Проклятье Персефоны

— Как они нашли этот остров?

Поняв, что речь идет о мужчинах, Королева сирен лишь усмехнулась, продолжая массировать мою голову:

— Этот остров некогда принадлеж-ж-жал Персефоне — богине, которая возродила сирен, сделав своими рабами, — голос Сары надломился и, прокашлявшись, она продолжила уже спокойнее, — это был одинокий клочок земли посреди бескрайнего моря, чтобы добраться до ближ-ж-жайшей цивилизации необходимо плыть не меньше недели. Сюда она приводила своих любовников тайком от муж-ж-жа и детей, привлекая их своим голосом и наводя мираж небесной красоты. Каждый видел в ней ту женщину, которую ж-ж-желал, чтобы иметь над ней беспрекословную власть. Насытившись мужчинами, Персефона убивала их, обгладывала кости, чтобы напитать свою демоническую сущность кровью и похотью, а из костей создала этот остров, как напоминание об ош-ш-шибках, которые каждый из нас способен совершить под обольстительными чарами. Она ненавидела людей, ненавидела мужчин, которые насиловали и убивали ее дочерей. Опасаясь гнева Зевса, она не могла выступить открыто против людей. Лишь этот остров служил отдуш-ш-шиной ее страданиям.

Вцепившись пальцами в прохладный край ванны, я резко поддалась вперед и, обернувшись, выгнула бровь:

— То есть ты меня привела на остров, построенный на костях несостоявшихся любовников? Шутишь?

Королева сирен аккуратно обхватила своими пальцами мои плечи и мягко, но с силой, притянула обратно, в свои объятия. Глаза ее горели красным огнем, губы изогнулись в ухмылке. Наклонившись к полу, она подняла небольшую бутылочку светло-розового цвета и открыла ее: запах розы и лаванды с добавлением морской соли ударил мне в нос, наполняя своим ароматом всю комнату. Добавив пару капель в ванну, Королева сирен удовлетворенно кивнула и продолжила, мягко поглаживая мои ключицы, спускаясь к набухшим соскам.

— Какая же ты дурочка, Эмилия. Я же всего лишь пош-ш-шутила. Ты хоть представляеш-ш-шь, сколько нужно костей для возведения такого острова? Одна бы она точно не справилась, — смех, заполонивший комнату, был похож на рычание животного, который играется со своей жертвой и отвлекает ее внимание, чтобы в подходящий момент напасть. Я отчетливо поняла, что Сара пытается скрыть правду, но решила подыграть ей и наигранно засмеялась. Ее пальцы, ловкие и мягкие, искусно ласкали мои соски, возрождая жар внизу живота, но у меня совершенно не было сил, чтобы ответить на ее прикосновения. Поняв это, Королева сирен убрала руки и замолчала, давая мне возможность побыть в тишине наедине со своими мыслями.

Однако спустя пару минут Сара встала, протянула ко мне руки и жестом приказала вылезти из ванны, положив на край полотенце.

— Все необходимое я уже приготовила, — прошептала Королева сирен. — Охотник ждет тебя во дворце. Не подведи меня, похитительница душ. Как только встретиш-ш-шь Роджера, постарайся обаять его, сделать все, чтобы он обратил на тебя внимание. Как только вы окажетесь наедине, используй чары и уничтож-ж-жь его. Знаешь, самое интересное то, что мои на него не действуют, как бы я не пыталась. Будто что-то или кто-то не дает мне к нему прикоснуться.

Чуть не зацепив ногой край ванны от таких слов, я тихо выругалась, после чего уже аккуратно перекинула ногу через высокий бортик и ступила на прохладный пол. Взяв полотенце, я тщательно вытерла оставшиеся капли с кожи, а затем обернула его вокруг тела. Оглянувшись, я заметила, что Королевы сирен уже не было в комнате, и вышла на улицу, которая встретила меня прохладным ветром, наполненным запахом металла и соли. Осмотрев поляну, я увидела, что сирены ласкались на траве недалеко от воды, слизывая друг с друга остатки мужской жертвенной крови, блаженно выгибаясь, прикрыв глаза и издавая чарующие стоны.

Мужчины даже не вспомнят, что они здесь были, а моим девочкам тоже надо развлечься перед тяжелым вечером.

Стоило мне увидеть эту завораживающую картину, как я все поняла, поискав взглядом трупы мужчин, но так и не найдя ни одного.

