Проклятие для мага или сердце на троих

Пирог ели молча. Затем еще с час побродили по извилистым улочкам Мрамгора и, не заметив более ничего подозрительного, решили вернуться в замок.

Глава 8. Церемония

Ожидание предстоящей церемонии, мечты и надежды связанные с ней мерцали где -то вдалеке глянцевым бликом, будоражили, расцвечивали сны бархатными красками. Ян и томился в ожидании чуда и в то же время осознавал, что предвкушение само по себе сладостно.

Он коротал время за тренировками с Маюн, попытками усовершенствовать свою грамотность и прогулками с Деей. Теперь они выходили в город чуть ли не каждый день. Час или два прогуливались по его пыльным улочкам и величавым проспектам, однажды даже забрели в рабочий квартал. Но среди отборной ругани и затхлости Дея неожиданно растерялась, и они поспешили убраться оттуда, когда Ян обратил внимание, как недвусмысленно смотрят работяги на ухоженную, молодую девицу в дорогом наряде.

Так дни наполненные волнительными впечатлениями сложились в недели. Он фантазировал о подвигах, полировал искусство наездника, высекал новые грани совершенства в ожидании предстоящей инициации.

День для церемонии посвящения выбрали особенный - состязание двенадцати Хранителей, в котором могли принять участие все, кто стоит на защите Багорта, от простого граничного Стража до главы Мрамгора. Но состязались, как правило, недавно посвященные и не слишком опытные юноши, да девушки, желающие проверить себя в настоящем испытании.

С самого рассвета Ян был уже на ногах. По правде сказать, он и ночью вскакивал с постели раза три, опасаясь проспать восход солнца. Предстоящее посвящения в Сагорты было слишком важным и многообещающим, после него на Яна должны были обрушиться в полной мере не только обязанности, но и привилегии Хранителя.

Эти привилегии волновали его воображения не меньше чем обязанности. Уже сегодня он станет почитаемым человеком в Мрамгоре, а когда-нибудь и за его пределами. Он будет получать жалование и сможет делать Деи подарки не хуже тех, что присылает Вайес. И наконец, он примет участие в сегодняшнем состязании.

Ян стоял в своей комнате облаченный в темно-синюю рубаху, усыпанную золотыми звездами, новенький жилет из вываренной кожи и в кожаные же штаны - традиционный костюм боевого Сагорта. Обут он был в невысокие и легкие порты из мягкой замши, не слишком подходящие к его могучей фигуре, но в отличие от его любимых ботинок на тяжелой подошве, они не приносили неудобств Маюн вовремя их многочисленных полетов.

Он оценивающе разглядывал себя в зеркало, а Дея тем временем пыталась привести в порядок его непослушные волосы.

– Ну, вот кажется все готово, - щебетала она, суетясь вокруг него.
– Выглядишь превосходно! Такой сильный, даже немного устрашающий. Никогда не представляла тебя в таком образе, а он, между прочим, тебе очень даже идет.

За дверью послышались шаги. Негромкий стук известил их о приходе Гория.

– Вы готовы, - констатировал он, показываясь на пороге.
– Повозка уже подана, идемте.

Друзья последовали за Горием по полупустому, еще спящему замку. За оградой сада их ожидала лаковая повозка с опущенным верхом. Три запряженные в нее гнедые кобылки нетерпеливо забили копытами, демонстрируя готовность умчать их в светлое будущее. Ян без лишних любезностей просто поднял Дею, словно пушинку и усадил на широкое сиденье. Поставив ногу на подножку, он крикнул кучеру, трогай, и запрыгнул в повозку на ходу.

Выехав на исхоженный Яном вдоль и поперек тракт, повозка довольно скоро ушла вправо и через какое-то время ребята перестали понимать, где находятся. Просторные рощи с особняками, деревушка с засеянными полями и уютные пролески с извилистыми речушками остались позади, сменившись пустырями. Так они и ехали по пустынной местности, пока вдалеке не показались движущиеся, цветные точки на вершине выложенного камнями холма. Это был священный курган. По легенде в нем были захоронены первые Хранители Багорта, сразившиеся в Великой битве. Все последующие Хранители приносили свои клятвы и проходили обряд посвящения именно здесь.

