Проклятие для мага или сердце на троих

Ян бережно опустил всхлипывающего стража на пол.

– Извини, друг, ничего личного. Надеюсь, за тобой, и правда, скоро придут.

Все двинулись вперед, оставляя позади пещеру с подвесным мостом и одурманенного Родмилой Стража.

– Как думаете, что там с ним приключилось?
– любопытствовал Сеслав.

– Не знаю и знать не хочу, - ответил Ян.

– Вот, вот, - вторила ему Омелла.
– Как подумаешь, какие нас ужасы впереди ждут, мураши прям по коже.

– А чего ты вообще пошла на испытания, обморочная, если так боишься?
– напал на нее Невзор.

– Может я и обморочная, но все еще с вами в отличие от тех двоих, что остались позади. И потом, я посмотрю, как ты будешь чувствовать себя в воде несколько часов к ряду, даже если тебе наколдуют хвост, как мне ноги.

– Это низко, Невзор, оскорблять Омеллу, зная, что для нее быть вдали от воды уже испытание, - возмутилась Родмила.

– Да хватит вам уже, в самом деле, - одернул всех Ян.
– Невзор, посвети-ка вправо, что там чернеет в сене?

Чернел проем, за ним тянулся еще один коридор, отличавшийся тем, что пол в нем был уже не земляной, а каменный и стены гладко отполированы. У входа висел незажженный факел. Ян подошел и вытащил его из крепления, зажег от того, что у них был, и коридор осветился еще ярче.

– Заворачиваем, - скомандовал он.

– Ты уверен?
– спросила Родмила.

– В этом подземелье я ни в чем не уверен, просто мне надоело спотыкаться о булыжники.

Проход оказался не длинным. Они прошли не более десяти маховых саженей, прежде чем очутились у ступеней, ведущих в небольшую залу с зеркальными стенами.

– Чудное место, не правда ли?
– воскликнула Озерная дева.

– Чудное - не значит хорошее, - отозвалась Родмила.

– Ой, ну давайте все-таки посмотрим. Ни разу не была в зеркальной комнате. Хочу убедиться, что мои сестры не врут, и я действительно хороша собой.

Сгорая от любопытства, юная русалка выхватила у Невзора факел и, сбежав по ступеням, юркнула в залу. Почти сразу раздался глухой стук древка и жуткий, душераздирающий вопль.

Все ринулись к входу в зал, но добежав до проема, остановились как вкопанные. Омелла стояла в центре, а зеркала множили одно и то же изображение - осунувшееся, сморщенное лицо в грязно-рыжих пятнах, волосы свисают спутанными клочьями, губы больше не горят багрянцем, плечи поникли, и вся она как-то сгорбилась, вцепившись обеими руками в остатки когда-то прекрасных волос.

Толпящиеся замерли. Никто не решался войти внутрь. А Омелла продолжала испуганно озираться, пытаясь найти хотя бы в одном из отражений свой истинный облик.

– Ну, что вы встали как истуканы?!
– прикрикнула на парней Родмила и, растолкав их, шагнула в залу.

Ее отражение оказалось еще устрашающей - блестящие черные волосы выцвели, глаза померкли, рот ввалился, а высокая грудь опала, словно ее и не было. Ужаснувшись, Ведунья подлетела к одному из зеркал чуть ли ни вплотную и стала лихорадочно ощупывать свое лицо, грудь, бедра. Затем резко развернувшись, она подошла к Озерной деве и встряхнула ее.

– Омелла, перестань выть! Это чары, все это не взаправду.

Она взяла руки девушки и приложила их к ее лицу. Но та по -прежнему продолжала рыдать. Тогда Ведунья отвесила ей пару пощечин, и девушка замолчала, ошарашено уставившись на Родмилу.

– За, что?
– провыла она.

– Возьми себя в руки, это не твое отражение. Потрогай свое лицо, кожа по -прежнему гладкая и молодая. Эти зеркала показывают, какой ты будешь в глубокой старости. Зрелище конечно не для слабонервных, но тебе до этого еще далеко.

Омелла исследовала себя руками, затем коснулась лица Родмилы и только потом, качаясь, вышла из залы.

Парни расступились, пропуская девушек вперед. Все молча, двинулись обратно. Выйдя в уже привычный пыльный коридор, они пошли вперед, спотыкаясь о булыжники.

– Слушай, Родмила, - обратился Ян к ушедшей в свои мысли Ведунье, - ты это, в общем, ты молодец.

– Что?

– Ну, я про комнату. Парни и те сдрейфили, а ты пошла за ней. Кто знал, может эта комната всерьез состаривает в одночасье. Для вас девушек ведь молодость - это.... Ну, в общем, вы к ней иначе относитесь.

Ведунья обернулась к нему и встала как вкопанная.

– Что ты сказал? Повтори.

– А, что я такого сказал? Только то, что вы, девчонки молодости придаете большое значения, в отличие от парней.

– Ну конечно, - протянула она, уставившись при этом на Омеллу.
– Красота для Озерной девы - это все. Они редко выходят из своих озер. И у них всего одна неделя в году, чтобы найти себе суженного. Дурнушки в их племени обречены на одиночество, если конечно не обладаю веселым нравом или чем там еще надо обладать, чтобы за неделю задурить голову юноше.

– Это ты к чему?

– А к тому, что я, кажется, начинаю понимать, как работает это магическое пространство.

– Эй, чего вы там шушукаетесь? Идите скорей сюда, - позвал Сеслав отставших Яна и Родмилу.

Ребята поспешили догнать остальных и нашли их около очередного препятствия. Тоннель привел соревнующихся к подземному озеру, на противоположном конце которого, чернел широкий лаз. Видимо тоннель проходил сквозь этот водоем, и чтобы двигаться вперед они должны были переплыть его.

– Что делать будем?
– спросил Сеслав.

– Перейдем его вброд, если глубокое переплывем, - ответил Ян.

– А если в нем невесть, что водится?
– спросил Невзор.

– А мы Омеллу первую запустим, ее водным чудищами не напугаешь, - предложил волчий наездник.

– Сеслав!
– укорила его Родмила.
– Посмотри на нее, она ж и так ели ноги переставляет.

– Это потому, что она не в своей стихии. А там она почувствует себя как рыба в воде, - не унимался Сеслав, посмеиваясь над собственной шуткой.

– А, что, - согласился Ян, - он прав. Может, вода ей сил придаст, и она очухается.

Все посмотрели на Омеллу, но та ничего перед собой не видела, стояла как зачарованная. К девушке подошла Родмила, бережно взяла ее под руку и, переместив мешочки с волшебными порошками с пояса на шею, вступила в озеро вместе с ней. Оно оказалось глубоким, уже через пару шагов их ноги были по колено в воде, а еще через пару скрылась и грудь. И вот тогда Омелла пришла в себя. Она изящно высвободилась из Родмилиных рук и ушла под воду с головой.