Проклятье горничных

Леди Гренвилл уже готова была от души поздравить Генри Говарда, так умело играющего роль идеального влюбленного, но боялась поторопить события. Ричард сдержал обещание и устранился, иначе Сьюзен еще долго могла бы играть на чувствах Говарда, чтобы потешить свое тщеславие. А Генри, избавившийся от соперника, приобрел уверенность человека, знающего себе цену.

Леди Пламсбери находила мисс Холтон вполне подходящей партией для Говарда, даже при том, что ее дядюшка был доктором. В конце концов, корни леди Пламсбери всегда стремились укрепляться в почве, богатой золотом, а приданое Сьюзен можно было считать удовлетворительным. Именно благодаря грубоватым ухищрениям почтенной дамы молодая парочка нередко оставалась одна в комнате.

Даже лорд Гренвилл немного повеселел, глядя, как зарождается любовь Сьюзен и крепнет привязанность Генри. Что ж, дела у друзей Уильяма понемногу налаживаются.

В конце лета Джордж Пейтон уедет, и разлука пойдет на пользу и ему, и Дафне, пусть даже после его возвращения их брак лопнет, как мыльный пузырь. Это все же лучше, чем изводить друг друга.

Ричард Соммерсвиль не жаловался в последнее время на проигрыши, а его сестра на балу леди Пламсбери пользовалась успехом у джентльменов, пересекших рубеж тридцатилетия и находивших сдержанное изящество манер мисс Соммерсвиль более привлекательным, нежели безудержное легкомыслие юных девиц. Может быть, пару Джейн составит именно мужчина в годах, способный покорить ее своей респектабельностью?

Эмили получила письмо от мисс Роули с сообщением, что миссис Роули стало лучше и вскоре гувернантка вернется в Гренвилл-парк. По дороге домой лорд и леди Гренвилл собирались заехать в дом родителей Эмили и забрать Лори домой.

Уильям скучал по сыну и не скрывал этого, а его жена подумывала, не уехать ли и ей на две-три недели на какой-нибудь морской курорт. Ванны из соленой воды будут полезны для ее ноги. Станет ли муж скучать по ней – вот что интересовало ее больше, чем сама поездка. Они так редко виделись, когда жили в одном доме, но все же в любой момент лорд Уильям мог поговорить с женой, стоило ему только пересечь холл. Конечно, он выезжал один, но обычно отсутствовал не более трех-четырех дней.

«Надо поговорить с ним об этом, – подумала леди Гренвилл. – Мисс Роули присмотрит за малышом, пока я буду в отъезде, с Лори ничего не случится. Но смогу ли я удержаться от того, чтобы не вернуться домой на следующий же день? Надо хотя бы попытаться, я так мало путешествовала в своей жизни!»

Когда Эмили была еще подростком, лорд Уитмен вывозил ее к морю, внимая советам докторов, но после замужества она покидала Гренвилл-парк, только чтобы нанести визит соседям и погостить у друзей или родных.

– Доктор Вуд сегодня показался мне несколько рассеянным. – Перед ужином лорд Гренвилл нашел жену в холле.

Эмили открыла дверь и стояла на пороге, вдыхая влажный воздух. Леди Пламсбери показалось, что в доме прохладно, и она приказала затопить камины. Привыкшие к летней свежести, гости немедленно начали задыхаться в комнатах, но никто не осмелился пожаловаться на духоту.

– Мне кажется, ему будет одиноко, если Сьюзен уедет с мужем в Йоркшир, – откликнулась Эмили, не оборачиваясь.

– Мы говорили об этом с Генри. Он не будет против пожить некоторое время в поместье Холтонов. Ты же знаешь матушку моего кузена, она может сделать жизнь молодоженов невыносимой.

– Да, пожалуй, – усмехнулась Эмили. – Твой кузен не зря проводит так много времени в гостях. Миссис Говард до полусмерти напугает нашу Сьюзен своими нравоучениями. А доктор Вуд будет только рад не расставаться с племянницей. Конечно, она никогда не выгонит дядюшку из дому, но после свадьбы ее имуществом сможет распоряжаться муж…

– Мне показалось, доктор не очень жалует Генри, – заметил лорд Гренвилл, все так же стоя за спиной жены.

Эмили повернула голову и снизу вверх посмотрела на Уильяма. Почему бы ему не обнять ее? Как хорошо было бы стоять так рядом и слушать мерное шуршание дождя…

– Уверена, он одобрит выбор Сьюзен, если это будет не Ричард. Конечно, он, как и любой другой родственник молоденькой девушки, мечтал бы о блестящей партии для нее, но он должен понимать, что Сьюзен никогда не стать женой лорда Мортема или кого-то вроде него. Холтоны не такая уж знатная семья, а Генри, с родственными связями и приличным наследством в будущем, даже превосходит ожидания, которые могла бы питать матушка Сьюзен относительно ее замужества, будь она жива.

– Не могу с тобой не согласиться. – Лорд Гренвилл счел тему исчерпанной. – Тебе лучше закрыть двери и вернуться в гостиную, Сьюзен, похоже, собралась музицировать, а ты могла бы спеть. Эта сырость повредит твоему здоровью.

– Я лучше побуду здесь, мое пение неизменно усыпляет твою бабушку.

– Тебя не раздражает этот нескончаемый дождь? К тому времени, как мы соберемся ехать домой, дороги превратятся в русла, наполненные грязью!

– Я предпочитаю смотреть на мокрые деревья, нежели любоваться, как они сгорают в огромном камине в гостиной. О, Уильям, я так хотела бы поскорее оказаться дома!

– Мы не можем уехать раньше оговоренного срока. – Лорд Гренвилл говорил с ней сейчас, как с ребенком, и это заставляло Эмили сердито хмуриться. – И потом, ты ведь сама хотела, чтобы Генри и Сьюзен проводили как можно больше времени вместе. По возвращении приличия позволят ему лишь изредка навещать ее, а здесь они могут флиртовать целыми днями. К тому же ему скоро уезжать, его визит и так продлился дольше, чем мне бы хотелось. Терпеть в своем доме безнадежно влюбленного – для меня не большое удовольствие!

– Кажется, я терплю его стенания намного чаще, чем ты, – с укором ответила леди Гренвилл. – Да, ради Сьюзен я согласна задержаться здесь, но после того, как все разрешится, так или иначе, я хотела бы поехать в Уэймут.

Вот и подвернулся случай сказать ему об этом!

Лорд Гренвилл недоуменно нахмурил темные брови:

– В Уэймут? Прости, Эмили, у меня нет никакого желания уезжать из дома. Ты должна меня понять…

– Я не говорила, что ты должен сопровождать меня. – Ну конечно, она его понимает, но поймет ли он когда-нибудь ее? – Я собираюсь поехать одна. Может быть, приглашу с собой Дафну. Джордж скоро покинет ее, их дом будет сдаваться внаем, и Даффи захочется немного рассеяться после всех треволнений.

– Мы обсудим это позже. Впрочем, ты вольна поступать, как тебе будет угодно. – Уильям кивком закончил разговор и удалился в глубь дома.

– Ну и пусть! – пробормотала Эмили себе под нос, сама не зная толком, что имеет в виду.

Она не могла дождаться, когда же они наконец поедут в Гренвилл-парк. Но вот этот день наступил! Лорд и леди Уитмен были рады принять у себя доктора Вуда и его племянницу. В их доме после окончания траура почти все время толпились гости, и собравшаяся большая компания провела четыре дня за летними развлечениями. Тем более что погода наладилась, стоило только им покинуть гостеприимный дом леди Пламсбери.