Проходная пешка

Егеря тоже на секунду замерли, потом их движения снова обрели целеустремленность и сноровку - они принялись деловито отстегивать пояса с оружием. Нам смертоубийство ни к чему… А потом все шестеро, отбросив плащи, двинулись стенка на стенку, и замелькали кулаки.

Я сторонник честной борьбы - когда дело касается не меня, - так что вся драка шла по правилам бокса: никаких пинков и ударов ниже пояса. Силы обеих партий оказались примерно равны, и матч обещал быть интересным.

Я все же слегка перестарался - Малыш взревел, как мартовский тигр и попытался ринуться в сечу - я еле поймал его за штаны. Чуть успокоившись, он все же вывернулся и нетвердыми шагами, сжимая в руке флягу, вышел на поляну, подбадривая то одну, то другую сторону.

Все когда-нибудь кончается - обессилевшие егеря попадали почти одновременно, образрвав приличную кучу-малу. Когда последний из гладиаторов с тяжким вздохом повалился на груду бесчувственных тел, малыш разочарованно протянул:

– Как всегда, на самом интересном месте… Измельчал народ.

– Что это было, Мик?
– в тихом-тихом голосе Ильмиры явственно прозвучал страх. И веселье как-то разом испарилось. По-хорошему, это мне бы надо испугаться… Стремная штука - это всемогущество. Не могу пока сказать, чем именно, но стремная.

– Да так… Проверка забытых навыков.

Малыш, собрав бороду в горсть, с интересом на меня поглядел:

– И что - ты теперь всех таким образом можешь?.. И Братство с "Изумрудом"?

– Вряд ли. Рискованный фокус. Используя такую штуку, сам для подобного воздействия открываешься. Будем надеяться, не засекли пока… Ладно, что-то мы в лесу загостились. Бывай, Хозяин.

Хозяин на секунду пробудился, буркнул что-то невнятное и снова захрапел. А мы, обогнув стоящих неподвижно орденцев и лежащих неподвижно егерей, двинулись в горы.

Отшагав пару километров, я опустился на землю - потеря крови все же очень дает себя знать, башка кружится. Малыш и Ильмира, ни о чем меня не спрашивая, присели рядом, малыш полез за сигаретами. Ильмира внимательно на него глянула:

– Малыш, а что тебе Хозяин сказал?

– Он мне много чего говорил…

– Насчет вина, - подхватил я. Любопытно проверить, тем паче, меня все ж познабливает. Малыш пожал плечами, выудил из рюкзака кружку, щелкнул над ней пальцами. Кружка наполнилась. Я с некоторой опаской попробовал - то же самое вино. И почему я никак не могу засечь, когда оно в кружке появляется?..

Больше всех удивился, похоже, сам Малыш:

– Ни фига себе подарочек… Получается, я теперь в любое время… Ну, вот за этим прогуляться стоило.

– Сопьешься, - предрек я. Ильмира улыбнулась, судя по голосу:

– Не думаю, чтоб спился тот, кто перепил медведя.

Малыш, ковыряя пальцем штанину, усмехнулся в бороду:

– Вообще-то неспортивно вышло… Сейчас не видно, но учтите - я покраснел.

– Ну-ка?
– я подался вперед.
– Ты что - по голове ему дал?

– Из-за этого - и краснеть?! Дело, в общем, было так: вы как раз прогуляться пошли, а я смотрю - уж очень этот Хозяин пить здоров, а первым упасть, кроме всего прочего, гордость не позволила бы… Ну, я и подумал - раз он только продукт переводит, не помешает ему дозняк чего-нибудь освежающего, вроде клофелина.

– Ты что - всегда его с собой таскаешь?!

– Школярская привычка… Помесь походной аптечки со снаряжением для спецэффектов.

Я помотал головой:

– Ну, профессионал!.. Агент три нуля. Фиг я с тобой еще пить сяду.

– Для старых друзей - отборные фокусы… - Малыш вдруг замер, потом спросил чуть напряженно:

– Да, а когда с Хозяином пили, откуда пузырь взялся?

