Проклятье Персефоны

Чья-то холодная и влажная ладонь легла мне на поясницу, вызывая волну неприятных мурашек. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит позади меня.

— Что еще я должна сделать, Сара, чтобы ты наконец-то отстала от меня?

Раздался тихий смех, пронизанный жестокостью и сарказмом. Ладонь медленно поднималась вдоль моего позвоночника, когти царапали кожу, оставив красные следы. Выпрямив спину, я смотрела на собравшихся, стараясь ничем не выдавать своего волнения.

— Я очень рада, что ты стала такой проницательной и сообразительной, похитительница душ-ш-ш. Мои девочки уже готовятся, я реш-ш-шила предупредить тебя: танец на Восточном Побережье — обязательная процедура, благодаря которой ты сможешь заполучить внимание и ласку на одну ночь любого из муж-ж-жчин. Как правило, выбирают капитаны, но, если ты и твое тело придутся им не по душе, то они отдадут тебя на растерзание своим приближ-ж-женным, которые не оставят от тебя ни единого живого места. Твоя задача — добиться внимания Родж-ж-жера.

— Какой еще, к черту, танец? — прошипела я, стараясь не развернуться и при всех не вцепиться ей в лицо, которое, наверняка, растянулось в довольной улыбке, пропитанной злостью и усмешкой.

— А какой ты думаешь, похитительница душ? — почувствовав, что лямка лифа медленно спускается по коже, я нервно перехватила его пальцами и вернула на место, давая понять, что не желаю, чтобы Королева сирен прикасалась ко мне, — где твоя паранджа?

Внезапно музыка стихла, ровно, как и голоса, доносившиеся со всех сторон, давая мне возможность не отвечать на вопрос.

Краем глаза я заметила, что девушки, чьи лица были прикрыты вуалью, вышли на середину зала, приглашая меня к себе. Сирена внутри меня потянулась к ним, будто мы были связаны единой нитью. Сделав несколько неуверенных шагов, я схватила одну из сирен за руку. Глаза ее довольно сверкнули, будто мои прикосновения были ей приятны, и она слегка кивнул, давая понять, что не стоит переживать — они рядом.

Заиграла музыка. Одна из сирен медленно подняла руки вверх и, вильнув бедром, начала танцевать. Все ее тело грациозно двигалось, словно им управляли. Окинув зал, я увидела, что мужчины смотрели на девушку, не сводя взглядов, явно наслаждаясь каждым движением. Постепенно сирены, которые стояли рядом, подхватили ритм и начала двигаться все вместе в унисон, создавая некие узоры, которые знали и понимали только они. Не в силах шевельнуться, я лишь наблюдала за тем, как их невероятно гибкие тела тянулись друг к другу в опасной близости, внутри живота приятно заныло: девушки соприкасались руками и губами, оставляя легкие прикосновения на коже друг друга. Их тела откликались на малейшие изменения музыки, будто это не они, а мелодия подстраивалась под их движения.

Танцуй, Эмилия, доверься нам, стань нашей полноценной частью.

Томный шепот в голове взбудоражил мои мысли и я, сама того не замечая, оказалась в объятиях сирен.

Я танцевала. Тело, словно ведомое неосознанным призывом, двигалось в такт музыке, выгибаясь и извиваясь. Глаза были закрыты, я отрешилась от всего вокруг, забыв о переживаниях и гнетущих мыслях, предоставляя музыке вести меня, погружая в наслаждение. Запертая на долгие годы сирена будто вырвалась на свободу и медленно царапала когтями все нити моей души.

Слегка отстранившись от сирен, я то поднимала руки вверх, то медленным движением отводила их за голову, то рисовала ладонями невидимые узоры вокруг себя, очерчивая пальцами контур тела и скользя по бедрам и груди, вызывая внутри трепет. Запрокидывая голову, проводя подушечками пальцев по шее, я снова и снова изгибалась, повинуясь ритму и мелодии, пытаясь освободиться от всех мыслей и тревог, которые преследовали меня вот уже долгое время.

Мои бедра и плечи качались, ноги переступали на месте, плавно, с пятки на носок, с каждым новым витком мелодии я отдавалась танцу с неистовой силой. Руки сирен ласкали меня, тянули к себе.

Все это казалось мне сном, миражом, будто ничего и никого не существовало в этот момент.

Сирены, извиваясь вокруг меня, переглядывались между собой и, не выдержав, скинули паранджу на пол. Довольно усмехнувшись, они сверкнули алыми глазами. Они видели мои истинную сущность, мне больше не надо было скрываться. Кулон, некогда служившим мне спасением, покоился на морском дне. Перед началом бала я в сердцах выбросила его с обрыва в воду, испытав волну облегчения. В глазах сирен мелькнуло раздражение, которое быстро сменилось восторгом, когда я, не думая о последствиях, притянула одну девушку к себе и поцеловала, отдавшись моменту. Мое тело и мысли не принадлежали мне, я была лишь сосудом, который наполнялся эмоциями и желаниями.

