Проклятие короля

— Э-э-э…

Сообразив, что парнишка, не ожидавший увидеть на поляне такое количество вооруженных до зубов мужчин, просто впал в ступор, сотник сделал шаг вперед и вскинул руку над головой:

— Я тут!

— Ваша милость! Там эта… Ну… Всё, значица…

— Выехали, что ли?

— Ага…

— Отлично! — улыбнулся сотник и, подойдя вплотную к парню, потянулся к висящему на поясе кошельку.

Уловить момент, когда в руке Пса появился кинжал, эрр Урмас не успел. Поэтому вздрогнул одновременно с сыном трактирщика, почувствовавшим, как в его правое подреберье вонзается холодная сталь. А через мгновение вздрогнул еще раз. Когда отпрянувший от тела своей жертвы сотник стряхнул с клинка кровь, развернулся к солдатам и зарычал:

— Ну, и чего уставились? На свои места бегом марш!

Без своей бригантины, заклятой на все, что можно и нельзя, эрр Урмас чувствовал себя голым. Поэтому, стоя за широченным стволом столетнего дуба в половине перестрела от места засады, нервно оглаживал руками «пустую», без единого защитного плетения, кольчугу. И то и дело поглядывал на стоящего рядом Пса. Пытаясь понять, как сотник умудряется оставаться настолько спокойным.

«Неужели он прозревает будущее и совершенно точно знает, что с ним ничего не случится?» — периодически думал Грач. Потом вспоминал, что прозрение будущего невозможно, стискивал зубы и заново пытался настроиться на бой сразу с двумя боевыми магами, каждый из которых провел в Пограничье не один год, а значит, обладал нешуточным боевым опытом.

«Все будет хорошо, Урмас! Все будет хорошо… — облизывая языком пересохшие губы, мысленно уговаривал себя ритуалист. — Они не смогут увидеть твоих плетений, потому что их, по сути, еще нет! А Сердце силы прикрыто печатью Отрицания, поэтому фонит не больше, чем старый, почти разряженный амулет Малого исцеления. Естественный фон в этом месте довольно высок, значит, разглядеть Сердце издалека не сможет даже глава Академии магии мейн Лоуд Молния…»

Однако эти аргументы успокаивали довольно слабо. Поэтому маг чувствовал себя полевой мышью, увидевшей рядом с собой тень падающего с неба ястреба…

— О, а вот и они! Ну, наконец-то!

Услышав негромкий шепот сотника, эрр Урмас осторожно выглянул из-за ствола и уставился на дорогу, на которую из-за далекого поворота выползала поблескивающая сталью колонна.

При виде готового к бою отряда наследника покойного Нолада Орейна эрр Урмас похолодел от страха. И даже зажмурился, чтобы не видеть уверенной поступи воинов боевого охранения. А потом, услышав страшно довольный смешок Черного Пса, открыл глаза.

— А малый-то не дурак! Знает, что где-то тут лютуют миардианцы, и никуда не торопится. Видишь, спешился сам, спешил обоих магов и вместе с ними идет посередине «башни»…

— Угу… — отозвался эрр Урмас, чувствуя, как по его спине покатились капельки холодного пота. — И воины у него в кольчугах, в барбютах [51] и со щитами. То есть врасплох их не возьмешь… Как считаешь, у нас по…

— У нас получится все, что запланировал твой отец! И именно так, как он сказал, — не дослушав вопрос до конца, уверенно кивнул сотник. — Десяток Сокола — это не продажные девки тетушки Малуши. Их каленые стрелы с гранеными наконечниками выкосят половину отряда барона Лагара раньше, чем Орейн-младший успеет подать команду «к бою»…

51

Барбют — средневековый шлем, закрывавший почти всю голову и имевший на уровне лица небольшой Y— или T-образный вырез.

— А остальных? — вырвалось у мага.

— Остальных уберешь ты… Так! Хватит дергаться! Они подъезжают!

…Строй воинов превратился в стальную черепаху в двух шагах от центра пентаграммы — видимо, кто-то из магов барона Орейна видел в истинном зрении чуть лучше, чем сам Грач. И, заметив еле заметные пятнышки амулетов на шеях воинов, прячущихся в кустах по обе стороны дороги, подал команду «к бою!»…

— Встали просто замечательно… — выдохнул сотник. А потом, заметив, что эрр Урмас не среагировал на его слова, чувствительно ткнул его кулаком в бок. — Грач! Командуй!!!

