Проходная пешка

– Расклад и поменяться может… Вообще-то чего этот плешивый хочет?

– Вторым Грентвигом стать. Только кишка тонка.

– Собираешься с ним в его же игру поиграть? Рискуешь…

– Чем? Кстати, в одном он прав - никуда я не денусь. И знаешь, почему? Я, похоже, догадываюсь, чьи длинные уши из-за пенька торчат.

– Навязчивая идея про Дэна?

– Логика плюс интуиция, молодой чемодан. Моя биография в общем контексте.

– Опять догадки… - проворчал он.

– Суди сам. Если все в порядке хронологии… Сейчас меня понесет.

– Стерплю как-нибудь, - пообещал Малыш, выпил. Я тоже заглотил содержимое своего стакана:

– Итак, интересующая нас история начинается с того момента, когда некто Михаил Ордынцев, семнадцати лет от роду, попадает - через посредство Дэна, заметь - в поле зрения Института. Может, и раньше, но тут действительно только гадать можно… Во всяком случае, за этим следуют три года И-подготовки, достаточно серьезного уровня. Засим нашего серьезного, но зеленого и необстрелянного М. Ордынцева отправляют на задание, с которого живим никто вернуться не должен был. Насчет этого, правда, точно не знаю, как оно там - с самого начала планировалось, чтоб я без вести пропал, или как, и были ли те же планы в отношении Германа… Угадай с трех раз, кто группу вел? Правильно. Дэн. В результате оказался наш Эм Ордынцев на Дюне - поначалу обстреляли для профилактики, потом решили к делу пристроить. Психопрограммирование, прочие радости, подготовочка - вплоть до лоботомии. После такого девяносто процентов либо покойники, либо клинические идиоты. Я попал в десятку… В компанию Волка, Даэла и прочих. В лицо, кстати, никого из них тогда не видел, знал только Силовые показатели… Потом, когда я уже это программирование прошел, проект "Изумруд" на Дюне в пожарном порядке сворачивают - то ли засветились по крупному, то ли еще что… Тут бы, вроде, и поступить в традициях капитана Флинта - дескать, мертвый не выдаст, - но интересующего нас кадра отправляют в родной мир полностью дееспособным, блокировав только некий участок памяти. А гипноблокада снимается моментально, если знаешь, как… Далее, наш герой - инстинктивно, скорее всего - пару лет более-менее успешно пытается шифроваться от наблюдателей - или думает, что шифруется… Затем - эффектное явление опять же Дэна, и отправляется означенный Ордынцев тепленьким прямиком сюда. В Преисподнюю, то есть. Следующий период тебе известен, пропускаем его. В процессе обучения на Чародея часть гипноблокады пропадает, конкретно - пробуждаются паранормальные способности, но Ордынцев, дурак, думает, что так и надо, что это он с рождения такой уникум. А дальше возникает на сцене еще один славный представитель Детей Дюны - Магистр Даэл, который нашего героя берет под крыло и месяца три приглядывается к нему. Ордынцев же признаков осведомленности ни в какую подавать не желает, и решается тогда Даэл на отчаянную акцию: не снимая гипноблокады, нашего героя на свою сторону перетащить, в рамках попыток "Изумруд" взорвать изнутри - все это, сам понимаешь, не называя никаких имен. Своего рода "проверка на вшивость" - врублюсь я, о чем речь, или же нет? Я ж на момент данного собеседования - дурак дураком, да еще и с некими благородными помыслами и стремлениями - кошмар… Так что после разговора Даэл, во избежание моей встречи все с тем же Дэном, отправляет меня в Столицу, конвоировать одну симпатичную юную ведьму, однако в дороге все вкривь и вкось пошло, и благородный герой сваливает с симпатичной юной ведьмой в неизвестном направлении. Даэл с перепугу объявляет большую охоту, примерно в это же время на охоту за мной выходит СБ - при посредстве Дэна, естественно. Насколько тут "Изумруд" и Полковник руку приложили - не в курсе, ей-богу… А уж после того, как я в Запределье слазил, такое началось… Но пока суд да дело, удается нашему Ордынцеву кое-какие кусочки информации о себе урвать, и попадает он при этом в поле зрения еще одного из Детей Дюны - Волка. Дальнейшее тебе, в общих чертах, известно - до того момента, как я из-под Цитадели, когда нас Хромой повязал, свалил через машину. Так вот, буквально через час после моего появления в родном городе гибнет мой двойник - причем смертью, почти совпадающей с тем, что мне Дэн перед отправкой сюда показывал…

