Проходная пешка

И все равно, не получается на предстоящей свалке сосредоточиться - в башке все наш с Гельдой разговор прокручивается, словно видеозапись. И настроение в этой связи все хуже и хуже становится - уж от Гельды-то я таких оплеух не ждал. Такое ощущение, будто с меня штаны сняли и по заднице врезали как следует. Ремешком. Такого со мной, помнится, даже в детстве не бывало…

Строго говоря, я в последнее время исключительно тем и занимаюсь, что по заднице огребаю - разговор с Даэлом, по сути, тоже являлся несколько завуалированной формой выволочки: дескать, не разобрался, дурачок, наломал дров, в результате черт-те сколько находился под плотной опекой нехороших экспериментаторов.

Короче говоря, вместо положенных уверенности и собранности пребываю я сейчас в отупении и растерянности. Похоже, для меня участие в этой великой буче превратилось уже в какой-то самопроизвольный процесс, и чем дальше, тем меньше я понимаю, что ж я-то тут, собственно, делаю? Насколько все проще было каких-то месяца два-три назад! Мотался себе по лесам с Хельгом и Гельдой, периодически отмахиваясь от незадачливых киллеров, да еще и чем-то недоволен был… И объяснялось тогда все до крайности примитивно: жить хочется, братцы. Во время прогулки по степям и далее, в Зачарованном, тоже, вроде как, все себе растолковал и объяснил, напялил этакую масочку Старого Солдата - мол, приказ есть приказ, на войне как на войне и далее по тексту… Главное, удобно. И тщеславие потешил, место в чародейских анналах мне обеспечено, только вот на фига оно мне нужно? Судьбы мира меня принципиально никогда не волновали. Тяга к самосовершенствованию чародейскому? Тоже бред. Никогда от себя не фанател и не буду… А ведь самое-то гнусное в том, что я, здесь будучи, ни одного решения самостоятельно не принял, все по чьей-нибудь там злой, да пусть даже и доброй воле - либо под давлением обстоятельств. Форс-мажор, знаете ли… Паршивее всего то, что меня это даже устраивает. Как там Раззлкрам говорил? Определяюсь не именем, а ролью. Не ролью даже, а функцией. Назначением. Может, права Гельда - пора и по тормозам врезать?..

Ладно, будем считать, это все гнилая рефлексия, или как оно там называется? Даэл тут говорил, что у меня есть шанс выжить. Допустим, удалось. Допустим даже, что я вышел из игры. А дальше что? Огородничать? Марки коллекционировать? У Ильмиры, помнится, я как-то распинался, что по нормальному обывательскому счастью тоскую, по часам с кукушкой. Представим, что проканало - уселся я под этой самой кукушкой, шлепанцы напялил, в общем, попал в мирную счастливую жизнь… Так я ж себе через неделю проблемы сочиню. Сам. Глобальные и поопасней, пожалуйста… Назначение у меня такое. Нельзя ж кувалду вместо отвертки пользовать…

В общем, как обычно, припадок самокопания завершился ничем - я только расстроился вконец и пришел к выводу, что вне экстремалки окажусь безнадежной серостью. На том я и успокоился и стал смотреть на проносящиеся внизу угрюмые, облизанные ветром серые скалы. К сожалению, ничего подозрительного не заметил. Скорей бы уж действовать хоть как-то, хоть драпать, а то ведь хуже нет - ждать и догонять, особенно когда в воздухе висит явственный запашок хорошей драки. Напряженность, которая вот-вот разрядится чем-нибудь сверхмощным. Предпоследний день Помпеи…

Долетели мы довольно-таки быстро, и уж кого-кого, а Грентвига я даже с воздуха сразу узнал. Приземлиться не успели, а он уже тут как тут, вышагивает циркулем мне навстречу. И еще издали приветствовал:

– Явились - не запылились! Где это вас… - и замер, глядя исподлобья. Я обернулся - так и есть, Даэл выдвинулся из-за моего плеча, лучезарно улыбнулся Учителю:

– Здравствуй, Грент. Не ожидал?

– Меченосец, что это значит?
– тихо и свирепо осведомился Грентвиг.

Я тоже улыбнулся как можно шире и наглей:

– Только лишнюю подмогу в драке, Учитель.

Даэл подошел к Грентвигу вплотную, вскинул голову, глядя ему в глаза:

– Ты сомневался, что я буду драться на одной стороне с тобой? Извини, Грент, я все же Магистр и кое за что отвечаю.

