Проклятая душа

— Как они за столько столетий не развеялись? — Задумчиво спросил Всеволод, чуть заметно вздрогнул, заметив, что это чудовище услышало его слова и обернулось на них. И взгляд такой — удивительно осмысленный.

— Я однажды покорила их. С тех пор — они служат мне, в жизни и смерти. Без моего приказа они не могли уйти на перерождение. Так и ожидали его возле своих уничтоженных тел.

— А с годами призраки разве не разрушаются?

— Разрушаются. Но сто тысяч лет для них не срок. В первые десять тысяч лет своего существования они теряют всякое материальное проявление. Так сказать — освобождаются от всего лишнего. А потом их структуры стабилизируются и становятся очень лакомым кусочком для любого мага или бога. Они ведь, как любая другая душа, способны аккумулировать магическую энергию из окружающего пространства. В таком вот «очищенном» виде души и остаются миллионами лет. Если, конечно, их удерживать где-то. Боги любят их загонять в свои загоны, питаясь излишком их сил. Этакие стада коров, которых они ежесекундно доят, осушая в энергетическом плане.

— Их интересуют только такие?

— Любые. Они их сами могут очищать от лишнего, которое опять-таки идет им на пропитание. Обычные боги сильны такими вот кормовыми рабами. Ну и местами силы или какими-то иными редкими, ценными и очень трудно добываемыми источниками энергии. С душами проще всего. Привязка идет чаще всего при жизни. Но убить во имя бога — тоже вариант. Не обязательно разумное существо, сойдет и поросенка, и корову.

— У коровы есть душа?

— Очень примитивная. Зародыш. Но есть. У всех животных есть, и рыб, и птиц. Главное — она дает энергию. Ты будешь удивлен, но и у растений тоже есть подобные компоненты. Ничтожные, крошечные, однако, от сжигания во имя бога зерна ему тоже польза будет. Крайне незначительная, но они не брезгуют любыми источниками силы.

— Ясно, — несколько ошарашенно произнес Всеволод, продолжая рассматривать это чудовище, чем-то напоминающее грифона, только без крыльев.

Мощное тело крупного льва. ОЧЕНЬ крупного, имеющего в холке роста под метр-восемьдесят или даже чуть больше. В то время как обычные львы редко превышают метр-двадцать в холке. Все-таки лев представитель кошачьих и скорее вытянут, чем высок. Пропорции тела мощные. Не так. ОЧЕНЬ мощные. А общая масса туши уверенно приближалась к восьми сотням килограммов.

Огромный костный клюв, напоминающий гиперболизированный орлиный. Нависающие костяные наросты на бровях, прикрывающие большие глаза от ударов. И перья, крепкие, жесткие, плотные, покрывающие голову, шею и грудь, плавно переходя в мелкие перья, а потом и плотный волосяной покров.

Хвост с львиной кисточкой. Тоже большой. Огромные когти на лапах, напоминающие по своему размеру средних размеров кинжалы. И они втягивались! Втягивались! Как у кошки!

— Нравится? — После минутной игры в гляделки Всеволода со странным животным, спросила Лауриэль.

— Мне кажется, что он очень умный.

— Умный? А как же сила?

— А что сила? Жри да сри. И бегай. — Произнес он и заметил, как эти чудовища, удивительным образом слушая его, вроде как заржали. Засмеялись. Странно так. Необычно. Поэтому он продолжил. — Нет. Сила сама по себе — пользы мало несет. Если без ума. Любой примитивный дурачок ее обдурить сможет и в ловушку загнать. Разве есть в том настоящее могущество? Вот буйвол силен? А толку? Ибо туп как бревно. Вот.

Произнес Всеволод эту тираду и повернулся к Лауриэль, ожидая реакция. Но та лишь с любопытством смотрела на него и никак не комментировала происходящее. И тут ему в шею дохнуло горячее дыхание. Это грифон подошел совсем близко.

