Проходная пешка

Но закончилось все это так же, как и началось - открыв глаза, обнаруживаю, что нет никакого дракона. Улетел. На рулежной дорожке - догорающий дельтаплан, черные ребра каркаса перекручены.

Я осторожно ощупал лицо. Не знаю, как насчет всего остального, но усы и брови на месте… Торан, сидящий на корточках, совершенно чумными глазами глянул на меня:

– Огнедышащий…

– Что, тоже заметил?
– я попробовал ухмыльнуться, но тут же решил это занятие оставить - очень уж кожу саднит - и двинул обратно ко входу. Эрик нагнал меня, хихикнул:

– Где вы такой стойке обучились, юноша? Видел бы ты себя!..

– Как это я не обгадился - сам не пойму, - признался я, входя в холл.

Грентвиг, понятно, уже ожидал меня - и даже на роже у него написано, что перетрухал он не меньше моего:

– Болван! Я тебя разве этому учил?
– и закончил совершенно тренерским тоном: - Нельзя ж так подставляться.

– А как можно?

– Тебе - никак, - отрубил он, увлекая меня в сторонку, и неожиданно очень тихо осведомился:

– Тот немой ведун в Гэлфосте… Вы с ним точно Силой не мерились?

– Да как сказать… Обменялись любезностями, - нехотя признал я.
– А при чем тут…

– Пока не знаю, - задавил он в зародыше мой вопрос.
– Перед вылетом оденься, как полагается Мастеру, - Учитель окинул презрительным взором мою камуфляжку.
– А главное - не болтай.

– Я-то молчал… - попробовал возмутиться я, но Учитель уже повернулся ко мне спиной, а Малыш показал глазами наверх. Да, вот впечатлениями обменяться стоит. И дался ж Грентвигу этот немой ведун!.. Похоже, он как-то и дракона с ним связал. Или то, что все о нашем маршруте знают. Или и то и другое. Или вообще шут знает что он с этим ведуном связывает…

Уже поднимаясь по трапу, я заметил Торана - он провожал меня колючим, неприятным взглядом. Что тут поделаешь, работа у него такая…

У себя я первым делом плеснул в ладонь водки и растер физиономию, чтоб не так горела, а потом ринулся к зеркалу, не обращая внимания на вопросы девчонок и треп Эрика - что-то насчет крема от загара. Слава те господи, ничего особо страшного, только рожа - хоть прикуривай, да волосы слегка обгорели… Дабы как-то компенсировать ущерб, я хватанул полстакана водки, налил себе еще и уселся на койку, свободной рукой обняв за талию Гельду.

Эрик снова устроился в любимой позе - верхом на стуле:

– Вы, конечно, уже не удивитесь. Протух прикол. Но Генрих тоже знает о вашем маршруте - уверяет, что будто бы потому, что обязан это знать. А теперь, о светлые головы, скажите-ка, а не привязывается ли к данному делу этот, на драконе?

Малыш с сомнением посмотрел стакан на свет, проглотил содержимое:

– Этот, на драконе, говоришь… Как-то несерьезно выглядит. Пока не трогали - летал себе молчком… Да и атака его… по-хорошему, Ученик Чародея бы уже бифштексом был. Подгорелым. Скорее, разведка.

– И что ему тут разведывать? Чем у нас из трубы пахнет, и что на обед готовится? С воздуха тут ничего не разведаешь. Я, собственно, куда клоню: то, что все знают, куда вы направились и зачем, смахивает на некую информационную атаку. Так, может, этот летчик ее и организовал?

Я пожал плечами:

– Сомнительно. Опять я цели в этом не вижу. А Волк, пусть в глобальных масштабах, но прагматик. Для чего ж ему такой огород городить.

– Поехали с начала, - Малыш снова наполнил свой стакан.
– Кому и зачем эта информационная атака может понадобиться? Это раз. Два: как они о нашем маршруте узнали?

– А это уж - шут его знает, - развел я руками.
– Для того чтоб мысли считывать, надо человека под контролем держать и быть с ним в тесном контакте. А это я бы отследил.

– Почему - считывать?
– ухмыльнулся Эрик.
– Мысли также можно угадывать. Или вычислять.

– Но драконы-то тут ни при чем, согласен?

– А где - при чем?

– Ну вот тебе такая, например, ситуация: летит этот хрен по своим драконовым делам - и обнаруживает эту информационную атаку: колебания, напряжения, или что там в Запределье происходит. Ну и решил выяснить, что бы это значило.

– Логично, - Малыш взъерошил бороду.
– Значит, третья сила?

– Если их только три, - Эрик мрачно усмехнулся, раскуривая сигарету.
– По Риккарду, у нас под боком окопалась некая команда, предположительно - какие-то дикие паранормальщики…

– И сдается мне, о дружина и братие, - подхватил я, - что они и проект "Изумруд" суть одни и те же рожи.

– У дураков мысли сходятся, - прогудел Малыш.
– По ходу пьесы, нас тут капитально обкладывают. Если еще и с воздуха заблокируют… - по мнению Малыша, в этом случае мы оказывались одновременно в нескольких интимных местах, причем довольно глубоко.

Гельда, не смущенная малышовской лексикой, хихикнула, а потом все ж не выдержала:

– Слушайте, я не поняла, чего вы вообще тут… Ну, узнали, куда вы летите - и что теперь, будут всем головы морочить? Кому это интересно?

– Да так, - сумрачно обронил я.
– Кой-какому Волку, например, будет небезинтересено узнать, что кое-какой Меченосец жив и в состоянии активности. И тогда, пожалуй, нас в самом деле с воздуха заблокируют - и быть нам именно в тех самых местах. Причем даже глубже, чем Малыш думает.

Чтоб Гельда - да потерялась:

– Пешком идите. А лучше бросьте эту затею…

– …расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие, - невесело хохотнул Малыш.
– Кой черт мы тут вообще гадаем? Неизвестных слишком много получается. "Изумруд" и Братство в одни ворота играют, или как? Эта информационная атака - она какие-то прикладные цели преследует, или просто игра мускулами - мол, вы тут мальчики, и мы вас будем иметь во все отверстия, когда только захотим?

– Расчет на нервозность, - предположил Эрик.

– С последующей провокацией очередного кризиса, - лениво закончил я.
– Красиво, но только Малыш прав: это все из пальца. Расставь факты по-другому - что-нибудь еще получишь.

– По роже, например, - предположила Ларико.

– На ней и так уж места живого нет.

Но Эрик не мог успокоиться:

– Хорошо. Но кто б там ни был, но было какое-то "что-то", которое этого нашего кого-то спровоцировало! Причем, похоже, из последних событий. На одну информационную атаку сколько сил угробить надо! Это же такая процедура, которую по утрам вместо зарядки не станешь делать.