Проходная пешка

Некоторое время мы молча рассматривали друг друга, потом Изя все же заговорил:

– Что я вижу? Тот самый нетерпеливый молодой человек, который был когда-то в Одессе? Главный Мастер Лиги? Я всегда знал, что вы далеко пойдете.

– Здравствуйте, Изя, - сдержанно отозвался я. Рукопожатий не последовало.

– Вы, стало быть, и есть тот самый легендарный Мик Меченосец, иначе говоря, Михаил Ордынцев?

– А вы, стало быть, знаете мое имя?

– Как и вы мое.

– Логично… Я смотрю, кое-что тут изменилось?

– Далеко не все, молодой человек. Места потеплей еще остались, и вино там не хуже, чем до чумы. Так что ж мы тут стоим?

– Значит, Изя, вы имеете сказать мне пару слов?

С тех пор, как я его видел, Изя основательно сдал - постарел, погрустнел как-то. Обронил безразлично:

– Даже больше, юноша. Идемте.

– Это очень важно и срочно?
– как-то не тянет меня ему доверяться - отчасти потому, что я не могу в его эмоциональном настрое до конца разобраться… А он, словно почувствовав мое недоверие, вскинул на меня выцветшие старческие глаза:

– Не бойтесь, я знаю, что вы из себя представляете. А я - я всего старик, и хочу умереть своей смертью.

– Похвальное желание, - почти неслышно пробормотал за моим плечом Студент.

Чем дальше заходишь в город, тем сильнее продувает ветер с залива. Грязь на улицах покрылась тонкой ледяной коркой, нам со Студентом еще и шаг приходится сдерживать, чтобы не обгонять Изю - он идет медленно, со стариковской осторожностью. И чувствую - пахнет здесь Синей смертью. Слабенько, но есть… Студент держится на полшага позади меня - ревностно относится у обязанностям телохранителя. У немногих горожан, попавшихся нам навстречу, его рост вызывает боязливое уважение - да прибавить еще к этому светлую бородку, придающую ему сходство с викингом… И все равно, в случае серьезных неприятностей толку от него будет мало - конечно, он мастерски обращается с любым стрелковым оружием, но ежели мы напоремся на каких-нибудь архикрутых командос Полковника, владеющих Силой… А такой вариант тоже приходится учитывать.

Проплыла справа, за низкими домиками с закрытыми наглухо ставнями, Старая Церковь - чудовищный черный скелет купола на белесоватом небе, - пошли более населенные кварталы. Пожары тут хорошо прошлись, но не очень похоже все это на города, всерьез затронутые Синей смертью. Такое ощущение, что жизнь тут входит если и не в нормальную, то хоть в какую-то колею. Только что, в узеньком проулочке, пришлось огибать воз с какими-то бочками. И хозяин - тощий морщинистый мужичонка - опасливо стащил с головы шапку…

И все равно, впечатляющий город - одна Цитадель чего стоит, несмотря на то, что основной пожар явно в ней был и стены совсем почернели. Поодаль вонзается в небо жуткая и одинокая башня Клыка. Студент даже рот открыл, на все это глядя, я пихнул его локтем:

– Не в музее, насмотришься еще… Изя, тут где-нибудь трактир есть? Вот за этим углом, например?

– Вы любите трактиры, юноша?

– Обожаю.

Он подарил мне понимающий взгляд:

– Что ж, было тут приличное заведение… Моих ребят, во всяком случае, туда не пускали.

– Годится, - улыбнулся я.

Двухэтажное здание выглядело снаружи основательно запущенным, и окна тоже оказались закрыты ставнями, и вывески не наблюдалось. Правда, на двери углем нарисована пивная кружка… Ну, теперь ушки на макушке… Я аккуратно отстранил Изю, прислушался. Явно кто-то внутри есть, но по-моему, чисто.

Толкнув дверь, я немного постоял, привыкая к душному полумраку. Да, жизнь продолжается - выпивох немного, от силы десяток, но они есть. Имеют место быть даже три потасканных, даже на вид изголодавшихся девки, бледных и странно нерешительных. И сразу вспоминается, что я уже второй месяц живу монахом и аскетом… Ладно, эти радости жизни все равно придется на когда-нибудь потом отложить.

