Проклятие Синей Розы

– Благодарю. – Вежливо ответила девушка, тайком осмотрев свой «наряд» - джинсы, грязные и порванные после ночного происшествия, куртка и футболка ещё куда не шло, но тоже, как говорится, не на высоте. И новая одежда ей точно не помешает.

– Если Вы не против, я покину Вас ненадолго. – чуть смущённо попрощался месье Бертран. – Не удивляйтесь, даже у такого вынужденного затворника, как я, есть здесь дела.

Лаура попрощалась короткой улыбкой. Ей тоже не терпелось осмотреться в новой комнате и получше прислушаться к своим ощущениям.

***

 Но едва дверь за вежливым французом закрылась, в неё вновь раздался стук, и Лаура, решив, что месье Бертран, забыв сообщить ей что-то важное, вернулся, уже хотела громко пригласить его. Но в открывшуюся щель, не дожидаясь приглашения, протиснулась знакомая белокурая головка Мари. А вскоре и вся она оказалась в комнате, деловито вертясь по сторонам – должно быть, копируя кого-то из взрослых.

– Мило тут у тебя. – сходу заявила она, забираясь с ногами на постель – чисто детская непосредственность. – Ну что, убедилась?

– О чём это ты? – нахмурилась Лаура, немного расстроенная приходом девочки – сейчас ей хотелось побыть одной.

– О хозяине поместья. – терпеливо пояснила Мари. – Скажи, ведь он странный?

– Немного. – уклончиво ответила девушка, не желая говорить о месье в негативном ключе – мужчина и впрямь был ей симпатичен.

– И он тебе понравился! – хитро прищурилась проницательная малолетняя надоеда.

– С чего ты взяла? – хмыкнула Лаура.

– У тебя щёки покраснели! – весело сообщила та, и девушка на самом деле почувствовала, как краска прилила к щекам.

– Мари, это неприлично… - начала она смущённо читать нотации, но девочка её перебила.

– Да знаю я, знаю! Но здесь так скучно, что ваш роман смог бы скрасить наши дни и силой настоящей любви разбудить всех спящих, что покоятся у стен поместья Уэйнрайт!

– Что ещё за «спящие», Мари? Ты меня пугаешь! – Лауре и впрямь стало не по себе после этой фразы.

Но девочка лишь пожала плечами.

– Мама так говорит. А я не знаю, что это значит. – понуро замолчав, добавила. – Я даже читать не умею, и никто не хочет меня этому учить. А здесь, в поместье, есть огромная библиотека – я покажу тебе её как-нибудь.

– Где же находится сейчас твоя мама? – странно это было всё, и Лауре начинало казаться, что все обитатели поместья Уэйнрайт – немного «того».

– Там. – девочка неопределённо махнула рукой в сторону двери и тут же попыталась увести разговор на другую тему. – Ты, кажется, собиралась примерить пару нарядов? Могу помочь…

– Ты подслушивала наш разговор с месье Бертраном?! – удивилась девушка, не сумев даже разозлиться.

– Ага. – хихикнула Мари. – Я надеялась застать вас за поцелуем…

Лаура возмущённо выдохнула.

– Да как ты…

– Скучно! – вновь засмеялась девочка. – Но, клянусь, я больше так не буду! Только, пожалуйста, поцелуйтесь хоть когда-нибудь…

Глава двадцать четвёртая. С рассветом.

 Туман разливался молоком по светлеющему, но всё ещё тёмному нутру леса, обволакивая каждую веточку, каждую травинку, словно загадочный мерцающий покров, оберегающий спящий заколдованный лес. Тишина и спокойствие были обманом, жизнь ночных обитателей леса продолжалась в своём особом ритме, не терпящем дневного шума и суеты. Ночь требовала осторожности и бережливости к своим законам. Любая ошибка могла стоить жизни, любой промах – лишения пищи. Ночь не любила слабых, она всегда отдавала их на растерзание тех, кто сильнее, умнее и ловчее.

Хейд размышлял об этом, вымотанный последними событиями, произошедшими с ним. Он шёл по ночному лесу, устало переставляя каменные ноги, обогнав свою провожатую на несколько ярдов – видеть её не хотелось, ни сейчас, ни потом. В общем, никогда. Она указала ему нужное направление и поплелась следом, как побитая собака, хотя, если подумать, «побитой собакой» здесь как раз был он, Хейден.

Да, он не любил подчиняться, но, похоже, жизнь загнала его в ловушку покруче «костяной ямы». Быть мужем женщины, на которую и взглянуть-то страшно, тот ещё квест, особенно учитывая, что она не просто женщина, а какая-то там ведьма, причём не в первом колене. Но насколько бы сильной она не была, парень твёрдо решил, что не позволит ей вить из себя верёвки – это разрешалось лишь Лауре.

Его любимой Лауре…

И стоило только подумать о ней!

– Хейден!

Между деревьев мелькнул и тут же пропал силуэт его сводной сестры. Словно тень или наваждение, или… призрак!

Недоброе предчувствие тут же закралось в душу, сердце заколотилось в груди, как тысяча сердец.

– Лаура!

Он побежал туда, где видел её, но куда там!

– Хейден!
– теперь голос девушки прозвучал где-то за спиной, и парень кинулся обратно. – Спаси меня!

– Лаура, где ты?! – завопил он, грозя сорвать горло. – Покажись!

Но она будто играла с ним в прятки. Хейд остановился, завертелся на месте. Силуэт Лауры в белом воздушном платье мелькал то тут, то там, и это сводило с ума, парня даже прошибло на пот.

– Лаура, остановись!

Но она исчезла. Совсем. Безвозвратно.

– Лаура!!!

– Я здесь! – девушка стояла совсем близко, раскинув руки для объятий, улыбаясь так, словно он был самой большой её удачей в этой жизни.

И Хейден поспешил к ней со всех ног. Они всё ещё болели, но ему было плевать. И вот, когда до девушки оставалось не более двух ярдов, огромная белая тень обогнала его, всего лишь на несколько секунд, и коварный снежный пёс, сбив Лауру с ног, вцепился мощными челюстями в её горло.

Смерть была мгновенной, и Хейден, от горя потеряв дар речи, смог лишь что-то прохрипеть нечленораздельное, падая на колени, наблюдая, как яркие бусины крови скатываются в траву, на землю из растерзанной шеи девушки…

***

– Вставай! Ну же…

Марисоль трясла его за плечо, а Хейден всё никак не просыпался.

– Рассвет уже, пора.

Парень поднял на неё мутные, ещё не отошедшие от сна глаза, успокаивая разошедшееся сердце.

Сон, это просто сон!

Радость, мгновенно подкатившая к горлу, словно вдохнула жизнь в него заново. Проклятое место, проклятые люди, проклятые сны…

Он уснул незаметно, сидя за столом, потому как всё ещё сидел в этом же положении, и шея немного затекла, побаливая.

Хейден бодро поднялся, накинул куртку, прополоскал рот водой. Спать он не собирался, но усталость, видимо, взяла своё.

Знахарка уже была готова, одетая в свои старомодные лохмотья, дожидалась его у двери.

– Я ничего тебе не обещаю, потому как не знаю, что нас там ждёт. – для чего-то пояснила одна. – Но я провожу тебя, чтобы ты сам убедился, что бесполезно искать вход в проклятое поместье: заклятье накладывала я, но всё случилось так неожиданно, что как его снимать, мне неизвестно. Может быть, со временем…