Подъехав ближе, Ян разглядел на вершине кургана людей облаченных в разноцветные плащи. Те, завидев его приближение, образовали круг.

Ян сразу же догадался, что это были Хранители, по одному представителю от каждого братства. Высокий и худощавый мужчина с обильной проседью в волосах был облачен в травянисто-зеленый плащ, застежкой которому служило символическое изображение «мирового древа» - Хранитель Борого леса, что за Лимонной рекой. Упитанный мужчина с ниспадающими на плечи черными волосами и изящной бородкой кутался в плотно сомкнутый черный плащ с застежкой в виде глаза, он несомненно, был жрецом из круга Ведичей. Нежная девица с тонкой, почти прозрачной кожей и удивительно светлыми глазами, явно испытывающая неудобства под своим шелковым плащом небесного цвета, оказалась берегиней из Белой заводи. Ее томное придыхание объяснялось тем, что русалки с трудом переносили отдаленность от воды. Но долг обязывал Хранителей засвидетельствовать посвящение нового члена братства, что позволило Яну увидеть и пещерного жителя охраняющего недра земли. Тот был ростом ниже среднего, горбат со скрюченным носом и старческими пигментными пятнами на полысевшей макушке. Плечи горбуна покрывал серый плащ, скрепленный эмблемой в виде трикселя. В центре стоял Вайес в алом плаще, а рядом с ним и Маюн горделиво задравшая голову и обводившая всех пристальным взглядом. Перья ее переливались перламутром, а стальные когти и клюв, ослепляли бликами.

Поднимаясь по каменным ступеням кургана, Ян разглядел еще одну фигуру скрытую за огромной птицей. Старик в плотном, темно-синем плаще стоял в кругу, опираясь на посох.

«Сагорт Тоил!
– удивился Ян.
– Неужели на посвящение не мог приехать другой Сагорт, ведь Тоил слишком немощен для таких мероприятий?»

Но рассуждать о тяготах старика было некогда, Ян уже преодолел все ступени и стоял теперь во весь свой могучий рост на вершине кургана первых Хранителей. Кольцо разомкнулось, и все участники таинства повернулись к нему, пригашая войти. Он без колебаний сделал шаг в центр круга, где его ждали Вайес и Маюн.

– Приветствуем тебя, Ян - сын Багорта говорящий со всеми крылатыми и познавший небеса в полете!
– ударили все хором, приветствие нового Хранителя.
– Готов ли ты произнести единственную клятву приносимую всеми Хранителями Багорта?

– Готов!
– отозвалось где-то в голове у Яна, и он понял, что это его собственный голос.

Глава Мрамгора подозвал его к себе. Ян приблизился и увидел, что в высокой каменной чаше стоящей в центре, поблескивает вода. Вайес распахнул свой алый плащ, в одной руке он держал незажженный факел, в другой - огромный боевой меч. Ян вздрогнул от неожиданности и тут же устыдился этого. Его обучили словам клятвы, но не говорили, что церемония будет столь торжественной.

Верховный Хранитель протянул ему факел и Ян понял, что пора. Приняв его из руки Вайеса, он зачерпнул горсть земли и подошел вплотную к чаше.

– Клянусь твердью земною!
– он пропустил землю сквозь пальцы, вытянув вперед руку.
– Живительной влагой!
– то же он проделал и с водой, зачерпнув ее из каменной чаши.
– Священным огнем и ветром!
– Ян подул на факел, как его научил Вайес еще накануне, и тот вспыхнул.
– Что мои помыслы и деяния будут направлены на служение Багорту!
– выкрикивал Ян, торжественно выбрасывая вверх руку с пламенником.

Пока он произносил свою клятву, к нему приблизился старый Тоил. Дрожащими руками он медленно снял с себя плащ и подошел вплотную к парню.

– Нагнись-ка, сынок, а то я боюсь, мои старческие руки промахнутся, вот будет конфуз, -шепнул ему старик, и Ян поспешно склонился перед ним, бухнувшись на одно колено.
– Накрывая этим плащом твои плечи, Ян - сын Багорта, я возлагаю на них великую ответственность и нарекаю тебя Верховным Сагортом замка Мрамгор! Да прибудут с тобой мудрость и сила, - с этими словами он накинул свой плащ на плечи Яна.