Проклятье или ничейная земля

Грег прикрыл глаза — умирать он точно не собирался. Ему еще дело Хогга бы понять. Разобраться бы.

Проклятая нутрия. Это не улика. Это как раз то, что Грег всегда принимал в расчет — случайно оброненное слово, случайное признание, случайное доказательство… Невиновности Хогга? Или его хорошей подготовки к преступлению?

Пекло! Что ж так непонятно-то все. Эфир не подделать. Во всяком случае он не знает способов, но… Это не значит, что нет тех, кто знает. Прогресс, вот же хрень, не стоит на месте. Если отбросить в сторону эфир, железобетонное, между прочим, доказательство вины Хогга, то…

То лишь Марк и сможет помочь. Лишь он может прочитать мысли Хогга и уверенно сказать, виновен тот или нет. Только сюда Марк не приедет, а везти Хогга к нему — выдать секрет друга. Сказать, что нужна консультация Брендона? Он сильный колдун, он хорошо разбирается в проклятьях. Может, он что-то подскажет. Главное, чтобы Одли не выдал, что Хогга не раз обследовали на проклятья. Может даже, Брендон знает возможный темный ритуал, который по мнению адера Булочки провели в парке. Самую длинную ночь, ночь темных сил, тоже легко не выкинешь из расследования. Такие совпадения далеко не случайны.

Грег потер продолжавшие гудеть виски. Заменить одно другим. Спрятать Марка за интересом к Брендону. Отвлечь внимание ложной целью.

Он резко сел в кресле, чувствуя себя последним идиотом.

— Вот же хррррень… — прозвучало не так душевно, как обычно — сил даже на ругательства не хватало.

Брок сказал, что дела с угрозой и трупы в парке никак не связаны. Как бы не так! Это звенья одной цепи, которую они взялись разматывать совсем с другого конца. Ложного конца! И это только вина Грега. Его привычная эгоцентричность сиятельного. Сегодня он не раз показал, что сиятельный идиот. Еще и эгоцентрик.

Одли, вернувшись в кабинет и ставя на стол тарелку с пирожками, пробурчал:

— Ты как-то странно выглядишь.

— Смотри… — начал Грег, отмахиваясь от Одли и пирожков. — Меня вчера предупредил Оливер… Фейн, в смысле, что на Лиз может начаться охота. Он из лучших побуждений, но уж лучше бы молчал! Вдобавок, сосед нер Леоне упомянут в деле вернийских шпионов… Вчера же Лиз выследили и вызвали полицию, якобы на ограбление нашего дома. Приехал Хогг. Полагаю, он всегда мчится в наш район из-за крыс — случай с сестрой ему не дает покоя. И тут же подряд две угрозы — сперва на крыльцо вешают крысу, а когда я не среагировал на угрозу, тащат еще и эту… Нутрию. С запиской. Чтоб уж точно. А потом всплывают трупы в парке — неожиданно для всех.

Одли не понял, для чего перечислять очевидное — пожалуй, он только про предупреждение Фейна не знал:

— И…? Лиз просто бросили под Хогга — думаю, не успей примчаться Брок, приехал бы кто-нибудь вернийско-заинтересованный на спасение Лиз.

Грег в упор посмотрел на Одли:

— А если это Хогга бросили под меня? Вдруг он что-то узнал о трупах? О нападении на сестру?

— Эм… Он бы сказал — как причину для подставы. Он не стал бы молчать.

— А если это что-то, чему Хогг не придал значения? Но что-то важное? Просто он не осознал, что это имеет отношение к… Какому-нибудь преступлению. Хогг — почти единственный умный среди красивых речных пилоток. И еще его явные дежурства возле парка. Он же утром что-то там делал.

— Вот же… Грег, ты понимаешь, что это слишком зыбкие домыслы?

Грег прикрыл глаза и принялся перечислять очевидные факты:

— Лиз до вчерашнего задержания уже была на Морском проспекте в костюме мальчишки — тогда, Провал, помнишь? Узнать, что мы купили особняк на Морском, проще простого. Моя репутация так же известна — я могу забить и до смерти, если тронут меня или мое. Газетчики постарались с фиксограммами из подвалов Особого… Убрать Хогга можно и не моими руками, но тогда возникнут вопросы, а так никаких вопросов — взбешенный сиятельный, чью жену задел Хогг: посмел задержать, обвинить в краже, еще и угрожал… Все, как по нотам. Заметь, как Арно постоянно в курсе дела, и как он изящно раз за разом сливает Хогга.

— А ты беситься не захотел, — задумчиво сказал Одли.

— Именно! И тогда подкинули крысу повнушительнее и записку для сиятельного идиота написали.

— Но как тогда объяснить эфир?

Грег развел руки в стороны:

— Если бы я знал… Надо показать Хогга… Брендону. — Он чуть не сказал Марку.

— Ты думаешь, он приедет? — Одли был скептически настроен.

— Нет, конечно. Дела на фронте идут совсем плохо. Зато я могу привезти Хогга к нему. Заодно и Лиз вывезу из Аквилиты — проверим и первоначальную версию с Лиз.

Одли веско сказал:

— Я с вами. Грег то еще шило.

— Который? — в шутку уточнил Грег.

Одли поморщился и признался:

— Вы оба.

Он придвинул тарелку к Грегу:

— Ты ешь давай… И, чуть не забыл! Тут же комиссар телефонировал! Хорошая новость: шаррафа не только пригнала песок и жару, она и пароход из Генры чуток подтолкнула. С боевыми амулетами. Пароход ждали завтра, но он уже зашел в порт — стоит под разгрузкой. Комиссар сказал, что от щедрот принца Анри и полиции выделят пару коробок с амулетами. А ночью грузовой конвой с амулетами отправится к линии фронта. Сперва хотели дирижаблями, но шаррафа спутала все планы.

Грег выбрал пирожок позажаристее и сломал его пополам, проверяя начинку:

— Вот с этим конвоем мы и отправимся вместе с Хоггом.

Одли, тоже беря пирожок, признался:

— В схватке лер-кер всегда выигрывает лер, потому что важность леров всем ясна и без пояснений.

— Вот на этом меня и поймали. И, кстати, важность леров крайне преувеличена. — Грег потер переносицу и сказал: — телефонирую я Фейну: вдруг он что-то знает о подделках эталонов.

Глава 22 Новое нападение

Виктория, отправив своих уставших и грязных констеблей обратно в Управление, вместе с Кевином Смитом из Речного пошла обходить с опросом дома, в которых по сведениям адера Уве проживали маги. В остальные особняки направились «воспитанные» пилотки Арно. Виктория была готова на что угодно клясться — толку от этого не будет. В квартале, подобном этому, никто никогда ничего не замечает, а если и замечает, то докладывает только хозяину — высший свет старается держаться подальше от полиции и всего того, что может привести к порче репутации.

Худой, немножко сутулящийся Смит явно стеснялся и даже не пытался заговорить с Викторией — он шагал на шаг позади, мрачно пытаясь смириться с чем-то. Судя по поджатым губам и залёгшим между бровей морщинам, не сильно-то у него и получалось.

Когда подошли к дому Орвудов, Смит опередил Викторию, сам постучав в дверной молоток — тут не доверяли электричеству и новомодным веяниям. Дверь открывать не спешили, хоть в мозаичном окне и мелькнула чья-то размытая фигура. Виктория смутно по прошедшему на прошлой седьмице вечеру в мэрии помнила чету Орвуд, точнее нера Орвуда — в летах, немного суетливого и болтливого.