Наш герой обернулся и с трудом удержался от того, чтобы отпрянуть. Жутковатое зрелище. Кошмарненькое. Такой злодей в туалет заглянет, так любой запор пробьет без всяких таблеток. Совладав с собой и уняв предательскую дрожь в коленях, он шагнул вперед и осторожно провел рукой по клюву. А потом еще шаг. И вот он уже гладит шею. Осторожно. Очень осторожно из-за слишком прочных и крепких перьев. Порезаться ими нельзя, конечно, но очень уж они жесткие. Хочешь не хочешь — переживать за руку станешь.

Грифон немного покосил на Всеволода глазом, а потом прикрыл его и издал звук, похожий на кошачье урчание. Только намного мощнее. Словно дизельный двигатель решил прикинуться кошкой…

Этих огромных пернатых кошечек удалось воскресить всего двадцать одну штуку. Больше душ не осталось. А дальше занялись лошадьми. Индилаир, не желая ударить в грязь лицом перед условно-приемной дочкой, занялась трансформацией местных лошадей в синдарских скакунов. Тех самых убогих лошадок, на которых кавалерия Лауриэль и сидела. Энергии это сожрало — уйму. За двое суток трансформировали всю остаточную прану убитых в бою, принесли в жертву отставших раненых орков, взятых в плен, выдоили всех эльфов и магов. Однако смогли нацедить энергии только для того, чтобы возродить двадцать одного бескрылого грифона и преобразовать сто семьдесят три лошади в древнюю синдарскую породу. А весь город и все имеющиеся в армии подходящие специалисты пытались организовать этой коннице подходящую сбрую и вооружение.

И вот — на рассвете третьего дня к городу вернулись орки… с нагами. Быстро. Явно шли под каким-то магическим эффектом или божественным благословлением. Но, слава Кхалиси, удалось мало-мальски завершить проект Лауриэль. И теперь армия Всеволода обладала не той никчемной кавалерией, что в первой битве с Орхимом, а пусть и небольшим, но очень серьезным аргументом.

— Что видно? — Поинтересовался Всеволод у Индилаир. Та сидела на обычной лошади рядом. В бой идти ей наш герой строго настрого запретил. Слишком уникальными знаниями она обладала. Вот ценную лошадь и отдали тому, кому нужнее. Она же продолжала управлять орлами.

— Они выстроились в линию, — закатив глаза и с трудом удерживаясь в седле, ответила Индилаир.

— Какие-нибудь отряды укрылись позади линии?

— Нет. Там только Орхим, какие-то шаманы и… королева…

— Что? Кто?

— Аржара… — опустошенным голосом произнесла Индилаир.

— Королева и королева. Что с того?

— Ты не понимаешь! Это королева людей-змей! Она сама пришла! Впервые за многие тысячи лет она ступила на эту землю!

— И что? Мне эту старушку обнять и пригласить выпить кружку вина?

— Ты не знаешь? — Поинтересовалась Индилаир, отключившаяся от своих орлов.

— Что и откуда? Память прошлого мне никто не возвращал. И да, я слышал, что ее нельзя вернуть. Или ты думала, что я спал? Хорошо, что я отказался от подарка главы Пылающего легиона, заподозрив подвох. Ох он бы мне вернул воспоминаний! Ох вернул!

— Сынок… — чуть нахмурившись, произнесла Индилаир. — Аржара — это новое имя. Так ее нарек древний бог Йог-Сотот, которого она разбудила. На самом деле никто не знает, что там произошло и была ли в том ее вина хотя бы на йоту. Но Йог-Сотот проснулся и поразил скверной и ее, и тех, кто служил ей, породив нагов.

— Хорошо. Допустим. Вполне правдоподобно. А что не так-то? Ну королева нагов? Откуда у тебя к ней такой пиетет? Кто она тебе?

— Нам.

— Чего?

— Ее первое имя, данное при рождении, Аранминнона эт Миньяр. Она была первым отпрыском ребенком дома Миньяр, после его пробуждения.

— Ох! И кто она мне?

— Прабабка. Ее сын был отцом твоего отца.

— А эти наги, что ее сопровождают, либо искаженные скверной Йог-Сотота синдары, либо их потомки?

— Да.

— Они осознают, кто они?