Проклятая и дракон

– Так и будет, Рея! – Мара строго посмотрела на девушку. – Я стану его любовницей. Даже самой любимой! А тебе останется только завидовать. С твоим-то рыжим лицом странно, что он вообще тебя в замок взял. Даже служанкой!

Я смотрела на Рею. Мне было жаль ее – мы не выбираем свою внешность, так что зря Мара решила ужалить ее именно за это. Я ждала, что Рея расплачется или наоборот закатит скандал, может даже устроит драку. Но она захохотала.

– Что… что я смешного сказала? – Мара опешила от ее реакции.

Рея продолжала хохотать. На глазах у нее выступили слезы, и она отерла их ладонью. Мара недовольно швырнула в нее тряпку. Та упала, не долетев пары шагов до девушки.

– Ты дура, каких поискать, Мара! – наконец выдавила из себя Рея сквозь смех.

– Это почему же?

– Ты не можешь стать любовницей дракона.

– Могу и стану, – Мара насупилась.

– Нет, не станешь. Если бы ты могла быть его любовницей, он уже бы сделал тебя ею. У тебя нет ни шанса.

– О чем ты говоришь? – вмешалась я в спор.

– Дракон сам выбирает себе наложницу. Он ищет в ней что-то, какую-то особенность, и, если она в ней есть – тут же забирает к себе. Если он все это время ходил мимо тебя, Мара, и не сделал возлюбленной, значит ты пустышка. Ты ему не нужна, иначе в первый же день в этом замке оказалась бы в дамских покоях в Южной башне и ела пирожные.

Мара вскочила с колен и бросилась вон. Она чуть не опрокинула ведро с водой, неловко запнувшись. Мы с Реей смотрели ей вслед.

– Откуда ты это знаешь?

– От сестры, – немногословность вернулась к служанке.

– А она как узнала?

– Она одна из любовниц.

– И ты с ней виделась?

Вот оно! Если Рея смогла увидеться со своей сестрой, значит и я смогу попасть к Эйле! Осталось только выяснить как.

Девушка кивнула в знак согласия.

– Но как ты попала в Южную башню? Ты была там служанкой? Или может туда есть тайный ход?

– Я просто попросила Саара.

– И он разрешил?

– Да, – просто ответила Рея и продолжила натирать полы. Больше мне не удалось вытянуть из нее и слова. Но мне было достаточно и этой информации.

Вечером, когда работа была окончена, я наспех поужинала с другими слугами и ринулась наверх, в Малую башню. Быть может, Саар сейчас в библиотеке, и я смогу уговорить его пустить меня к Эйле. Если уж он разрешил встречу Реи и сестры, значит позволит и мне навестить подругу.

Но когда я открыла дверь, в библиотеке никого не оказалось.

– Саар, – позвала я в надежде, что он снова притаился где-нибудь за полками. Но ответом была тишина.

Я собралась было уходить, но мой взгляд упал на стол, за которым мы вчера сидели. Книжка, по которой обучал меня грамоте Саар, лежала на прежнем месте. Шальная мысль закралась мне в голову, и, на всякий случай оглянувшись, я взяла книгу и сунула себе за лиф платья.

Сердце бешено стучало, когда я возвращалась в свою комнату. Я ощущала себя так, словно стащила невероятно дорогую корону у самой королевы. Никогда прежде я не опускалась до воровства, это было не для меня, но, если я хочу научиться читать… Да и Саар даже не заметит пропажи. У него тысячи книг в библиотеке, больших и дорогих. Что ему до маленькой детской книжечки?

Забежав в комнату, я заперла дверь и достала книгу. Расположившись за столиком у окна, я зажгла свечу и открыла томик. И тогда я поняла, что совершила большую глупость. Я знала только четыре буквы, которые мне показал Саар. Как я изучу остальные? Я не знаю какие звуки обозначают остальные значки, не знаю, как они читаются и называются. Идиотка.

Я перелистывала страницу за страницей, вглядывалась в загогулины, пытаясь понять самой, что они обозначают. Иногда я встречала знакомые буквы, но слово понять не могла. Особенно ужасно выглядели те слова, что были длинными. Все, что я могла – снова и снова складывать слова «кот» и «скот» с первой страницы.

Бездарно потратив время я решила, что книгу нужно вернуть на место. Но когда я вошла в библиотеку вновь, наткнулась на Саара, который сидел за столом.

– Госпожа воровка пожаловала.

– Извини, – я положила книгу перед ним и почувствовала, как кровь заливает мне в лицо. – Я подумала, что раз ты не хочешь меня учить, я справлюсь сама.

– И как, получилось?

– Нет, без учителя это представилось невозможным.

Дракон строго смотрел на меня, и я невольно начала теребить край передника. Сейчас я сильно жалела, что украла эту злополучную книжку. Права была мама, не стоит брать чужие вещи, если не хочешь попасть в трудную ситуацию.

Но взгляд Саара смягчился. Он встал из-за стола и приставил к нему еще одно кресло.

– Садись. Раз ты так жаждешь знаний, я помогу тебе.

Я мотнула головой.

– В чем дело?

– Ты говорил, что научишь меня, только если я решу остаться здесь. Я не буду садиться, если такова цена.

– Садись, или я усажу тебя силой.

Я не шевельнулась. Мужчина раздраженно вздохнул. Он подошел ко мне и, схватив за плечи, усадил в кресло. Когда он прикоснулся ко мне, я ощутила, как разряд энергии прошел сквозь все мое тело. Я резко вдохнула и воздух снова показался мне густым и вязким. Дыхание участилось, и я испуганно посмотрела на Саара. Что-то происходит, и мне определенно это не нравится.

Но дракон был спокоен. Ни одна мышца не шевельнулась на его лице. Он спокойно сел в кресло напротив, но я не могла не заметить, как внимательно он вглядывается в мои глаза. И тогда мне стало понятно – он тоже это почувствовал.

– Обещаю, я не буду требовать с тебя платы за эти уроки. И ничего не буду просить взамен. Тогда ты согласна?

– Но зачем тебе это?

– Считай, что это маленькое развлечение для скучающего в мире людей дракона.

Я не поверила ему. При его богатстве, куче наложниц в Южной башне, огромном замке… разве тут будет время скучать? Это больше походило на игру. И кажется в этой игре я мышка, на которую охотится огромный и сильный кот. Но раз он обещал ничего не просить взамен…

Мы изучали новые буквы. Саар был терпеливым учителем, а я, как говорил он сам, весьма смышленой ученицей. Я искренне радовалась, когда складывала новые слова, особенно длинные, а дракон едва заметно улыбался.

– Свеча почти догорела, пора ложиться спать, – Саар отодвинул от меня книгу.

– Нет, прошу! Еще одну букву.

– Ты и так хорошо потрудилась сегодня. Не стоит перегружать свой разум.

Я откинулась в кресле и изобразила обиженный вид. И неожиданно Саар рассмеялся.