– Линии вероятности, - буркнул Малыш.
– Он тебе мог и не показывать ничего, просто способности твои задействовать - и ты сам все увидел.

– Хм-м… Имеет право на существование… Ладно, далее: как ты помнишь, вытащил нас из подвалов добрый дедушка Грентвиг - только затем, чтобы отправить в Западную степь, причем на встречу не с кем-нибудь, а с Волком. Помогает данную акцию подготовить некий Лэрд, Хранитель имперской печати. Тоже из Пришлых, но на кого покойник работал, пока не ясно, как и то, кто из них с Грентвигом кому голову морочил. И общий смысл этого акта как-то от меня ускользает до сих пор. В рабочую команду, если помнишь, вошли так же Дикс и некто Форгет, якобы лейтенант-Секретник. Может, конечно, он и лейтенант, но явно где-то в другой конторе - Даэл о нем впервые от меня услышал…

– Кстати, - перебил Малыш, - помнишь, я рассказывал, как меня в Зачарованном глючило? Приглючился-то мне именно наш Секретник…

– Ценный штришок, - кивнул я, закуривая.
– Весьма и даже очень… ладно, поехали дальше: в самом походе пара-тройка странностей. Ущелье - такое впечатление, будто меня туда специально загоняли. Потом - "конкуренты". Те, которых такой длинный, со шрамом вел, помнишь? Мы за ними еще по всему Гэлфосту гонялись… Как меня уверяли, там был кто-то особо опасный, но сделали мы их только так… Уцелел только ведун. Так Грентвиг, про него услышав, чуть не родил… И тут же сваливается нам на головы Хромой, которого, если Даэл не врет, никто по наши души не посылал, кончается тем, что он прется с нами через всю степь… Ну, дальше - сам знаешь: Волк, беседа с ним, что-то в моих воспоминаниях его насторожило, и решил он меня грохнуть - причем как-то странно, словно шанс мне дать хотел. Потом - Югран, там ты все сам видел. Потом мы возвращаемся - и "Изумрудовские" сразу устраивают через меня пару акций - в Гнезде и тут, а я, что характерно, не догадываюсь, что все эти информационные атаки идут через меня. И чего ради все это проделывалось, тоже не ясно. проверка систем, что ли?.. Но потом выхожу я на информашку о Дюне, вспоминаю, что там и учился, до кучи соскакиваю с контроля - и у ребят нервишки не выдержали, отправили на меня вертолет. Впрочем, быстро сообразили, что им бояться особо нечего - я и дальше работал по плану. По программе. И Зачарованный, и наша с Волком основная драка - все из той же серии… Может, даже и появление Даэла у нас они спрогнозировали. Но фокус в том, что после всего этого, по их раскладке, я просто обязан был ласты склеить, я ж фигура одноразовая… И тем не менее, я здесь. И почти как живой. Ну, как тебе? Детектив, а?

Малыш неторопливо извлек сигарету из пачки:

– Забавно. Если ты такое сочинить можешь… Только смотри, что получается: тот, кому бардак здесь выгоден - ну, Полковник этот твой из "Изумруда", или кто - настойчиво ориентирует тебя на Дэна. Его намеренно в качестве приманки светят, чтобы тебя на какие-то действия вытащить.

– Может быть, может быть… Но приманку я схаваю - хочу вживую поглядеть, кто за всем этим стоит. Они тут стравили троих, если не больше, Детей Дюны, а такое проворачивая не наследить - просто физически невозможно. Даэл мне пару зацепок подкинул, так что буду осторожненько искать этого Полковника. Очень уж хочется поглядеть, что у него внутри…

– Вместе с Лигой?

– Пока не знаю.

– А что, другие варианты есть?

– Опять в одинокие ковбои податься.

– Не пустят.

– А кто их спрашивать будет?.. Но Лига, как-никак, прикрытие серьезное.

– Сожрут они тебя, пукнуть не успеешь.

– А пускай. Тогда точно поносом не отделаются… Да наплевать - я ж, фактически, уже умер… Только на любопытстве держусь - уж до конца-то досмотреть все это я заслужил, так?

В дверь негромко стукнули, я убрал под стол бутылку и рявкнул:

– Да!

За дверью оказался Эрик. Придирчиво оглядев меня, он задал дурацкий вопрос:

– Ну и как?

Я пожал плечами:

– Семьдесят восемь.

– Рад за тебя… Слышал, тут к тебе делегация из Лиги заходила? Чем дело кончилось?

– Да пока ничем… Ладно, колись, что там у тебя? По роже вижу, что с делом каким-то.

Эрик вздохнул:

– К сожалению, угадал… Ты разливай, не стесняйся. Можешь и мне плеснуть. Так вот, Ульвар полагает, что я тебя уговорить могу.

– Это на что же?

– С Лигой работать.

– Поздно. Я уже, считай, согласен. А он-то с чего озаботился?

– Для нас единственный шанс сейчас на плаву удержаться - с Лигой подружиться. Хоть знаешь, что на тебя через твою же машину на налетят…

– Да выключите вы ее на фиг, - посоветовал Малыш.
– А лучше - кувалдой пару раз…

– Иди ты, луддитская рожа… А поскольку мы тут залипли надолго, лучшее прикрытие - наш человек во главе Лиги.

– Сам знаешь, я ничей. Да и не человек, раз уж на то пошло… Я смотрю, Ульвар хочет и рыбку съесть, и удовольствие получить… Мосты-то он не рискнет сжечь?

– И я бы не рискнул, если честно. Сам понимаешь, пока хоть какая-то надежда вернуться есть…

– Она умирает последней…

– Да хорош вам трястись, - проворчал Малыш.
– Экспедиционный корпус же не пошлют на вас?

– И как с Риккардовой группой не выйдет, - поддержал я.
– У вас под боком Ущелье, технологии для его защиты, так что Мастера с вами при любом раскладе играть будут… Правда, Ущелье уже не совсем Ущелье. Теперь там разве что Камушки заряжать, не более.

– Даже так… - недоверчиво усмехнулся Эрик.
– Да, еще для тебя новость: опять этот эльф приходил. Назначил тебе конкретную встречу - завтра, через два часа после рассвета. На этот раз проговорился - сказал, что ты его старый должник, или что-то в том же роде. Хоть с ними ты не в ссоре?

– Убей бог, не помню.

– И что - пойдешь?

– Наверно. Да ладно, что я - с эльфом не справлюсь, если что?

– Охрану дать?

– Зачем?

– А если они толпой прискачут?

– Как-нибудь разберусь.

Малыш с сожалением глянул на забинтованную руку:

– Кончай геройствовать, чучело. Хоть Студента прихвати.

– Опять же, зачем? Демонические натуры любят одиночество.

Эрик выхлебнул свой стакан, уставился на меня, потом тихо и серьезно осведомился:

– Слушай, можешь буквально в двух словах объяснить, что с тобой происходит?

И я честно ответил:

– Не могу.

ГЛАВА 21.

Я поддернул "молнию" на куртке, засунул руки поглубже в карманы и снова захрустел камнями осыпи. Сыро здесь, однако… И холодно, к тому же. Между соснами внизу тянутся полосы тумана, роса ртутно поблескивает в тусклом свете невидимого солнца. Интересно, а откуда эльф знает, что лощинка, где встреча назначена, мне известна?