Серафима всхрапывала в темноте, и ребятам постоянно казалось, что кто-то прячется за деревьями.

"Сбылось! Сбылось!" - думал Вовик. Он всегда знал, что нечто подобное рано или поздно в его жизни случится. В такой он рубашке родился, такая звезда "него... Он это знал.

– Вовк, а Вовк?
– позвал Толик.
– А чего мы с ними будем делать? Как их продать-то?
– Друг ничего не ответил.
– Вов, а все-таки, кто этот старик? Я думаю, он ходит, могилы раскапывает, иначе откуда у него столько этого?

Вовка молчал, не хотелось в такие минуты думать о прозе жизни.

А Наталья, постанывая, мечтала о кружке чистой воды. Но уже не было сил окликнуть ребят.

Поутру стало ясно, что без медицинской помощи не обойтись. Но где её взять, эту помощь в этих таежных краях? Посмотрели карту и завернули в ближайшую жилую деревню. В первый попавшийся дом.

– Ктой-то там?
– спросил из-за высоких глухих ворот стариковский голос.

– Откройте, геологи мы, - сказал Вовик.

– Знаем мы энтих геологов. Откудова вас занесло? И сколько вас там?

– Нас трое. И лошадь.

– Лошадь? Краденая небось? Ладно, лихие-то нынче с лошадями не ходют. Подведи её к дырке, я её морду пощупаю. Если не лошадь, то не открою, уж извиняйте

– Да вы что, дедушка, так, что ли, не видите?

– Дак че я увижу с моими глазами-то?

Глава 3

Хозяева, старик со старухой, были напуганы. Не каждый день в этой Богом забытой деревне вваливаются в дом незнакомые парни. Но, поняв в чем дело, тут же согласились оставить у себя больную Наталью.

– Фелшера у нас нету, вот беда, - сказала старуха.
– Буду её по-нашенски лечить.

– Подлечите, бабушка, - попросил Толик, - а завтра-послезавтра за ней машина придет.

Наутро Наталья вдруг почувствовала улучшение. Лежать ей надоело, спать не хотелось, и, хотя всем телом, каждым пальцем девушка ощущала температуру, она встала, укутала шею и грудь большим махровым полотенцем и подошла к зеркалу. Большое зеркало напоминало Вселенную с яркими скоплениями звезд, с туманностями и черными бездонными дырами.

Под овальную раму были вставлены желтые фотокарточки. Наталья пыталась найти фотографии хозяев дома, но не смогла.

У печи стоял дед и, притопывая разбитым валенком, делал вид, что считает деньги, хотя они у него были десять раз пересчитаны. Серая застиранная рубаха навыпуск была на нем застегнута на все пуговицы, отчего казалось, что все в этом деде снизу вверх сужается, сужается и выклинивается продолговатой головой с острым затылком.

– Слышь, - окликнул старик, поправляя на носу очки, - у тебя случаем родственников в Венгрии нету?

– Нет, а что?

– Знавал я там одну во время войны. Копия ты!
– Дед сунул деньги в пухлый, как мешок, карман брюк и добавил: - А вот ежели б мы были с тобой сродственниками, то я бы тебя сейчас этой авоськой пониже спины!
– Старик покрутил хвостом авоськи.

– За что?
– улыбнулась Наталья.

– За то, что лежать тебе надо, а не разгуливать.
– Дед погрозил кривым пальцем и ушел.

Потом Наталья ходила смотреть, как старуха доит корову. Послушала незлой бабкин матерок в адрес нервной Вербы, вспомнила свой дом, свою бабушку и свою рыжую Дашку. Потом вышла за ворота, села на бревнышко. День обещал быть тихим и теплым, и Наталья подумала: "Хорошо, что осталась". Ей казалось, болезнь ослабевает, безвозвратно уходит, и состояние детской осенней грусти было приятным - до чего ж хорошо так сидеть на бревне, на краю деревеньки Якимовки, смотреть на реку и думать, что ты всеми забыта и брошена. Теперь-то уж точно все заметят, что ты и забытая, и брошенная. Там, на базе, это заметят и сделают соответствующие выводы.

Хотелось продлить свое состояние, греться на солнце и смотреть на остекленевшую речку - куда она течет?

Но ещё хотелось выпить чуть-чуть, ребята оставили ей "эликсир", а деду бутылку водки, которую он тут же спрятал в уголок за икону.

Наталья выпила стопку с "каплями"

и легла. Ночью у неё начался сильный жар. Она стонала, бредила, говорила о каком-то золоте, которое ей совсем не нужно. Ей мерещилось, что рядом стоит тот страшный старик.

Старуха проснулась и до утра уже не ложилась. Заварила земляничных листьев, добавила малины и каких-то капель, хранящихся под замком от деда, и поила этим лекарством Наталью через каждый час.

Следующий день Наталья лежала с пониженной температурой, то спала, то дремала, её будил дед и предлагал бульон из чьих-то, как он выражался, мозгов. Наталья отказывалась и только пила бабкин отвар. Дед тоже его пил "на всякий пожарный", деду хотелось поговорить.

– Я знаю, - говорил он, стоя у печки, пряча папиросу за спину, - никакая у тебя не простуда. Я-то знаю...

– А что же?
– вяло спрашивала Наталья. Дед загадочно ухмылялся и спрашивал в свою очередь:

– Чего это ты о золоте-то в горячке вспоминала? Кто это тебе золотишко-то предлагал, мужик, что ль, какой? Совратитель?

– Совратитель, - горько усмехалась Наталья.
– Где вы теперь таких встретите, чтобы золотом совращали?

– Может, в вашей спедиции?
– неуверенно говорил дед.

– В экспедиции... Там нищета, как и везде... Ох Господи...

– Худо, что ли?
– тревожился дед.

– Голова раскалывается.

– Так то давление. Хошь, поправлю?
– Дед, мимоходом крестясь, направлялся в красный угол, доставал из-за иконы остатки водки.
– Давай, девка, по пробирочке.

– Нет-нет, не могу...