Проклятие для Чудовища

— Могу чем-то помочь?

Я резко обернулась, выронив из рук открытый свиток. Продавец оказалась за моей спинной совершенно бесшумно, а главное, как? Расстояние между стеллажами меньше метра.

— Здравствуйте, — перевела дыхание я. Присела, чтобы поднять тонкую бумагу. — Я ищу что-то… — я посмотрела по сторонам, будто нас кто-то может подслушать. — о проклятиях.

Мужчина хмыкнул, посмотрел на меня как на одну из покупателей-псевдомагов. Но я-то знала, что он сам не так прост и может отличить обычного зеваку от настоящего клиента. На случай первых, кстати, здесь всегда имелись пустышки или сувенирные безделушки.

— Вас интересуют амулеты от сглаза? — он потер подбородок кривым пальцем с коротким ногтем.

— Нет. То, что можно использовать, когда проклятие уже наложено, — объяснила я, убирая свиток обратно на полку.

— Пройдемте, — мужчина развернулся на каблуках старомодных ботинок с острым носом и прошел в основной коридор. Он сильно горбился, видно, привык к свисающим товарам с потолка.

На ходу продавец вытащил одну из книг с полки, даже не глядя на нее, зашел за свою стеклянную витрину и принялся листать хрупкие страницы. Я встала напротив, заметив Юри у старого зеркала. Парень чуть ли не носом касался пыльной поверхности. Затем резко отстранился и помотал головой, будто муху отгоняет.

— Все в порядке? — спросила я, когда он подошел. Очень задумчивый, смотрел в пол.

— Да… Там написано, что это зеркало предсказаний.

— И что ты увидел?

— Какие-то образы. Наверное, мне показалось. Или это так влияют непонятные пахучие свечи.

— Вот, — повернул ко мне книгу продавец, показывая на страницу слева. На пожелтевшей от времени бумаге был изображенный драгоценный камень в форме слезы, оплетенный терниями. — Камень Лакрималь[2]. По легенде он произошел из нескончаемого потока слез тех, кто стал жертвой проклятий.

— Как он работает?

— Как ключ, снимающий оковы. Нужно лишь пожелать, и заклятие спадет. Правда, акция одноразовая, после исполнения желания камень раскалывается на сотни осколков, которые затем превращаются в холодные капли воды.

Значит, Филиппу нужно лишь загадать желание, и камень, как неодушевленный Джинн, исполнит его?

— Отлично! — обрадовалась я. — Сколько он стоит?

Продавец рассмеялся, со стуком закрывая книгу. Юри чихнул в сгиб локтя, вдохнув поднявшуюся пыль.

— Стоит тысячи потраченных сил на его поиски, потом и кровью, страданиями, затраченными на время, проведенное с вынужденным грузом. Не думаю, что кто-то в здравом уме отдаст Лакрималь чужому. Я бы не отдал.

— Значит, у вас его нет?..

— Конечно нет. Иначе меня бы здесь не было.

— И где его найти тоже неизвестно?

— Хотел бы я соврать и впарить карту Атлантиды, но вижу сейчас фокус не пройдет, — сделал намек на мою природу мужчина.

— Зачем вы тогда рассказали об этом камне, если ничем не можете помочь? — я разозлилась, жалея потраченное время.

— Посмотреть на реакцию и узнать, настолько все серьезно. В твоих глазах появилась такая надежда, а потом погасла, как пламя свечи от легкого дуновения ветерка, — мужчина выпрямился, довольный развлечением. — Но, могу предложить саше со зверобоем. Ему, — продавец указал на Юри. — точно не помешает.

Парень округлил глаза и посмотрел на меня.

— Этого добра у нас хватает, — я повесила ремень сумки поудобнее на плечо. — Спасибо за НЕ помощь, — и пошла к выходу из зловонного подвала.

Неудивительно, что эту лавка хотели сжечь уже семь раз. Если каждому доверчивому посетителю этот старикан внушает надежду, а потом отбирает ее самым жестоким способом. Правда, подвал волшебным образом не горит.

— Какой стремный дед, — нагнал меня Юри. — А ты что, веришь во все эти магические штучки? Ты вроде говорила, что считаешь это все бредом.

— Так и есть, но иногда цепляешься за любую ниточку.

— У тебя все хорошо? Ты думаешь, на тебя наложили проклятие?..

Я рассмеялась.

— Нет. Не бери в голову. Я просто решила узнать больше об оккультизме.

Юри присвистнул.

— Пауки дома, в голове всякое колдовство. Тебе точно не нужна помощь?

— Забавно это слышать от тебя.

Парень пожал плечами.

— Хватит на сегодня темных подвалов и вонючих баночек. Пойдем лучше пончики поедим?

Парень без спроса взял меня за руку. Я с трудом успела подавить в себе рефлекс атаки для нападения со стороны.

***

Изабелла лично приехала к дому Филиппа Клементьева за час до назначенной встречи. Она уже узнала адрес в невинной переписке и явилась, пока парень не успел выйти к ней на встречу.

Пришлось просить допуск на территорию через звонок на калитке в пасти декоративного льва.

— Что ты тут делаешь? — удивился Филипп, уже накинувший куртку. Он только собирался выходить, как вдруг объявилась незваная гостья.

— Сюрприз! — Изабелла помахала рукой и лучезарно улыбнулась.

— Когда я предлагал встретить тебя у дома, не думал, что ты переманишь мою идею, — Филипп попятился назад, пропуская Изабеллу в прихожую. Он не совсем понимал, что делать в такой ситуации, когда девушки внезапно заглядывают в гости. От волнения начал тереть ладони друг об друга.

— Я придумала кое-что очень классное. Пойдем в твою комнату, покажу.

— А-а, — Филипп замялся, не ожидая такого поворота. — Да, да, пошли, — он указал на лестницу, пропуская подругу вперед. Куртку он так и не снял, напрочь про нее забыв.

— У тебя миленько, — Изабелла осматривалась вокруг, плавно ступая по холодному полу миниатюрными ножками. — Только пустовато.

— Ремонт все еще в процессе, — Филипп открыл дверь спальни перед девушкой, совсем забыв о существовании Кракена.

С хриплым лаем из комнаты выбежало нечто, больше похожее на домового. Изабелла завизжала, прячась за спиной парня. Филипп наклонился, пытаясь поймать пса, которого держал в комнате на случай, если придет настоящая хозяйка дома. Несмотря на хромату, Чудище бегал резвее всех щенят, не давая себя схватить. Лай перемешался с пищанием девушки, бегающей вокруг Филиппа от собаки, все это напоминало хоровод вокруг новогодней елки.

— Что это такое? — подавляя истерику, спросила девушка, когда зверь все-таки был пойман.