Проклятая свадьба для ведьмы по наследству

Тути, с усилием подняв Кристиана, подтащил ко мне за ширму нервно плюющегося кота, который, увидев меня, поперхнулся на полумяве.

— Держи своего невменяемого, — прошептал он, сунув мне белоснежного перса, обмякшего в его руках, — пока Надя не заинтересовалась, почему ширма ещё здесь. И давай быстрее отсюда, подальше. Мы тебя найдём.

Последнее предложение прозвучало, как угроза. Я бы предпочла, чтобы ни он, ни Эсмеральда, меня не нашли нигде и никогда. Но герцога перехватила поудобнее. И провалилась в открывшийся под ногами белый люк.

То, что я далеко от Верховной и прочей угнетающей компании, поняла сразу — по чувству огромного облегчения. Даже обнаружение себя в глухом лесу, в одном белье и с насупившимся котом на руках, не повлияло на поднятие настроения.

— Дальше сам, — с этими словами я сгрузила ведьмака на опавшую листву и поёжилась. Лес был осенний. И меня грела только увесистая кошачья тушка. Без неё сразу стало холодно.

— Не смотри на меня так, пока в боа не превратила, — предупредила я, и герцог торопливо отвёл бесстыжие зелёные глаза.

Я осмотрелась. Это не слишком помогло.

— Ладно, Кристиан, давай обратно перекидывайся, — нетерпеливо позвала я, но кот меня проигнорировал. Ну, я же помню, что он даже разговаривал, в Симпле-Манор!

Отряхнувшись, кот стрункой вытянулся в одну сторону, носом показывая направление. Что он там увидел, я не знаю. Деревья были повсюду. И пошла вслед за неторопливо вышагивающим котом.

Шли мы недолго. Кот обратно в мужчину перекидываться не собирался. Разговаривать — тоже. Радость от того, что Надя с неприятной компанией осталась где-то далеко, уже исчезла, да и босыми ногами ступать по опавшей листве было приятно, но холодно.

Впереди стоящий дом я бы не заметила, настолько он слился с окружающими деревьями. Если бы не Кристиан, громко мяукнувший возле дверей, поросших мхом. Удивительно, но нам отозвались.

— Если кто-то с нехорошими намерениями, предупреждаю — я вооружена, — предупредил нас старческий голос за дверью. По-английски.

— Мне бы погреться, — безнадёжно сказала я. Полагаю, достаточно хорошее намерение.

— Впускаю только приличных, — строго сказала старушка, и я огорчённо себя оглядела.

На приличную девушку не тянула, какой стороной ни повернись. Интуитивная магия тоже злорадно притихла, и выручать меня не торопилась. Пришлось одеться в кошачьи меха. Взяла герцога под передние лапки, частично прикрылась упитанным тельцем.

— Уверяю вас, я просто старая дева с котёночком, — угрюмо представилась, и сжала ведьмака, вызвав у него приглушённый мявк.

Дверь со скрипом приоткрылась. Показалась немощно трясущаяся голова в сером чепце. Подслеповатые глаза изумлённо расширились, увидев, кто стоит на пороге. Я постаралась улыбнуться как можно миролюбивее.

— Я, пятьдесят лет назад, тоже замуж очень хотела, — наконец, проговорила старушка, медленно осматривая нашу с Кристианом живописную пару, — но, при этом, из юбки не выпрыгивала. А с достоинством уехала.

Мы с Кристианом стоически выдержали осмотр. Герцог даже замурлыкал. Или пригрелся, хотя висел в очень неудобной позе, или пытался понравиться старушке, чтобы пустила.

Хозяйка избушки молча посторонилась, давая нам пройти. В домике было тепло, пахло сушёными травами и магией. Я резко остановилась, втягивая сухой воздух ноздрями. И резко обернулась к старушке, выставляя Кристиана вперёд, как щит.

— Ну и чего всполошилась? — невозмутимо спросила старуха, отбрасывая в сторону деревянную клюку и распрямляясь, — О, как хорошо! Думала, опять Надя вокруг рыщет. Кто бы её упокоил, наконец.

Хозяйка ловко прошуршала мимо меня, распрямляясь на глазах. Кристиан неловко шлёпнулся у меня из рук на деревянный пол. И запрыгнул на лавку возле печки. Начал невозмутимо умываться.

— Держи, коллега.

На глазах хорошеющая женщина протянула мне платье, которое достала из древнего на вид сундука. Я благодарно схватила одежду. Если вспомнить, то с тех пор, как получила наследство от графини Керсти, регулярно бегаю в непотребном виде. Хорошо ещё, что меня заносит в места, где техника не в чести. Иначе занятные видео, снятые на телефон, были бы в серии «Анжела снова потеряла платье» в Интернете. Автором с удовольствием выступил бы Тути, дай ему волю. В подписчиках — мои многочисленные ученики во главе с директором школы, где работаю. То есть, работала.

Тем временем, статная женщина развела бурную деятельность, начав обходить углы избушки и невнятно бормотать. Седые длинные волосы преображались в каштановые пряди. Кристиан, следивший за ней, постепенно округлял и без того большие глаза. Поднял лапу, пересчитал что-то на когтях. И снова уставился на хозяйку.

Если сейчас выяснится, что привёл меня к дому бывшей девушки, то может попрощаться с… хвостом.

Вопросов, как женщина узнала, что я — ведьма, не возникло. Я тоже почуяла в ней магию. Но очень хотелось бы узнать, почему она прячется в глуши, меняет внешность. И откуда её знает Кристиан. По котику было видно, что он отчаянно старается прикинуться самым обычным животным. Получалось плохо. Хозяйка, то и дело, посматривала на него с усмешкой.

— Катерина, — подлетела ко мне совсем юная девушка и протянула руку. Осторожно пожав хрупкие пальцы, чуть не порезалась об острые, как кинжал, ногти.

— Анжела, — ответно представилась я настоящим именем.

— Это твой фамилиар? — спокойно спросила Катерина, кивая на Кристиана. Кот закивал головой, подмигивая мне, чтобы подтвердила. Он — мой фамилиар. Я неопределённо пожала плечами. Знать бы ещё, кто это.

— А мой вот… — хозяйка вздохнула и достала из сумочки, стоявшей на столе, мышь. Белую, лабораторную. С электродами, торчащими из головы.

— Надеюсь, они подружатся, — с оптимизмом сказала Катерина, опуская мышь на пол, — жаль будет кота, если нападёт. Хоть фамилиары и живучие, но и антенны у Ховарда не простые.

Кристиан принял информацию к сведению. И от любопытствующей мыши сиганул подальше, на печь.

— Катерина, спасибо, что приютила, — с искренней благодарностью сказала я, — но что ты тут делаешь, в этой глуши?

— Жду, когда мой любимый меня найдёт, — сказала Катерина, — ну, и от Нади прячусь. Надоела своими нотациями.

Логика была потрясающая. Что будет делать ведьма, если её любимый и Надя случайно перепутают, кто из них должен найти девушку, а кто потеряться навсегда, она не думала.

Хозяйка, тем временем, накрывала на стол. Хотя с готовкой справилась вышитая скатерть, на которой последовательно появлялись блюда. Отличная вещь, надо сказать. Присев к столу, отломила кусок буженины требовательно мяукнувшему с печки герцогу, и положила ему еду на маленькую тарелочку.

— Пятьдесят лет тут уже, — с обидой начала рассказывать Катерина, не дожидаясь, пока я вежливо начну разговор, — вообще-то, он уже должен был давно меня отыскать. И начать вымаливать прощение.