Проклятая из лимба

— Мне нужно раздобыть кое-какие ресурсы, чтобы убраться с корабля.

— Убраться не получится, пока мы не прибудем в порт, или ты сможешь сконструировать собственный шлюп прямо под носом всей этой армады? — Чатлан рассмеялся, выбивая трубку о край стола. — Интересная ты, шебутная.

— Портал? — удивленно произнесла Фемида. — Как тебе вообще из Лимба выбраться удалось?

— Эти штуки тут не работают, стационарные порталы можно найти только на земле! — поучительно заявил мужчина. — Сразу видно, что ты неопытная. Ладно, ты мне помогла, а я тебе помогу. Говори, что надо?

Следующий час наемница очень подробно расспрашивала нового знакомого. Помимо того, что он никогда не был в Лимбе, так еще и ни разу не бывал в других мирах. Его оператор выбирал контракты без всякой логики, ограничиваясь только воздушными кораблями.

Начинал он, как и полагается любому наемнику, с самого дна. Драил отхожие места на судах пиратов. Медленно, но верно, одно поручение за другим, Чатлану удалось добраться до контрактов получше. Нынешнее его место — самый настоящий рай. «Можно сказать, впервые за свою жизнь я получил шанс посмотреть на небо!» — воодушевленно делился достижениями цепарь.

С полуслепым горбуном он познакомился очень давно, как только оператор взял контракт на новом судне. С тех пор они на пару вели свои темные делишки, помогая по мелочам. Фемида долго подводила разговор к тому, чтобы узнать — для чего им нужна механическая сколопендра?

Чатлан чуть не проболтался, но его вовремя пихнул под бок напарник, выпучив и без того огромные глазища. «Ты бы варежку зря не раскрывал!» — рявкнул он, нервно перебирая свои записи на столе. Но спустя еще полчаса беседы, сам признался, что хочет заполучить собственного боевого меха*. Такие очень ценятся на рейдовых кораблях, обычно за них владельцу платят хорошие деньги. Правда, чтобы заставить призрака работать на себя, нужно сделать нечто крайне сложное! Что именно — пока не ясно.

*боевой мех — механический робот, предназначенный для военных действий.

Глава 13. Стальные яйца, зубастый капитан, межпространство

Вместе с Чатланом, Фемида отправилась на место, отмеченное биомеханизмом. От чего-то девушка сразу решила, что ее новый знакомый не представляет никакой угрозы. Это и побудило ее рассказать кое-какие детали предстоящего дела. В свою очередь, цепарь повел себя достойно, ответив честностью на честность.

Перемещались они по самым потаенным местам. Тайные ходы, вентиляционные шахты, заброшенные каюты — все это представляло из себя настоящий лабиринт! Фемида, стараясь не потерять из виду ловкого спутника, в некоторый момент восхитилась его знаниями. Сколько же времени нужно, чтобы так детально изучить корабль?

Притаившись за кучей тюков, девушка и ее временный союзник ожидали, пока двое патрульных вспомнят про свои обязанности и отправятся по заданному маршруту. В этот момент удалось отчетливо понять, о чем именно они переговаривались.

— Слышал, что Чатлана собираются кинуть в тюрьму? — говорил один из патрульных.

— Чатлана? Это который взялся строить из себя местного торгаша швабой? Как-то не особо интересовался, — ответил ему напарник.

— Да там что-то посерьезнее, чем шваба. Капитан прознал, что эта крыса из подсосов Королевы… Чтоб ее пушкой поимели!

— Серьезно? Да, капитан таких не любит…

Когда солдаты ушли, Фемида обратила внимание на цепаря. Тот сидел бледный, опершись спиной о стену. Понять беднягу было можно — все таки он приложил много усилий, чтобы получить хоть какое-то место под солнцем. И вот выясняется, что самый главный на этом корабле разыскивает Чатлана, чтобы посадить за решетку.

Но не совсем понятно было другое — цепарь слишком расстроился для человека, обладающего бессмертием.

— Ты чего? — решила поинтересоваться девушка.

— Капитан не так прост, я уверен на сто процентов, — пробубнил Чатлан. — Не может никто вот так запросто пойти против Королевы, я тебе зуб даю!

— Ну так тебе чего переживать? Выберешься. Попроси оператора найти контракт на другом судне! — предложила наемница.

— Я не могу его ни о чем просить, у меня нет такой возможности! — возразил мужчина. — О чем ты вообще говоришь?

— Ну вот, разве у тебя нет ничего подобного? — Фемида полезла в карман, но тут вспомнила, что ее смартфон по-прежнему приклеен к внешней стороне борта, где-то очень далеко отсюда. — Ах, черт, ладно. У тебя нет телефона?

— Теле… что? Устройство, на которое мне приходят сообщения? Как я могу что-то по нему отправлять? Это какая-то чушь…

Через несколько минут девушке удалось понять, что Чатлан получает уведомления от Королевы с помощью древнейшего устройства шифрования. Громоздкий агрегат выдает перфокарты, которые потом предстоит расшифровывать, чтобы понять цели полученного контракта.

Хмыкнув от изумления, Фемида решила больше этот вопрос не поднимать. Теперь до нее дошло, что у Королевы слишком богатое воображение. Неудивительно, что этому человеку удалось избежать Лимба. При таких условиях он бы никогда не смог оттуда выбраться!

Но с другой стороны, кого из себя представляет оператор Чатлана? Что-то очень глубинное вызвало в памяти девушки образы ученых, суетящихся вокруг гротескных механизмов. В ее мире машинный код изобрели очень давно… По крайней мере ей казалось, что это именно так.

— Я не знаю, если честно, по каким правилам существуешь ты, — подвела итог Фемида, — Но если я не уберусь отсюда через несколько часов, то меня ждут большие проблемы!

Это сдвинуло с места застопорившуюся кампанию, напарники отправились дальше. Две палубы пришлось преодолеть, прежде чем зона, отмеченная Оскаром, оказалась в пределах видимости. Огромное складское помещение, заставленное рядами ящиков, никем не охранялось. Если не считать летающих тут и там странных созданий, по виду — нечто среднее между шмелем и воробьем. Цепарь предупредил, что если одна такая тварь доберется до тебя, то можно считать себя пойманным.

В их маленьких брюшках содержалась особая клейкая масса, из которой не сможет выбраться даже разъяренный медведь. Что и говорить про человека… Чтобы избежать встречи с дозорными такого уровня, придется сильно постараться! Правда, уже без Чатлана. Дальше рисковать он не собирался, скрывшись в одном из отнорков с завидной ловкостью.

Фемида нервно осмотрелась вокруг. Что именно должно пригодиться Оскару для проведения ремонта? Осторожно перемещаясь по краю стены, девушка выискивала взглядом хоть какой-то намек на правильное решение. Склад был просторен, но низкие потолки не позволяли хорошенько осмотреться. Дотянуться до них можно было просто подняв руку вверх.