Корчмарь - плешивый, обрюзглый, неопределенного возраста - подлетел к нам, согнулся в поясе - наверняка Изю знает, да и моя эмблемка ему кой о чем говорит:

– Что угодно благородным господам?

– Благородным господам угоден угол потише, кувшин горячего вина и побольше еды. Лишние уши благородным господам не угодны, - отрубил я. Не люблю таких типов… Хозяин, все так же кланяясь и извиваясь всем телом, проводил нас в какой-то крошечный закуток за дверью, полутемный и жарко натопленный, усадил за стол, крытый холстиной. Трактирные шестерки тут же натащили какой-то жратвы - и мы со Студентом вспомнили, что уже два месяца живем впроголодь, а последний раз ели что-то горячее с неделю назад. Я невнятно промычал какие-то извинения и накинулся на пищу.

За последнее время у меня обострилась главным образом одна способность - жрать с волчьей быстротой, но и в чтении эмоционального фона я тоже кой-чего достиг, а потому, разобравшись с парой здоровенных ломтей восхитительно горячего мяса, я нацедил себе винца, набил трубку и светло глянул на Изю:

– Вот теперь можно и о прекрасном побеседовать. Например, о том, кто вам дал ко мне поручение, какое, и почему оно вам не нравится.

– Это вы о каком именно поручении?
– насмешливо прищурился Изя. Да. подзабыл я, как с ним надо разговаривать…

– Ну, Изя, не о такой же мелочи, как подослать ко мне своих ребят с ножами, верно? Кстати, чисто из спортивного интереса: кто вам это предлагал?

– А вы учитесь задавать вопросы, молодой человек… Чисто из спортивного интереса, это был Хромой.

– Даже так… Он ведь человек Даэла?

– Это он вам так сказал?

– А зачем бы ему это понадобилось? Он это ведь как-то мотивировал?

– Он меня, юноша, вами пугал. Очень, знаете, подробно растолковал, кто вы такой и как с вами бороться. Говорил, что вы собираетесь какую-то там стабильность нарушать, но вот для чего б вам ее нарушать - этого он не сказал.

– Да, Изя, озадачили вы меня… Можно как-то Хромого вычислить и с ним побеседовать?

– Не думаю, чтоб он еще с кем-то побеседовать смог.

– И за что ж вы его так?

– Я старый человек и не люблю, когда меня обманывают. Особенно когда обманывают чужими словами.

Так. По умолчанию, возникает за спиной Хромого все тот же Полковник. Это уже действительно на навязчивую идею смахивает…

– И как вы думаете, Изя, чьими словами он вас обмануть пытался?

– Ну, если он вашего Верховного Магистра продавал еще дешевле чем вас… Делайте свои выводы, юноша, а я в чужие игры не играю.

– Ладно, Изя, об основном поручении подождем пока. Когда это было, что было до того и что было после того?

Он неподдельно удивился:

– Так вам ничего не рассказывали?

– Мне много чего рассказывали. А интересует меня ваша версия происходившего.

Он пожевал губами, отхлебнул глоточек вина из кружки:

– Так вы, значит, даже не знаете, почему я вам все это рассказываю… Хорошо. Будем по порядку. Вашего Мастера, Грентвига, я довольно близко знал, - он произнес это таким тоном, что я бы не удивился, прибавь он: "и помню вас вот таким вот маленьким"… - Сами понимаете, это по делам с моей основной… профессией не связанным. И поэтому, когда Серые тут высадились, - кстати, вы знаете, они и погодой управлять умеют - я сказал себе: "Изя, на некоторых из твоих ребят надо одеть намордники" и пошел прятать у себя тех Мастеров, которые живы остались, а осталось их, надо вам сказать, почти никого, да и сразу действовать я не мог - дрались на улицах. Но недолго дрались - Серые, как вы знаете, еще пару штучек кроме погоды умеют… Кто из Чародеев уцелел, в Цитадели заперлись. Ну так вот, решил я своих ребят в нужное русло направить.