– Как это - откуда?! Из твоего рюкзака. Кто еще такую дрянь с собой таскать станет…

Малыш взялся за голову:

– Смеяться будете?

– Обязательно. Колись.

– Прикол в том, что в рюкзаке у меня никакого пузыря не было.

– А что ж вы пили тогда?..

– Помнишь, на Тропе?
– вклинилась Ильмира.
– Автомата у него тоже не было…

– Нет, в самом деле, - не мог успокоиться Малыш.
– А что ж мы тогда с Хозяином пили?

– А Хозяин-то был? Ты уверен?

– Да ни в чем я не уверен, - простонал Малыш.
– Разбудите меня! Вот опохмелюсь сейчас - вообще ведь исчезнете!

Я откровенно ржал, Ильмира тоже похихикивала в темноте. Малыш щелкнул пальцами над опустевшей кружкой:

– Там есть что-нибудь?

Опять это вино… И опять я момент его появления упустил! Я похлопал Малыша по плечу:

– Вот оно - раздвоение реальности… Кончай грузиться. Просто, сдается мне, чем дальше в лес, тем глубже в глюк, или как оно там…

– Скатываюсь на позиции солипсизма, - сообщил Малыш, указал на кружку.
– А это что? Оно ведь настоящее…

– В этом глюке - да… Ладно, Малыш, успокойся и гордись - на тебя пал отблеск моего величия.

Странно, вроде, сидим себе, треплемся - а я как на иголках. Какое-то напряжение нервов непонятное. Надо хоть разобраться, чем оно вызвано. Я закрыл глаза…

…Танцует на бархатном южном небе зарево пожаров. Лагерь, развернутый прямо на дороге, костры кочевников, собранные и хмурые автоматчики-северяне. Боевая готовность… И тот… человек?.. который этим управляет, в шатре, опершись о грубый, наспех сбитый стол локтями, протирает очки, ворочаются тяжелые мысли в лобастой голове, а Сила пока дремлет - та Сила, что бросит защитников Ущелья в панику, заставляя рвать жилы в бегу, бросаться со скал, просто умирать…

Ну-ка, стоп! Что еще за истерика? Глюк там или не глюк в Зачарованном был, но теперь я с Волком вполне потягаться способен… а ему, кстати, только того и надо, и уж какой-то глобальный расклад за этим стоит, будьте уверены… Но вот если его будет поддерживать кто-то хоть в половину его уровня, мне придется довольно-таки хило. Хотя кто сказал, что он непобедим?.. И что такое победа, в конце концов?

"Видеть", конечно, я стал на порядок лучше, но вот ощущения отсеивать пока не научился - вперемешку с тем, что я увидел, я еще и настрой Ильмиры почувствовал - тот, о котором она и сама, возможно, не знает, во всяком случае, предпочитает не думать. И в настрое этом - настороженность, сдобренная страхом. Наблюдение. Тот самый "второй слой", как выражался двойничок-покойник… Вот это уже на паранойю очень похоже… хотя, как говаривал Зингельшухер, "если вы параноик, это не значит, что за вами никто не следит"… Собственно, на то мы и Чародеи, это уж у нас в крови, и никуда от этого не денешься, так что надо принять это как должное, и не рассусоливать, а действовать.

Я осторожно притронулся к плечу Ильмиры - она казалась погруженной в себя:

– Слушай, торопиться уже надо… Можешь своих орлов в качестве перевозочного средства вызвать?

– Я этим и занимаюсь, Мик, - чуть громче, чем следовало бы, ответила она.

– Отлично. Значит, сейчас на время разбегаемся - мы с Малышом ломимся в Пещеры, а ты - к своим. Отцу скажи - Серые уже наготове, вот-вот попрут, так что пусть ждет атаки. Сможет поддержать нас - чудно, нет - что поделаешь… Если Грентвиг с Тораном до сих пор там околачиваются, пусть немедленно возвращаются в Пещеры и собирают Мастеров, где и сколько смогут.