Грентвиг нахмурился, потом все же решительно протянул ему руку:

– Хорошо, если так… С тобой есть люди?

– Все мои люди дерутся на Волчьем или на восточных перевалах.

– Значит, Глорхауз выступил вместе с Серыми?

– Вместе, Грент. Именно вместе. Ты, кажется, всегда против того был, что я императора поддерживаю?

– Я и сейчас против, - буркнул Грентвиг.
– Не дело - непосвященных в нашу войну вмешивать.

– Ты бы это Волку рассказал… Против этих непосвященных пойдут Серые ребята, так что ради них же придется вмешиваться.

– Ты думаешь, у непосвященного есть возможность выбирать, когда за ним стоят Чародеи? А выбирать за них - этим Волк и занимается.

Даэл грустно усмехнулся:

– Философия, Грент… А те, кто здесь - им ведь мы не помогали с выбором определяться.

Ну, все ясно - пошли принципиальные разногласия: "имеем ли мы моральное право…", и т. д., и т. п… Скучища. Все это уже жевано-пережевано. Для себя я кое-что уяснил - например, с Волком пообщался, и его концепция, каких бы там благ она в теории не сулила, мне лично претит. Пасти кого бы то ни было "жезлом железным" - не для меня. Так что я отвернулся от ветра и закурил, пряча в ладонях огонек зажигалки - Силу надо экономить.

Я еще постоял, нахохлившись, пытаясь спасти сигарету от гнусного, непрерывно сеющегося дождичка. Подошедший сзади Эрик хлопнул меня по плечу:

– Ну что, инвалид черной магии, ввести тебя в курс дела?

– Давай, - разрешил я.
– Только покороче, если можешь.

– Могу. Народу к Ущелью не так много стянуто - тысячи три, в общей сложности. Тяжелого снаряжения нет. Драконов не видели пока. Вход держит тридцать человек под чутким руководством Генриха. В принципе, продержаться там можно - господствующие высоты наши, плюс полоса заграждений. С тыла на нас навалиться не смогут - тропа частью перекрыта, частью разрушена, к тому же, кочевники, сам понимаешь, не местные, горы эти совсем не знают. Но все ж основную драку рассчитываем здесь принять.

– Вы уже как-то пытались, - напомнил я.
– Простейшего громовержца хватило, чтоб вас раскидать.

– Это с непривычки. К тому же, трех Мастеров и Магистра Ордена с нами не было.

– Кстати о Мастерах… - я уселся на камень.
– Сколько Мастеров или Чародеев хотя бы на вход поставили?

– Никого.

– Ребята, а каким местом вы думаете?
– поинтересовался я, поднимаясь.
– Ты что - думаешь, эти ваши тридцать человек при Силовой атаке хоть пять минут проживут?

– Так там заграждения…

– Заграждения… Живых тральщиков у Волка хватит, кочевники нынче - на пятак пучок. А нашему брату кого-то долбануть никакие заграждения не мешают.

– Правильно, Меченосец, - Грентвиг воздвигся за моей спиной.
– Только люди там знают, на что шли. А Мастеров я туда поставить не могу - не так нас и много. И у каждого своя роль.

Опять это проклятое словечко! Я против воли криво ухмыльнулся. Роль, стало быть… А еще припомнилось вдруг ни к селу ни к городу, как я у Йокановской башни подъемный механизм раскручивал - массивный такой маховик, и пошел сначала со скрипом, разогнался, завертелся - и не в ту сторону… Значит, роль. Ну что ж, внесем элемент импровизации.

– Кстати, я от тебя пока ни словечка отчета не дождался, - сварливо напомнил Грентвиг. Я только отмахнулся:

– Некогда. Вы, стратеги и тактики, подумали, что те, кто вход держать будет - смертники? Причем без какой-то конкретной пользы.

– Ты что опять задумал, Меченосец?
– подозрительно осведомился Грентвиг, сообразив, что неспроста я тут выступаю.

– Да ничего особенного. И не только задумал, но еще и сделаю. Вход держать буду я.

Если б я серьезно собирался на Луну прогуляться, мне бы и то такого не услышать - вся компания хором принялась упрекать меня в непроходимой глупости. Подключился даже Коллинз, пробегавший мимо с какой-то трубой вроде гранатомета. Даэл молча стоял в сторонке, насмешливо щурился, накручивая на палец прядь своей холеной бороды. Отдельных реплик я, в общем-то, и не разобрал, и когда поток ругани иссяк, спокойно заявил: