Происшествие в пещере

– Оденьте это. Не хочу, чтобы вы простудились сразу после того, как выздоровели. Я дам вам более подходящую одежду, когда мы окажемся у меня дома. Ваша никуда не годится, она изорванная и грязная.

– Спасибо, Дэниел. А что с Волде… Волтером?

– Он поедет с нами. Ваш друг скоро придет в себя, и риск рецидива минимален.

– Вы собираетесь забрать нас к себе?
– спросил Гарри, быстро застегивая пальто на пуговицы.

– Да, с одной стороны, вы не останетесь в больнице, а с другой - не будете беспокоиться за мистера Мура, я смогу оказать ему необходимую медицинскую помощь. А завтра утром я, как и обещал, отвезу вас обоих в Лондон.

После этих слов Гарри позволил себе легкий вздох облегчения.

– Спасибо вам, Дэниел… огромное спасибо, - доктор Роджерс улыбнулся и подошел к своему пациенту, чтобы помочь ему подняться на ноги. Но Гарри опередил его и уже встал, проверяя свой гипс на прочность. Найдя шаткое равновесие, он быстро зашагал к выходу из палаты, а оглянувшись, столкнулся с ошарашенным взглядом доктора.

– Хм… мы можем уйти сейчас, Дэниел?

Мистер Роджерс широко улыбнулся и шагнул вперед.

Луг у Норы

22 декабря 2000, утро

Первые лучи солнца пробивались сквозь легкий туман. Почти незаметные, легкие порывы теплого воздуха намекали на приближение долгожданной оттепели. Продрогшая Гермиона подносила замерзшие ладошки к губам и дышала на них, пытаясь хоть немного согреть пальцы. Она старалась скрыть свою нервозность, но ей этого никак не удавалось. Каждую минуту Гермиона оглядывалась по сторонам, желая убедиться, что не одна. И каждую минуту убеждалась, что Рон по-прежнему стоит в пятнадцати футах от нее, сверля сердитым взглядом туман, окутывающий рощу, а справа - Невилл, да и остальные были неподалеку.

Невилл, их школьный товарищ, прибыл вчера из Молдавии, где изучал новый сорт магических растений. Вместе с ним, узнав о надвигающемся перевороте в Министерстве, отправились и другие молдавские маги и волшебницы, желающие помочь. Луна, Дин, Симус, Ханна и другие члены Армии Дамблдора собрались вместе всего за пару дней. Впрочем, были и другие, те, что спешили покинуть страну, как только на горизонте появлялся Волдеморт или равноценная ему угроза.

Временами даже Гермиона отчаянно желала очутиться и жить там, где ее близким никогда не грозила бы опасность.

Низкое рычание, раздавшееся из-за кустов, мгновенно вернуло ее к реальности. Она решительно подняла палочку и попыталась дышать размереннее. До нападения оставались считанные секунды.

И на самом деле, в следующую секунду Гермиона увидела их. Дюжины фигур медленно появлялись прямо из тумана и неспешной походкой шли к ним.

– Приготовьтесь!
– раздался голос Артура, когда монстры обменялись условными знаками и явно собрались нападать.

Палочка Гермионы со свистом рассекла воздух, и две фигуры с глухим стуком упали на землю. Правда, пролежали они на ней недолго и тут же поднялись на ноги. Гермиона пыталась не выпускать из поля зрения ни одного из врагов, но их скорость намного превышала возможности человека.

– Гермиона! Сзади!
– крик Рона раздался прямо за спиной. Гермиона развернулась, увидев, как он точным ударом ноги бьет вампира в шею, сбивая того с ног и вгоняя деревянный кол в тело врага. Не проверив, поразил ли он нежить насмерть, Рон бросился на помощь к своей девушке.

– Используй колья!
– закричал он, но его голос потонул в чужом крике.

– Рон! Что ты творишь?! Оставайся на своей позиции!
– возмущенный голос Кингсли пронесся по всему лугу.

– Колья? Колья?! Я не могу ими пользоваться, Рон! Это… омерзительно!
– в унисон с Шеклболтом закричала Гермиона, сбивая с ног троих приближающихся к ней тварей.

– У тебя нет выбора!
– взвыл он, сбивая еще одного вампира позади нее.
– Просто повторяй за мной!
– после этих слов раздался отвратительный хлюпающий звук, означающий, что он вогнал очередную деревяшку в грудь вампира.

– Не могу!
– взвизгнула она в ответ.

Роном овладело вполне обоснованное раздражение.

– Они уже мертвы, Гермиона! Поэтому ты их не убиваешь! Плюнь на щепетильность, эти твари не ущемленные в правах эльфы!

– Как ты можешь говорить такое? Они двигаются, думают, разговаривают как обычные люди! А что, если бы одного из наших друзей обратили в вампира! Ты бы вбил в него кол с криками «Монстр!»? Что, если Гарри… - она запнулась и громко шмыгнула носом.

А Рон не нашел, что ответить. Он ошеломленно замер рядом со своей девушкой, а потом Кингсли отрывисто объявил об окончании боевых действий и вылез из своего укрытия. Вампиры к этому времени уже отступили.

– Так что ты сделаешь, Рон? Убьешь Гарри?
– сквозь слезы спросила Гермиона. Захваченный врасплох, парень обиженно надулся.

– Конечно, нет!
– раздраженно огрызнулся он и смущённо почесал нос.

– И это стало бы твоей последней ошибкой.

Они оба повернулись к мистеру Уизли, который произнес эти ужасные слова совершенно спокойно.

– Потому что вампир ни за что не упустил бы такой возможности: твоей слабости, - низким голосом добавил он, вместе с Фредом, Перси и Невиллом подходя ближе.

– Да ладно тебе, пап, - нервно рассмеялся Рон.
– Мы же говорим о Гарри. Он ни за что бы так не поступил. Да и с ним все в порядке - нам просто нужно найти его. А если по пути мы избавимся от вампиров, то это станет дополнительным бонусом.

Но прежде чем мистер Уизли успел ответить, к ним подошел недовольный Кингсли.

– Чем вы двое тут занимались? Это была серьезная тренировка, и если бы эти вампиры были настоящими, вы оба уже были бы мертвы.

Гермиона обеспокоенно закусила губу, размышляя о чем-то, а потом подняла взгляд.

– Мы не авроры, Кингсли, - решительно ответила она.
– Мы не знаем, как сражаться с вампирами, потому что нас этому не учили. Мне… противно это признавать, но у нас нет против них ни единого шанса.

Рон открыл рот, но Гермиона не дала ему заговорить.

– Нет, Рон, посмотри правде в глаза. Вампиры нападают только ночью, а в такое время суток ты даже увидеть их не сможешь, - она красноречивым взглядом окинула яркое утреннее солнце. Туман практически исчез.
– Они умеют летать и они очень быстрые, - продолжала девушка.
– Они мастерски владеют собственным превращением. Их можно остановить магией, но ни одно из известных заклинаний не может их уничтожить. Для того, чтобы убить вампира, нужно вогнать ему в сердце деревянный кол, а это значит, подпустить эту тварь как можно ближе к себе. Мы не сможем этому научиться! Авроры тренируются годами, перед тем как их отпускают на охоту!

Шеклболт внимательно выслушал ее претензии и согласно кивнул.

– Гермиона, я полностью разделяю твое беспокойство, но битва с вампирами начнется еще не скоро. Даже если учесть новичков, нас все равно слишком мало для открытых боевых действий. Для начала нам нужно предупредить магическое население - Ежедневный Пророк как всегда бесполезен. Потом нужно освободить магов из Министерства. Вампиры держат их как «провизию» и поэтому не так часто нападают на людей. Это самый подходящий план, который поможет предотвратить панику. Если мы всё сделаем правильно, то сможем получить у освобожденных магов информацию и понять, кто за всем этим стоит. Лично я подозреваю советника Амбридж, Лидера. Он - слишком загадочное должностное лицо, согласна?