Стряхнув с себя оцепенение, юноша поднял вверх кулак и, мысленно досчитав до пяти, выпрямил указательный палец.

Разглядеть, как летит стрела, сорвавшаяся с тетивы чудовищного лука Нурика Сокола, магу не удалось. Впрочем, это было неважно: главное, что ее граненый наконечник попал точно в середину торчащей из ямки основы, расщепил ее пополам и активировал Сердце силы.

Вспышка, полыхнувшая в точке, где был закопан амулет, оказалась такой яркой, что эрр Урмас чуть не ослеп. И, с запозданием вспомнив приказ отца не смотреть на дорогу истинным зрением, мысленно обозвал себя идиотом…

В это время сотник, не отрывавший взгляда от дороги, ошалело выругался, зачем-то помянул Темного Жнеца и тут же заорал:

— Шадур! Амулеты!! Бегом в атаку!!!

Муть в глазах не проходила, поэтому Грач, решив не искушать судьбу, активировал амулет Малого исцеления. И, с трудом дождавшись, когда перед его глазами перестанут мелькать алые пятна, выглянул на дорогу.

За те несколько мгновений, которые прошли с момента активации Сердца силы, тракт превратился в нечто ужасающее. «Башня», за щитами которой только что прятались оба мага и барон Орейн, прекратила свое существование: взрывы голышей, разогретых до умопомрачительной температуры рунами Солнечных брызг, разметали людей в разные стороны. И теперь израненные и ошпаренные воины рода Орейнов, с ног до головы покрытые грязью и кровью, тщетно пытались встать на ноги. Проламывая пальцами, локтями и коленями тоненькую корку, покрывшую дно мгновенно пересохших луж. Правда, получалось это у них из рук вон плохо — печати Потерянного взгляда и Спутанных мыслей, активировавшиеся одновременно с рунами Солнечных брызг, мешали им соображать. И реагировать на глухие удары впивающихся в их тела стрел…

Ошалело покосившись на поднимающееся к небу облако пара и на кольцо льда, опоясавшее пентаграмму, Грач перешел на истинное зрение, осмотрел ауры умирающих на дороге людей и нервно захихикал: чудовищное по своим размерам плетение Костра силы как раз заканчивало опустошать резерв обоих магов, валяющихся рядом с обочиной. И уже успело «высушить» те немногие амулеты, которые успели активировать особо шустрые ветераны.

Вглядевшись в тела обоих Одаренных, эрр Урмас облегченно вздохнул — судя по скорости, с какой из магов утекала жизнь, о каком-либо сопротивлении с их стороны можно было забыть.

— С магами все в порядке, по три стрелы в каждом! — с трудом оторвав взгляд от бьющегося в агонии тела разумника, воскликнул эрр Урмас. — А где барон Лагар?

— Правее стихийника… Со стрелой в глазу и в шее… Тоже готов… — тут же отозвался сотник. — Кстати, Нурик снял его самым первым…

Когда мечники из Лонса, вылетевшие из придорожных кустов, добежали до места засады, три четверти солдат барона Орейна оказались нашпигованными стрелами, как тушка зайца — свиным салом. Поэтому дальнейший бой превратился в избиение. Вернее, в нечто совершенно неописуемое: амулеты Алого безумия, которые выдали мечникам перед боем, были слегка доработаны. И с небольшой задержкой добавили к скорости, силе и ловкости еще и эффект печати Берсерка. То есть заставили их рубить все, что попадется на глаза. Включая своих товарищей.

Глядя на то, что творилось на дороге, Грач кусал губы и усиленно старался не жмуриться. Чтобы не упасть в глазах уставившегося на него Черного Пса и лучников десятника Нурика, совершенно спокойно всаживающих стрелы как в вассалов рода Орейнов, так и в своих недавних союзников…

Глава 15 Мейн Лоуд Молния

Мальчишка вылетел из кареты чуть ли не раньше, чем она остановилась. И ошалело замер в шаге от нее. Видимо, заметив чудовищную паутину из всевозможных плетений, окутывающую вход в Посольское крыло королевского дворца. Мысленно усмехнувшись, глава Академии магии сформировал крошечный Ледяной кулак, потом — точку его фокуса на расстоянии одного пальца от поясницы Деррика и напитал печать силой. Замешкавшегося ученика тут же толкнуло вперед. Прямо в узенький коридор, образованный толпой придворных, собравшихся поприветствовать высокого гостя.