Проклятие Тессы

– Прямо в яблочко!
– удивленно воскликнула приходящая в сознание Эля.

– Да-а-а-а…

– Внимание! В связи с удачным стечением обстоятельств ваш параметр удачи вырос на 1 пункт. Всего: 2.

“Кто-то называет это меткостью, а я скорее поверю, что это случайность, которой посчастливилось произойти”. Мои размышления прервал бросившийся на меня Хромой. Месть обидчику своего брата по крови вселяла в него особую ярость. Только вот на этот раз я был готов к такой схватке, да и сам волчара порядком замедлился. Мы сцепились. Наши жизни ровно балансировали на желтом уровне. Мне было предельно ясно, что монстр нацелен порвать мне глотку. Но я не подпускал его к себе, отбиваясь выпадами меча.

Я перевел взгляд на Матвея. Его обмундирование трещало по швам, даже латный шлем не помогал против острых когтей вампира. Ему хватало сил сдерживать напор Тауриона. Но это не могло продлиться долго, время было на исходе.

– Ева, ты в порядке?

– Более-менее, - последовал тихий ответ. Она поднялась на ноги, оперевшись правой рукой на посох. Обе руки по-прежнему кровоточили.

– Если сможешь, сконцентрируйся, пожалуйста, на Матвее. Сейчас важно разобраться с волками. Эля, будь добра, подсоби мне.

– Как скажешь!

Мы сработались с механической точностью. Я бросился атаковать Хромого, Эля отрезала путь отступления Косому, заточив его в огненное кольцо. С каждым попаданием меча по волку отнималась часть жизней и у самого босса.

Гордей стремительно отстреливался по вампиру, через раз попадая по нему и тем самым приводя его в ярость. Благодаря поддержке Евы Матвей уверенно мог стоять перед боссом и принимать входящий урон.

Путей отхода у волков не было, да они и не намеревались отступать. Даже находясь на грани смерти, Хромой по-прежнему намеревался убить меня. “Прирожденный хищник” - промелькнула у меня мысль в голове, которая внушала уважение к сопернику. Я бросился добивать Хромого, но к моему удивлению, это оказалось непростой задачей. Волк перестал лезть на рожон, тактично отскакивая от моих атак.

Мне определенно нужен был новый план. Если соперник приноровился к моим атакам, следовало его сменить.

– Эля, возьми Хромого на себя, я переключусь на Косого.

– Принято!
– хмыкнула Эля, ударив кончиком посоха об землю.
– Ледяной град!

Она обрушила ледяной шквал на Хромого, не оставляя ему и шанса на уклонение. Тем временем я запрыгнул в огненное кольцо, где меня уже ждал Косой. Ему довелось каким-то образом вытянуть нож из своей глазницы. Он злобно рычал на меня, жажда смерти витала в воздухе. Мы сцепились. Я обрушил шквал ударов на волкодава, в ответ он достал мою правую руку, прокусив вены, кровь хлынула фонтаном. Я перехватил меч в левую руку. Эля покончила с Хромым, волкодав уставился куда-то сквозь бушующее пламя.

Босс завопил со всей досадой в голосе:

– Хромой! Мой верный, кровный слуга… Арх-х-х-г!

Косой завыл, словно на луну, и прыгнул на меня, но я был готов к подобному трюку. Я скользнул под него, выставив меч над головой. Затем напряг руки, вкладывая последние силы, чтобы удержать волка, напоровшегося на мой меч. Из вспоротого брюха хлынула ручьем кровь. Я набрал полные лёгкие воздуха и сбросил из себя бездыханное тело в сторону.

Император Таурион пришел в ярость, высветилось системное сообщение:

– Внимание! Вам довелось пройти первую фазу босса, Императора Тауриона. Приготовьтесь ко второй.

Уровень жизни босса: 50 %

Эля сняла пламенную ловушку. Мы стали свидетелями трансформации босса. От тел Хромого и Косого остались только кровавые лужи, которые впитывал в себя вампир. Его ромбообразный камень на груди вспыхнул с новой силой.

