Проклятая и дракон

– Боги милосердные, ты слишком любопытна, Нимфера! – тихо отчитала я саму себя. Но я должна узнать этот замок как можно подробнее, если хочу бежать с Эйлой.

Я осторожно шагала, стараясь не издавать лишних звуков. Сердце забилось быстрее, когда я достигла дверного проема. Святой Акарис, пусть там никого не окажется! Я заглянула внутрь комнаты и облегченно выдохнула.

Я вошла в огромную библиотеку внимательно оглядываясь по сторонам. Ровные ряды полок встретили меня тишиной. На столе лежала открытая книга, горел остаток свечи. Наверное, дракон читал здесь перед сном, устал и забыл погасить свечу перед уходом. Или он покинул библиотеку в спешке. Я подошла к столу и взглянула с интересом в раскрытую книгу. Закорючки выстроились в ровные линии, как солдаты на построении. Интересно, о чем здесь написано?

– Любишь бродить по ночам?

Голос Саара прозвучал неожиданно в этой тишине, и я вздрогнула. Дракон выступил из-за книжной полки, и я увидела на его лице уже знакомую усмешку. В руках он держал фолиант в кожаной обложке, которую украшали золотые закорючки. Видимо, он как раз искал книгу, когда я вошла, и я его не заметила.

– Прошу прощения, – я сделала шаг назад. – Не хотела вас тревожить. Я сейчас уйду.

– Нет, останься, – Саар прошел мимо, окатив меня волной своей энергии, и сел за стол. Жестом он подозвал меня к себе, и я осторожно подошла.

– Никак не могу найти информацию об одном интересном артефакте. Помоги мне. Вдвоем мы управимся быстрее.

Дракон придвинул ко мне одну из книг, и я нерешительно коснулась ее страниц. Я застыла, не зная, что мне делать. Саар бросил на меня взгляд исподлобья:

– Открой тематический указатель и посмотри, есть ли в этой книге что-нибудь про арткфакт Ирра.

– Саар, – смущенно прошептала я, и дракон снова поднял на меня глаза. – Крестьянок не учат читать.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, и я смутилась еще больше. Прошло не меньше минуты, прежде чем он отодвинул от себя книгу и встал. Саар направился к полкам, и спустя пару минут вернулся с маленькой тонкой книжечкой. Он положил ее на стол вместо увесистого тома, раскрыл и жестом указал мне сесть в кресло. Заинтересованная происходящим, я села.

– Смотри, – Саар указал на пузатую закорючку. – Эта буква называется «керр».

– А это – «омо», – я следила за его пальцем, который перепрыгнул к другой закорючке, похожей на кольцо. Я старалась сосредоточиться и не обращать внимание на энергию, что окутывала меня от его близости. – Эта буква – «трор». Знаешь, что получится, если сложить их вместе?

– Керр-омо-трор? – нерешительно ответила я, и увидела смех в глазах Саара.

– Получится слово «кот».

Я внимательно посмотрела на буквы. Неужели можно эти закорючки превратить в кота?

– Смотри, Ним, эта буква называется «силь», – Саар указал на еще один значок, и я старалась запечатлеть его в памяти. – А теперь попробуй прочитать вот это слово.

Сначала мне показалось, что никакого слова в этих завитушках быть не может. Но спустя секунду, я вдруг узнала буквы, которые видела недавно.

– Скот! – выпалила я изумленно. – Здесь слово «скот» написано!

– Ты удивительно сообразительная для крестьянки, – сказал Саар, и я улыбнулась.

Дракон показал мне еще пару букв. Я складывала из них простые слова, и каждый раз невероятно радовалась этому. Саар только тихонько улыбался. Наконец, он забрал у меня книгу и закрыл ее.

– На сегодня хватит.

– Как жаль, – разочарованно ответила я. – Там еще столько неизвестных закорючек.

– Обучение – это не быстрый процесс, – произнес Саар. Он смотрел мне в глаза, и этот взгляд действовал словно гипноз. – А если учишься чтению, нужно учиться и письму. Это займет много времени, за месяц не успеть. Но если ты останешься, я научу тебя гораздо большему.

– Спасибо за урок, – я резко встала. – Но тогда я лучше останусь безграмотной.

Я вышла из библиотеки под внимательным взглядом Саара. Неужели он думал, что я на это куплюсь? Соглашусь остаться в обмен на обучение грамоте? Спору нет, мне это было интересно. Но не настолько, чтобы обменять на это свою и чужую свободу.

Глава 6

Следующий день вновь прошел в заботах и хлопотах. Работа в замке никогда не заканчивалась. Мы, служанки, мыли, натирали, полировали всё, до чего дотягивались руки. Даже если вещь была уже чистой, она все равно проходила повторную уборку.

Попутно я пыталась разговорить своих компаньонок. Рея – невысокая рыжая девушка, сплошь усеянная веснушками, была неразговорчива и неохотно шла на контакт. Она односложно отвечала на мои вопросы, а иногда и вовсе молчала в ответ. А вот брюнетка Мара была не прочь поболтать.

– Уж как бы я не строила глазки господину дракону, – сокрушалась Мара, на коленях натирая каменный пол в коридоре. Я пристроилась поближе к ней, чтобы поддерживать беседу. – Не хочет меня в любовницы брать! Какой избирательный!

– Зачем тебе это? Разве можно самой желать такой участи?

– А то! Ты знаешь, как они живут? – служанка бросила тряпку и посмотрела на меня как на несмышлёное дитя. – Дракон их золотом осыпает, в меха и шелка наряжает. Говорят, за одну ночь с ним можно столько богатств получить, что всю жизнь потом будешь жить безбедно.

Рея, занятая своим участком пола на расстоянии от нас, хмыкнула. Я подняла на нее глаза, но она сосредоточенно продолжала трудиться.

– А еще поговаривают, что он такой искусный любовник, – Мара мечтательно выдохнула. – Не чета человеческим увальням.

Знаю я одну девушку, которая тоже мечтала о беззаботной жизни, достатке и чутком любовнике. Не стоит простолюдинкам о таком мечтать. Все мы знает, чем это заканчивается.

– Откуда ты это знаешь?

– Слышала где-то. Может от служанок из Южной башни.

– А как туда попасть? – я поблагодарила мысленно богов, что разговор пошел в эту сторону. Мара такая болтушка, что не составит труда выведать у нее абсолютно все, что она знает.

– Стать его любовницей конечно! – брюнетка фыркнула, тем самым намекая, что ответ очевиден. Но такой путь мне не подходил. Стать наложницей у крылатого чудища – это не та судьба, которую я хотела бы.

«А какую судьбу ты хотела бы? – шепнул внутренний голос. – Быть изгоем среди своих? Умереть одинокой нищей старухой?» Я отогнала непрошенные мысли, но неприятный ком засел в груди. Одна судьба другой не лучше.

– А служанкой? Как стать служанкой в Южной башне?

– О, этого я не знаю. Дракон сам выбирает слуг, которые там будут работать.

– А ты пробовала туда устроиться?

– Зачем мне это? – Мара снова посмотрела на меня, как на дурочку. – Я же хочу его любовницей стать, разве ты не слышала? Я устроилась к нему поближе. Однажды он обратит на меня внимание и сделает своей! А вы так и упустите свой шанс на счастье.

Рея снова хмыкнула, на этот раз громче. Мы обе повернулись к ней.