Я не сразу поняла, что музыка стихла, пока не услышала редкие громкие хлопки за спиной. Оторвавшись от губ девушки, я усмехнулась от мысли, насколько смелыми оказались мои жесты и действия, за которыми наблюдали десятки людей.

Повернув голову, я удивленно выгнула бровь и выпрямила спину. Роджер старался сдержать смешок, продолжая хлопать в ладоши.

— Могу ли я рассчитывать на приватный танец, Эмилия?

Кинув взгляд на мужчину, я не смогла сдержать тихого вскрика. Тело Роджера освещалось синим блеском, приближенным к оттенку Ниагара. Тонкие ленты, подобно хлыстам, были направлены в мою сторону и часть их, соприкоснувшись с моим телом, мерцали подобно звездам. Посмотрев на свои ладони, я шумно вдохнула воздух. Моя кожа блестела, подобно Роджеру, но имела другой оттенок — перламутрово-рубиновый. Сделав жест рукой, я направила свет в сторону мужчину и увидела, что ленты, исходящие из моего сердца, подобно изголодавшимся зверям, устремились к нему. Широко распахнув глаза, я наблюдала, как свет проникает в душу каждому из нас, даруя эмоции и чувства другого. Я не могла знать, что чувствует Роджер, но я чувствовала лишь одно — любовь, преданность и желание. Тепло, наполнившее каждую клетку, даровало новое, неизведанное чувство, объяснение которому я не могла найти. Я прикрыла глаза, позволяя нашим энергиям, нашим эмоциям, нашим чувствам переплестись, зарождая что-то поистине прекрасное.

Нет, Эмилия, остановись. Сейчас же!

Лениво поведя плечами и сбрасывая наваждение, я положила одну руку на талию, другой же откинула волосы назад, оголяя грудь и шею, с которых стекали мелкие капельки пота. Выдержав похотливый взгляд Охотника, я почувствовала легкое прикосновение к коже и заметила сирену, которую поцеловала несколько мгновений назад. Она повела головой в сторону капитана, с которым прибыла на этот остров, показывая, что должна вернуться на место, в ответ на что я лишь кратко кивнула.

В зале стояла гробовая тишина, которая нарушалась потрескиванием фитиля в факелах, воткнутых в разъёмы на колоннах. Моряки, смотревшие на меня в упор, облизывали губы, показывая прогнившие зубы, которые испортились из-за отсутствия должной гигиены и пищи на кораблях, капитаны же, что прибыли на остров без сопровождения, не скрывали довольных улыбок, потягивая алкоголь из бокалов и усмехаясь краем губ.

— Столь откровенно вести себя на глазах нескольких десятков изголодавших мужчин… Ты либо слишком отчаянна, либо слишком глупа, — Роджер медленно приближался ко мне, убрав руки в карманы. Туника, края которой были откинуты назад и открывали взору мускулистую грудь, едва колыхалась на ветру. Стоило мне лишь перевести взгляд на участок кожи под сердцем, как я увидела часть татуировки, на которой была изображена Персефона.

— Я не нуждаюсь в вашей оценке, капитан. Надеюсь, я доставила Вам истинное удовольствие своим танцем, ведь ничего лучше, наверняка, увидеть сегодня вам не удастся, — я с вызовом посмотрела охотнику в глаза, когда он подошел вплотную.

Костяшки его пальцев погладили мою щеку и, больно схватив за подбородок, он приподнял мое лицо, заставив привстать на носочки. Вторая рука начала блуждать по талии и животу, поднимаясь все выше. Слегка приспустив лямку, он изучал мое тело руками и жадным взглядом. Я бы отвергла столь откровенные прикосновения другого мужчины, но каждое движение Охотника вызывало во мне забытый трепет. Тело требовало продолжения, но, благодаря здравому смыслу, я понимала, что нужно играть покорную овечку и молча наблюдать за дальнейшими действиями соперника.

— Уверен, сегодня мне представится шанс увидеть что-то поистине прекрасное, родная, — он отпустил меня так резко, что я пошатнулась, с трудом устояв на ногах.

Не успела я опомниться, как снова раздался насмешливый голос и щелчок пальцами, напоминавший команду:

— Ко мне ее.

Развернувшись, Роджер быстрым шагом направился в сторону выхода. Я заволновалась, подсознательно осознавая, что упустила какую-то важную деталь. Но какую? Две пары сильных рук схватили меня за руки и сжали с такой силой, что на кое появились красные полосы. Испуганно оглядев зал, я поняла, что помощи просить не у кого: мужчины, казалось, потеряли ко мне всякий интерес, наслаждаясь вниманием сирен, околдовавших капитанов, а те, в свою очередь, встречаясь со мной взглядами, опускали головы, показывая, что выпутываться из этой щекотливой ситуации мне придется самостоятельно. Горло сжалось от подступавших слез, но, быстро сморгнув их, я подняла голову, пытаясь разглядеть в толпе знакомые лица.