Откинув ткань, я вошла в другую беседку. Запах крови не успел сюда проникнуть, время здесь будто замерло: сама по себе комната была небольшого размера, предназначенная для одного человека. В середине находилась небольшая кровать, в углу — аккуратный шкаф, зеркало в полный рост и туалетный столик, на котором стояли несколько флаконов с разноцветной жидкостью и украшениями. Откинув полотенце в сторону, я позволила себе распахнуть дверцы шкафа и не смогла сдержать разочарования: Королева сирен приготовила для меня лишь один наряд. Я быстро надела его и посмотрелась в зеркало: короткий лиф, покрытый стразами бирюзово-синего цвета, лямки, тонкие и невесомые, широкий пояс, расшитый золотыми камнями, смещенный на бедра. Легкий струящийся материал юбки напоминал морскую гладь во время заката, когда шлейф солнечных лучей танцевал на воде. Переведя взгляд на туалетный столик, я увидела, что на нем стоит маленькая коробка. Недолго думая, я дернула крышку на себя и ахнула: внутри лежал платок, расшитый узором, отливающий бирюзово-синим цветом под цвет лифа. Я осторожно прислонила платок к лицу и закрепила его на затылке, скрыв крепеж за волосами. Потрогав пальцами ткань, которая прикрывала все лицо, кроме глаз, я невольно улыбнулась и схватила пару браслетов, надев на запястья. Протянув руку к первой попавшейся бутылочке, я открыла ее: аромат сакуры и меда наполнил мои легкие. Аккуратно распределив пару капель на пальцы, я втерла их в кожу. Развернувшись, я отыскала в углу комнаты скинутое красное платье, в котором прибыла на остров, и начала трясти его, пока кинжал не выпал на пол из секретного кармана. Нагнувшись, я подняла подарок любимой сестры, Брит. Недолго думая, я осторожно вложила его между кожей и поясом, направив острием в ткань. Надев на ноги золотистые туфли на низком каблуке, я кинула последний раз взгляд на свое отражение, улыбнулась самой себе и поспешила в сторону дворца, лихорадочно сжимая в ладони кулон.

Единственным ориентиром в темноте служили зажжённые факелы, стоявшие на деревянных столбах по обе стороны от дорожки, ведущей в чащу леса. Я не знала точного направления, но услышав шум в кустах, я резко дернула одну из веток на себя, открывая обзор. Один из рабов, прислуживающих на острове, не смог справиться со своим нарядом, запутавшись в широких штанинах и длинной рубахе грязно-серого цвета. Его смуглая кожа, блестевшая от пота, привлекала множество мошкары. Он кинул испуганный взгляд на меня, но не убежал, лишь покрылся красными пятнами от смущения и продолжил выпутывать свои лодыжки из ткани. Судя по его манерам, он вообще не привык носить хоть какую-то одежду, довольствуясь самым малым, что предоставлял ему господин. Я скрестила руки на груди и наблюдала за его безуспешными попытками. Спустя несколько минут бедолага облегченно выдохнул, повернулся ко мне и вымученно улыбнулся, после чего склонил голову в качестве извинений.

— Прошу простить меня за мою неловкость. Меня зовут Раджа. Могу я как-то загладить свою вину или… помочь?

Задумчиво потерев подбородок, я медленно кивнула, не сдержав издевки в голосе:

— Будешь моей лошадкой на сегодняшних скачках.

Несмотря на то, что на вид Раджа был хилым, силы в нем было достаточно, чтобы пронести меня на паланкине через лес, от лачуг до дворца. Лес, укрытый под кронами деревьев, открылся для меня с новой со стороны. С ветки на ветку перепрыгивали и перекрикивались Комады — удивительные существа, похожие на маленький тусклый шарик. Они живут среди деревьев и фактически являются его душой. Комады олицетворяли собой душу острова. Прошло несколько минут, прежде чем мы остановились.

Аккуратно поставив крутые носилки на землю рядом с факелами, которые освещали поляну, он сдержано кивнул и скрылся среди деревьев. Я была готова поклясться, что за моей спиной послышалось множество проклятий и оскорблений, но я пропустила их мимо ушей, не позволяя эмоциям взять вверх.

Посреди поляны стоял высокий храм. Дверей не было, лишь вырезанные из камня проемы, служившие выходом на все стороны света. Дорический фриз фасада был украшен барельефами: солнце — с восточной стороны, звезды — с южной, капли воды — на севере, луна — на западе. Выгравированные изображения на колоннах храма посвящались рождению Персефоны и ее подвигам: на одной она порождала сирен из морской пучины, на другой — сражалась с Кракеном за власть над морем, на третьей изображение было словно выцарапано чем-то острым. Подойдя ближе, я заметила лицо богини, исказившееся от страха и ужаса.

Величественные колонны, построенные вдоль вымощенных массивных ступеней, ведущих внутрь храма, создавали некое подобие лунного коридора. Возможно, они были построены для того, чтобы человек, проходивший через них, каждый раз представлял себе, как проходит через врата ада или рая в ожидании уготованной им судьбы. Покрытые золотым напылением, они возвышались на несколько десятков метров с изображением сирены и мужчины, слившихся в поцелуе. Крыльцо представляло собой блоки, окрашенные в цвет темного мрамора, достигающие в ширину более метра.

Стен в храме как таковых не было, их заменяли колонны, расстояние между которыми не превышало и полуметра. Крыши не было, позволяя кровавой луне освещать внутренние помещения чарующим светом. Чуть поодаль от храма, ближе к лесу, стояла статуя Персефоны, идентичная той, которую мне довелось недавно увидеть, недалеко от нее стоял бассейн, наполненный чем-то вязким, при свете кровавой луны напоминающим кровь.

С каждой минутой голоса становились громче.

Обведя взглядом поляну, я заметила, что сирен стало заметно больше. Выстроившись в одну линию перед входом во дворец, они покорно ожидали, когда их заметят. Моряки слонялись вокруг прекрасных дев, пытаясь привлечь их внимание, но сирены награждали их лишь воздушными поцелуями. Но как только из леса или храма появлялся капитан судна, сирены затягивали тихую грустную песню, чтобы привлечь внимание мужчины, заполнив его сердце невыносимой тоской. Вспомнив сирен, которые слизывали кровь с пальцев и блаженно закрывали глаза, я всем нутром желала присоединиться к ним.