Проклятие сублейтенанта Замфира

“Восемьсот метров. Чуть больше двенадцати секунд, если парашют не раскроется. Терпеть недолго…” — подумал Сабуров, и почему-то в голову пришло: — “Хорошо турок нет.”

Он взялся за края корзины и застыл в нерешительности. Секунды шли, Константин загривком чуял напряженный взгляд Тышкевича, его страх, торжество и надежду, что штабс-капитан струсит, а, значит, и ему не придётся шагать в бездну.

Акулов не выдержал.

— Штабс-капитан Сабуров! Властью преподавателя авиашколы и руководителя прыжков я запрещаю вам прыгать! Отойдите от выхода!

Издевательский смех Тышкевича зазвенел в голове штабс-капитана — заливистый, всхрюкивающий. Ему робко вторили смешки других кадетов, сначала несмело, потом так же громко, перекрикивая друг друга, соревнуясь, кому смешнее. Будущие лётчики, хлопая по коленям, хохотали, а униженный Сабуров быстрым шагом уходил с лётного поля, прикрывая рукой “Георгия”.

— Ну нет! — сказал он, перекрестившись, и шагнул. Выпал в холодный, почти непроницаемый туман, один, без аэроплана, с комичным алюминиевым бидоном за плечами.

Тышкевичу на самом деле было не до смеха. Он беззвучно молился, чтобы штабс-капитан послушался Акулова и отошёл от двери. Глупая шутка кадета должна была ободрать позолоту с газетного героя. Тышкевич не думал участвовать в ней самолично и сейчас сильно сожалел. Молитвы его не были приняты. Жертва, ставшая мучителем, выкрикнула что-то и исчезла в провале.

— Готовьтесь, господин Тышкевич, — сухо сказал Акулов. — Прыгайте по моей команде.

Собравшись с силами, кадет шагнул вперёд и впился пальцами в края корзины. Под ногами, почти незаметно, мешался туман, иногда он истончался, и Тышкевичу казалось, что он видит бесконечно далёкую землю.

Сабуров летел вниз. Ужас, охвативший его перед прыжком исчез бесследно вместе с мыслями. Сознание не потерялось, оно отошло в сторонку, оставив безумного бескрылого летуна наедине с коротким счётом:

“Тысяча один…”

В лицо ему бил сильный ветер, он был быстрее и злее, чем в кабине аэроплана на самой высокой скорости. Здесь не было лобового стекла, только очки-консервы. Встречный поток трепал галифе, как полковое знамя, он был резким, стылым, со злой иголочной моросью, но холодно Константину не было. Перед прыжком его бросило в жар, и лихорадка ещё до конца не угасла.

“Тысяча два…”

Облако кончилось. Поле, исчерченное дорожками проявилось из белизны, постепенно темнея и обретая геометрическую правильность. Он выпал из небесного пара в настоящий мир на головокружительной высоте. Ему много раз это снилось, он просыпался в холодном поту, вцепившись сведёнными пальцами в край кровати. Сейчас он не спал, он висел высоко в небе над лётным полем, морем, Крымом, миром и совершенно не двигался. Как маленький муравьишка, который так мелок и незначителен, что, сброшенный с высоты, как ни в чем не бывало встанет на ножки и побежит по своим делам.

“Тысяча три… Петля!”

Он дёрнул за плетёный конец, освобождающий пружины, и они распрямились с лязгом, почти не слышным за шумом ветра.

“Тысяча четыре…”

Машинально Сабуров продолжал считать. Ничего не происходило, кроме того, что домики лётной школы, кажется, стали больше.

“Тысяча пять…”

Ожидаемо и внезапно раздался хлопок, ремни врезались в тело. Константин посмотрел вверх — огромный белый купол развернулся над головой, и сразу наступила тишина. Он ухватился за стропы, не вполне доверяя кожаным ремням. Теперь он летел, это был совсем другой полёт — без рёва мотора и скрипа расчалок, в совершенном спокойствии. Воздух, прозрачный и невесомый, удерживал его и опускал на землю. Она приближалась, всё быстрее, но совсем не так она неслась навстречу, когда сбили его аэроплан. Сабуров убеждал себя: это иллюзия, скорость падения не изменилась, и всё же подтачивало его опасение, что удар будет слишком сильным.

