Проклятие Тессы

«Да, но каковой ценой… — подумал я, углубляясь в свои воспоминания детства. — На чашу весов была поставлена слишком высокая ставка, с которой ничего не может сравниться…».

— Дем, — вытянул меня из размышлений Андрей Геннадьевич, — я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты предоставил возможность поработать с тобой лично, для меня это большая честь, — он протянул мне руку.

Я хотел было протянуть руку в ответ, но пальцы были сжаты в цепкий кулак, нервы были на пределе, зубы — зажаты от злости. Злости на моего отца… Я выдохнул, постарался расслабиться, потом протянул руку Андрею Геннадьевичу и сказал:

— К счастью, заслуги моего отца не являются моими личными, но если вам так угодно, то пожалуйста.

Андрей Геннадьевич посмотрел на меня оценивающим взглядом и сказал:

— Вот и здорово, самое время прощаться, отдохни, как следует. Завтра нам предстоит проделать огромную работу. До скорого!

— Всего доброго! — мы пожали руки на прощанье. Начальник посоветовал еще парочку минут подышать свежим воздухом. Как раз то, что мне сейчас было нужно. И думать было о чем. Сбившись со счета времени, я так простоял еще какое-то мгновенье и поплелся отдыхать в свой номер. Завтра предстоял серьезный день — запуск игры. В его успешности я нисколько не сомневался, ведь что могло пойти не так?

Глава 3: «Три вороны»

На следующее утро начался мой первый рабочий день. Я уже лежал в капсуле, но еще не погруженный в игру. Надо мной суетились люди, шли последние приготовления. Все вокруг впопыхах кружились, то и дело, перекидываясь кодовыми словечками. Общая атмосфера была крайне неразборчивой и хаотичной. Складывалось впечатление, будто меня хотели запустить прямиком в открытый космос.

— Проверьте подачу энергии. Стабилизируйте напряжение в сети.

— Следите за показателями здоровья испытуемого.

— Старт через две минуты!

Ко мне подошел руководящий операцией. Облокотившись на модуль одной рукой, он сказал:

— Дем, хочу напомнить, что у тебя будет ровно 4 часа до перерыва, таймер с отчетом времени. Когда таймер покажет полчаса, то старайся в продолжительные бои не ввязываться. Но мы в любом случае будем наблюдать за тобой. Если что пойдет не так — время можно будет продлить, но ненадолго. Не заостряй на этом внимание, так как на начальных уровнях тебе вряд ли грозит попасть в западню, а впоследствии втянешься и привыкнешь к игровым сессиям.

В ответ я одобрительно кивнул.

— Ну что ж, удачи, рекрут!

— Спасибо, командир.

Только мы закончили разговор, как мою капсулу закрыли, я повернул голову, уставившись на экран, выдаваемый отсчет. Я мысленно отсчитывал: 10, 9, 8, 7…

Я успел повернуть голову и приподнять большой палец вверх, всеми силами выдавливая из себя натянутую улыбку, давая понять всему составу команды, что я готов отправиться в путь.

… 3, 2, 1!

Раздалась вспышка, и уже в следующий миг меня уносило в потоке, будто в квантовом прыжке. Игра подгружалась. Нет! Целый мир создавался прямиком у меня на глазах. Красочная радуга играла своими яркими цветами. Пару мгновений спустя до меня доносился приятный женский голос.

— Добро пожаловать в мир Эстериума!

— И вам не хворать!

Одно за другим перед глазами выскакивали большие окна настроек персонажа. Дизайн интерфейса кардинально отличался от первоначальной версии двухгодичной давности. Хотя в прошлый раз при регистрации меня увлекал сам факт существования подобных, аналогов которым не было на то время. Но в этот раз меня поражала аккуратность, с которой были прорисованы все менюшки и плавность анимации. Дизайнеры постарались на славу!

— Выберите расу вашего персонажа, — вновь раздался бархатный женский голосок. К такому сразу и не привыкнуть. Я внимательно изучал окно выбора расы и увидел единственную доступную мне на выбор — человек.

— А как же гномы, эльфы, орки, хоббиты и многие другие расы? — сетовал я на разработчиков. Определённо они меня услышали. А я вспомнил своего прошлого персонажа. Высокого блондинистого эльфа. Но теперь у меня не оставалось другого выбора.

— Человек!

— Выберите класс вашего персонажа.

Опять нагрянули мимолётные воспоминания. А верней, горький опыт, так сказать. Ведь я играл за мага, а дело это не из легких: контролировать правильный расход маны в поединках, держать монстров на привязи, соблюдая дистанцию.

— Н-е-е-е-е… — с лёгким пренебрежением протянул я и добавил: — Воин!

— Создайте внешний вид вашего персонажа.

По умолчанию я выбрал отметку «Сканировать мои данные». И тут же увидел себя, будто в зеркале. Я начал лепить себя нового, с осторожностью умелого скульптора, тщательно прорабатывая детали своего будущего творения. Из основных настроек я изменил себе цвет глаз с привычных и знакомых мне карих на ярко-зеленые, а вот цвет волос я не стал трогать, лишь изменил стиль прически. Немного подровнял себе скулы лица, подтянул подбородок, но не кардинально.

В итоге еще немного поигравшись с настройками, у меня получился высокий статный паренёк с тонкими чертами лица, аккурат уложенными назад темными волосами и яркими зелёными глазами.

— Выберите имя своему персонажу.

— Дем!

— Данное имя уже занято другим пользователем. Выберите другое имя.

— Хм…. Дем… — я замялся, призадумавшись. — Дем…и…он. Демион!

— Вы уверены, что хотите сохранить текущие настройки персонажа и закрепить имя Демион за вашим персонажем?

— Да!

— Приятной игры!

Зазвучали до боли знакомые звуки, нарастало напряжение. Картинка переливалась различными красками. Вот-вот начнется мой путь!

— Ну, держись, Эстериум, я иду!

Погружение было непривычным, скорее всего, это было связано с подключением новых сенсорных и нейронных технологий, внедренных разработчиками. Если раньше погружение было всего лишь вспышкой, то сейчас же это напоминало сказочное сновидение.

Немного погодя, я почувствовал под ногами землю. Ко мне начало возвращаться ощущение физического тела. Цветная завеса перед глазами начинала затухать, вместе с этим проявляя локацию. До меня доносились птичье щебетание и шум колыхания деревьев. Я жадно набрал полные легкие свежего воздуха, делая первый вдох, будто новорожденный. Пьянящие ароматы окружающей меня природы завораживали.

— Ну, здравствуй, Эстериум!

Осмотревшись, я обнаружил, что стою на перекрестке дорог, расходящихся в разные стороны. Позади меня возмужал величественный лес, кроны деревьев словно доставали до самих облаков. Справа и слева раскинулись две полянки, на которых находились мобы. Их максимальный уровень не превышал пятый. Вдали от меня, прямо на холме, виднелся город. Отмечу только, что большинство крыш домов были специфического темно-зеленого цвета.

«Вот оно как, разработчики заслали нас тестировать новую начальную локацию. Это весьма интересно».