Проклятье горничных
Шрифт:
Из Брайтона вернулась Кэролайн в сопровождении самой миссис Лейнс, и по этому поводу лорд Уитмен устроил парадный обед и вечер с танцами.
Эмили с удовольствием повидалась со старыми знакомыми, рассказала матери о том, как продвигаются отношения Говарда и мисс Холтон, и пообещала отцу вернуть ему долг как можно скорее. Но более всего она была рада вновь обнять маленького Лоренса.
– Как ты вырос за время, что я тебя не видела! – снова и снова повторяла она, не спуская мальчика с колен.
Лоренс всегда охотно принимал ласки тетушки, он еще не достиг того возраста, когда мальчики стесняются родительских поцелуев. Лорд Гренвилл в доме родителей
Леди Уитмен с одобрением отнеслась к решению дочери провести несколько недель на курорте.
– Тебе давно пора отвлечься от домашних дел! – заявила она и подтвердила свои слова решительным кивком. – На балу леди Пламсбери ты выглядела прелестно, но сейчас твоя обычная бледность вернулась. Нынешний июль слишком дождлив, а сырость способствует развитию болезней. Поезжай и отдохни, если хочешь, мы с отцом возьмем Лори, когда поедем погостить у Крейтонов.
– Не думаю, что Уильям согласится отпустить его, иначе я сама взяла бы малыша с собой. – Эмили знала, как лорд Гренвилл не любит, когда мальчик находится где-то еще, кроме собственного дома и поместья деда.
– Вот уж тебе совершенно ни к чему целыми днями смотреть, как он бегает по берегу, и бояться, что он намокнет или утонет! – тут же возмутилась леди Уитмен. – Если уж твой супруг не доверяет нам заботу о сыне, пусть занимается им сам! А тебе необходим отдых!
– Хорошо-хорошо. – Леди Гренвилл уже пожалела, что решила посоветоваться с матерью. – Как только Генри сделает предложение Сьюзен и мы отпразднуем помолвку, я уеду. Эти два месяца были такими утомительными…
– Ну еще бы! Поиски горничной, шитье новых платьев, и этот бал у леди Пламсбери!
Как многого не знала леди Уитмен, иначе она немедленно уложила бы дочь в постель и потребовала у Эмили обещания провести в ней не меньше недели!
– Я вижу, как ты утомлена, жаль только, что твой муж этого не замечает…
С этим Эмили не могла спорить, и разговор с матерью укрепил ее в намерении ненадолго оставить лорда Гренвилла одного. Она пока не была уверена, хочет ли проводить дни в обществе Дафны, с другой стороны, без компании будет так одиноко… Наверняка в Уэймуте окажется много знакомых, но без близкой подруги на курорте так скучно! Не с кем поболтать, поехать на прогулку, понаблюдать за другими отдыхающими…
В оставшиеся летние дни Эмили не хотелось читать газеты и думать о том, как тяжело живется простым людям. Она мечтала сидеть в кресле на нарядной террасе и смотреть на море, позабыв обо всех скандальных и трагических происшествиях этого лета. Подумать только, эта мечта осуществится всего лишь через две или три недели! Навряд ли Генри вытерпит дольше, он уже почти уверен, что Сьюзен ему не откажет, и потому не станет тянуть с объяснением. Конечно, ему не хочется делать это в чужом доме, но по возвращении, Эмили была уверена, он сразу же помчится к мисс Холтон и упадет перед нею на колени. Не зря же он отлучался на целых два дня, не иначе как ездил покупать кольцо для Сьюзен!
Сама мисс Холтон именно так и думала, она случайно обмолвилась об этом в разговоре с Эмили, и подруге было приятно увидеть на лице девушки радостное нетерпение.
«Хотелось бы мне спросить, любит ли она Генри или только надеется полюбить, – размышляла леди Гренвилл, делая вид, что вышивает, и тайком наблюдая за Сьюзен, притворяющейся, что читает. – Но Сьюзен порой так упряма, а я еще в мае надоела ей со своими
разговорами о том, как хорош Генри. Как бы мне своей болтовней все не испортить, не пробудить в ней какой-нибудь мятежный дух! Лучше уж промолчу и предоставлю пылкому влюбленному самому добиваться цели, тем больше он потом будет ценить ее!»Эмили не ошиблась. Двадцать третьего июля Гренвиллы в сопровождении Говарда вернулись домой, а уже на следующий день Генри, невзирая на отвратительное состояние дороги, помчался к мисс Холтон.
– Как пишут в романах, он улетел на крыльях любви, – смеялась Эмили, рассказывая подругам о своих наблюдениях за Генри и Сьюзен.
Джейн и Дафна едва дождались Эмили, чтобы поделиться впечатлениями о бале леди Пламсбери. Они и представить себе не могли, что она порадует их такой замечательной новостью!
Миссис Пейтон радовалась, как ребенок. Ведь Ричард Соммерсвиль не женится на Сьюзен, значит, пока ей не стоит переживать из-за того, что возлюбленный оставит ее ради молодой прелестной жены!
Джейн, хоть и ожидала чего-то подобного, все же вздохнула с некоторой долей сожаления. Сама она, как ей казалось, могла надеяться в будущем на внимание двух импозантных джентльменов, один из которых еще ни разу не вступал в брак, а другой овдовел шесть лет назад и теперь явно начал подумывать о новой женитьбе. А вот Ричард после бала не смог рассказать сестре о какой-нибудь милой девушке с завидным приданым, поразившей его в самое сердце. Кажется, ей придется смириться с тем, что брат с наступлением зимы вовсе перестанет вставать из-за карточного стола!
– Что ж, Сьюзен поступит легкомысленно, если откажет ему, – произнесла она вслух. – Удивительно только, как ее чувства смогли так быстро перемениться!
– Три недели не так уж мало для того, чтобы полюбить. – Эмили подумала о том, что ей хватило всего нескольких минут, чтобы счесть лорда Гренвилла неотразимым раз и навсегда. – Думаю, Сьюзен пересмотрела свое отношение к Генри во время пикника у Даффи. Тогда он не растерялся и повел себя как заботливый и любящий мужчина. Сьюзен просто обязана была оценить его старания, ведь утром того дня она совсем не обращала на него внимания, и он должен был чувствовать себя задетым!
– О, я рада, что хоть кому-то этот пикник принес пользу. – Миссис Пейтон внезапно встрепенулась. – Эмили, я же не успела сказать тебе, что позавчера приняла новую горничную. Ее зовут Бет, и она, как мне кажется, довольно сообразительна. Правда, она не такая хорошенькая, как Салли, но это и к лучшему. Не хотелось бы, чтобы она тут же нашла себе жениха и куда-нибудь уехала.
– Девушка и в самом деле некрасива, но приветлива и услужлива, – вступила в разговор Джейн. – А я с нетерпением жду возвращения своей Энн. Знаешь, Эмили, леди Уитмен написала мне, что Энн доставит ее собственный экипаж, и это случится уже сегодня!
– Я могла бы захватить Энн с собой, но Кэролайн не отпустила ее сразу, – прибавила Эмили. – Похоже, они хорошо поладили, и Энн осталась, чтобы вместе с горничной сестры разобрать ее платья. Боюсь, Кэролайн думает только о новых туалетах!
– О чем еще может думать семнадцатилетняя девушка? – Дафна и до сих пор не переставала мечтать о том, чтобы каждую неделю у нее появлялось новое платье.
Две другие леди вынуждены были согласиться с подругой, и некоторое время все трое беседовали о моде. Эмили понимала, что Джейн и миссис Пейтон тянут время, не торопясь завершить визит, пока не дождутся возвращения Говарда.