Как и сказал Акулов, Константин опускался в самом центре пустого поля. Все полёты в этот день отменили и самолёты стояли в сборных бессоновских ангарах на другом краю. Сабуров посмотрел назад. От палатки, где проходили занятия к нему, подпрыгивая и весело что-то крича, бежали кадеты. Он свёл вместе ноги и согнул их в коленях. Земля бросилась ему навстречу. Он ткнулся ботинками в землю, упал на бок и потянул под себя стропы, гася раздувшийся купол.

Подбежавшие кадеты помогли ему освободиться от упряжи. Они окружили его стайкой и наперебой спрашивали, как оно. Глаза у всех горели, и даже самый старший кадет с пышными усами, в летах посолиднее сабуровских, глядел задорным мальчишкой. Сабуров хотел смеяться, но сдерживался, и с улыбкой, которую не в силах был скрыть, повторял:

— Господа, вам лучше попробовать самим.

Но тут сверху раздался торжествующий вопль:

— Эгегей! Ура-а-а!

Все задрали головы: на поле, махая руками и крича опускался Тышкевич. Кадеты с гиканьем бросились за ним. Сабуров поймал одного за руку:

— Про Акулова не забыли?

— Двое на лебёдке, у нас всё чин по чину, господин штабс-капитан! — весело ответил тот и убежал вслед за остальными.

Весь остаток дня лебёдка скрипела без роздыха. К сумеркам отпрыгались все, некоторые по два раза, и Сабуров в их числе. В свете керосиновых фонарей в палатке до поздней ночи Акулов показывал, как укладывать парашют, и на этот раз не было ни одного скучающего лица. Оживлённые, возбуждённые, но уже придавленные счастливой усталостью, кадеты ушли в казарму. Акулов тревожно посмотрел на Сабурова:

— Простить себе не могу, что пригласил вас на это треклятое занятие!

— Напротив, друг мой… Я ведь могу вас так называть?

— Без малейших сомнений.

Сабуров порывисто обнял Акулова.

— Пётр Никитич, я совершенно счастлив. Не могли бы вы похлопотать за меня? Хочу купить себе такой парашют.

— Посмотрю, что можно сделать. Пока, если вы не очень устали, приглашаю ко мне. Закуски холодные, но смирновская сорока градусов вас согреет.

— Слава Богу, у меня от всякой виноградной бурды уже изжога — хоть шустовской, хоть болгарской народной. С огромным удовольствием!

В обед, с попутным грузовиком, Сабуров покинул качинскую авиашколу. Под ногами в кабине стоял объёмистый холщовый мешок с парашютом — чтобы не вызывать любопытства у случайных встречных. О переводе в кавалерию Сабуров больше не думал. Почти всю дорогу до штаба флота он провёл с закрытыми глазами. Шофёр решил, что штабс-капитан с лёгким водочным амбре решил вздремнуть и не доставал разговорами. На самом деле под смеженными веками Константин прокручивал в памяти картины своего вчерашнего полёта, снова и снова. Ему не терпелось вернуться в небо, которое покорилось ему уже дважды: с мотором и без, и этот, второй раз, был страстнее и интимнее первого.

В штабе флота кавторанг Шевцов удивился, но не очень натурально — слишком хорошо он знал беспокойную натуру своего бывшего подчинённого. Командование направило штабс-капитана во вспомогательный авиаотряд, приданный Шестой отдельной армии. Оставалась пара дней отпуска.

Севастопольская атмосфера от одесской отличалась разительно. Этот насквозь военный город работал на фронт. По улицам и бульварам ходили комендантские патрули. В доках Адмиралтейства латали пробоины пароходы Черноморского флота, а их моряки залечивали раны в госпитале неподалёку. Здесь базировался отряд гидропланов, разбомбивший турецкий Зонгулдак с авианесущих кораблей. Это была сложнейшая операция невиданной и немыслимой дерзости. Сабуров имел шапочное знакомство с офицерами прославленного авиаотряда и безумно жалел, что не довелось ему лично поучаствовать в том славном налёте.