Тем временем мы перегруппировались, переводя дыхание. На наших лицах всё было написано: усталость, перенесенные травмы и тяжести от такой схватки. Всех мучил один и тот же вопрос: как нам победить босса?

– Есть идеи?
– Гордей подсчитывал оставшиеся стрелы в колчане.

– Надо бить его в грудь, - подметила Эля.
– Мне кажется, его сила заключается именно в нем.

– Это верно, - поддержал я идею Эли.
– Но вот по боссу просто попасть сложно, а что говорить о том, чтобы справиться с конкретной целью.

– Его можно обездвижить. Мне это удавалось, - предположила Ева.

– Да, можно, но на сколько? На одну секунду?
– Я вздохнул, внимательно наблюдая за трансформацией босса. Если в прошлый раз его смело можно было назвать вампиром, то в этот раз он превращался в какое-то огромное, зловещее существо. Из головы торчала пара острых рогов, из спины прорастали два огромных крыла. Босса можно было назвать летучей мышью-переростком.

– Что же это, чёрт побери, такое?!

Все в один миг вздрогнули от удивления.

– Вот и доигрались… Мы трупы!
– пропищал Гордей.

“Возможно, мой дорогой друг, ты и прав, но есть ли у нас реальные шансы? С учетом проделанного нами пути, колоссальной усталости, износа нашего обмундирования и увядающего морального духа, остались ли у нас силы, чтобы выйти из этого сражения победителями?”. Вопросы, которые у всех на уме… Собравшись с силами, я сказал:

– Ребята, нам вдвое сейчас сложней, так как мы являемся первооткрывателями. Об этих локациях и боссах никто прежде ничего не мог знать. Собственно, в этом и заключается наша работа - в преодолении любых трудностей, вставших на нашем пути. И как бы сложно нам не было, мы обязаны с этим справиться!

Мою речь прервало жуткое рычание босса. Монстр стал на порядок крупней, достигнув высоты трех метров. На его голове возвышались жуткие рога, растопыренные в разные бока. Пылающие глаза источали злобу. Маленький рубин, красовавшийся прежде на груди у вампира, растекся по всему телу Тауриона, укутывая его дополнительным слоем кровавого панциря.

Я видел многое за все проведенное время в мире Эстериума, но у меня не укладывалось в голове, как мог подобный босс с такой силой, с двумя активными фазами и еще не пойми с какой скрытой угрозой в рукаве, очутиться в двух шагах от стартовой локации, да и вообще - в точке перерождения? Мы все были озадачены… Ошибка программистов? Злая шутка геймдизайнеров? Или это Искусственный интеллект так развлекается?

Я не раз слышал от отца, что его детищу, Тессе, невозможно как-то повелевать. Она - как маленький ребёнок, который учится ходить. Каждый раз, предпринимая попытку подняться на ноги, она падает на попу. В ней заложено ядро, которое уже невозможно изменить. Однако, запустив его в активную фазу, она начала вести свою игру. О её глобальных планах никто не мог знать, а вся существующая корпорация и руководство "Эстериума" могли только подчищать за ней, трепетно оберегая игру от дисбаланса и наблюдая за развитием сюжетного переплетения игры. Напрашивается вопрос по поводу Технополиса: как это возможно? Да очень просто, это не работа Тессы, она попросту не видит её в своем мире. Еще бы увидела! Удалила бы, не медля, эту раковую опухоль с потрохами со своего "тела"…

Из размышлений меня вытащили друзья. Они вырвались вперед, заняв боевые позиции. Один я только летал в облаках. Оценив, как следует, боевую обстановку, мое лицо натянулось безумной ухмылкой.

– Ну что ж, давайте надерём зад этому паршивцу!

Глава 15: «Трансформация»

Казалось, будто во второй фазе у босса шкала безумия начала барахлить. Прежний разговорчивый вампир, Император Таурион, сменился жутким монстром, вобравшим в себя самые безобразные качества от демонов и оборотней. Помимо рогов, украшающих его голову, изо рта торчали острые клыки, которые с лёгкостью могли бы раскусить человека пополам. Руки трансформировались в звериные лапы с заостренными когтями на конечностях. Глаза метали искры, а тело окутала кровавая пелена.