Проклятие Усердия. Том 1

По итогу за «тёмные» талмуды проклятый был должен двести двадцать монет ровно, из которых двадцать пошли задатком: несмотря на то, что Виктор прихватил с собой четыре сотни, в начале вечера тратить их на товар, который и с собой-то не унесёшь он посчитал неразумным. Так что продавец и покупатель оперативно обговорили условия доставки и последующей оплаты, после чего Виктор перешёл к изучению трудов как от вирфортов и для вирфортов, так и книг, написанных рукой сторонних наблюдателей, даже о мане представления не имеющих. Последние порой могли содержать в себе крайне ценную информацию, да и для общего развития были полезны.

Таким незамысловатым образом проклятый провёл последующие тридцать минут, выбирая интересующие его фолианты и борясь с поднявшей голову жабой. Отдавать такие деньги за то, что может как принести пользу, так и не принести её было жалко… но просто сидеть на заднице и ждать манны небесной было жальче вдвойне.

Потому из зоны отведения глаз Виктор выходил в приподнятом настроении. В нагрудном кармане пристроился сложенный втрое список покупок с ценами за каждую книгу, а впереди маячило ещё немало лавок, в которых можно было оставить сотню-другую золотых монет с расчётом на то, что эти книги хотя бы немного приподнимут завесу, надёжно скрывающую «запретные знания».

Всё-таки церковь независимо от своих целей проделала хорошую работу, истребляя тёмных магов и всё то, что те после себя оставляли. Шутка ли — даже государства, в которых к власти приходил тёмный, уничтожали, оставляя на месте столиц выжженные священным пламенем пепелища? Был даже случай, когда вскрылись сведения о том, что в одном небольшом баронстве на востоке некий некромант помогал деньгами сиротскому приюту. И что бы вы думали? Ни приюта, ни приютских, проживавших в тех стенах или покинувших их за последние десять лет не осталось.

Фанатики пантеона сожгли всё, перестраховываясь и выбирая «малое зло».

Но назвать этот подход в корне неверным Виктор хоть и хотел, но не мог. Тьма действительно была такой вещью, которую легко проглядеть, но очень сложно побороть и выкорчевать. Малейшая зацепка, крошечный намёк — и страждущий получает солидные шансы добраться до изнанки, коснуться её и начать черпать оттуда силу. Теоретически Виктор и сам мог в любой момент провернуть то же самое, ибо через эту самую изнанку он и «прилетел» в соседний мир, заняв пустующее тело. Но информация с высокой степенью достоверности, рассказывающая о том, как хреново быть тёмным магом и почему их никто не любит, отсутствие понимания сути опасности и того, из чего она произрастает останавливало его от необдуманных действий.

Одно дело — взрывать пеньки, рискуя пораниться, и совсем другое — сила, пользователь которой может в один прекрасный день просто сгореть в очищающем пламени или слететь с катушек, начав убивать, приносить невинных в жертву десятками тысяч и уничтожать то, что вроде как было дорого его сердцу.

Тем не менее, источник такой мощи манил, и Виктор, будучи последователем чистого разума, знаний и исследований, хотел собрать максимум доступной информации… и попытаться коснуться изнанки, пребывая в человеческом теле. Планом-минимумом стало обретение понимания, дабы помочь Страйе хотя бы подавить её собственное «проклятие», а план-максимум подразумевал полное и безоговорочное подчинение этой силы, причин стремиться к которой у третьего сына графа было более, чем достаточно.

Вечер только начинался, а впереди маячило множество интересных приобретений. Но мог ли Виктор догадаться, какое из них окажется наиболее важным?

Естественно, нет.

Глава 16

Родина рода Бельвиос, королевство Альтум-Нубиус, лежало меж трёх королевств. С запада — Арле`Ки, земли Богов Меча, наводнённые вирфортами не меньше, чем Альтум-Нубиус магами. С востока — Кабал, вобравший в себя всё самое лучшее ото всех соседей, но ограниченный своим устаревшим даже для этого мира рабовладельческим, возведённым в абсолют патриархальным строем в худшем значении этого слова. На юге простирался Бескрайний Султанат, а на севере, за рядами труднопроходимых скал, на вольных землях обитали варварские племена, которые, в целом, тоже можно было назвать отдельным государством. Хоть с виду они и были разобщены, на любую угрозу извне следовал незамедлительный ответ в виде неудержимого набега всех известных племён. Да и торговые вопросы решал нередко созываемый совет вождей, бал в котором правило большинство.

В общем и целом в регионе был установлен паритет сил, продиктованный приблизительным равенством всех заинтересованных сторон. И по этой же причине соседи принимали во внимание законы, обычаи и нормы друг друга. Так, например, рабовладельцам, соблюдающим ряд простых правил, не грозили проблемы с законом. Собственно, работорговля вне Кабала хоть и не была особо популярным делом, но и не пресекалась, из-за чего даже на ярмарке Виктор наткнулся на соответствующих дельцов.

Те не стали размениваться на мелочи, арендовав внушительное здание в сердце Тарбиллиана, организовав соответствующие вывески и выставив личных, не подлежащих продаже рабов рекламировать сие заведение. Пройти мимо ровных рядов полуголых мужчин и женщин, пребывающих в отменной физической форме и всячески это демонстрирующим, было непросто. Не потому, что проклятый был извращенцем, вовсе нет. Просто картина действительно выходила занимательная и оригинальная даже для вечно обрастающей чем-то новым ярмарки. Да чего тут говорить, если среди личных рабов обнаружилась даже пара вирфортов второго ранга, демонстрирующих свои умения на потеху проходящим по улице горожанам и аристократам?

Вполне вероятно, что без влияния личности реципиента Виктор просто прошёл бы мимо, посчитав приобретение и владения рабами выше своего человеческого достоинства. Но суть была в том, что проклятый уже не был собою прежним, так что идея хотя бы просто взглянуть на «ассортимент» не встретила отторжения.

С такими мыслями Виктор миновал охранников, дежуривших снаружи и отсеивающих нежелательных посетителей, и переступил порог, оказавшись в самой обычной комнатушке с минимумом мебели, наспех сооружённой стойкой и не слишком ярким освещением.

— Приветствуем вас в странствующем филиале нашей гильдии, господин Бельвиос! — Встречающим лицом оказалась миловидная рыжая девушка с веснушками, мягкой улыбкой и располагающим приветливым взглядом, определившим в Викторе члена обозначенной фамилии. По одежде, не иначе, ведь как личность третий графский сын был мало кому известен и интересен. — Вас привела сюда конкретная цель, или же?..

— Скорее второе. — Проклятый ухмыльнулся. — В желании приобрести раба я не уверен, но если таковой меня заинтересует…

— Что ж, вы не будете против, если я расскажу вам о рабовладении в целом и категориях рабов, которых вы можете у нас приобрести?

— Буду благодарен, мисс. Признаться, о самом рабовладении я знаю только то, что оно есть, открыто не осуждается и требует соблюдения ряда правил по отношению к рабу. — Виктор нисколько не соврал, ибо знать доподлинно — это одно, а услышать можно всякое. Собственно, реципиент чего только не «слышал», но проверкой полученной информации озаботиться нужным не посчитал. Оно и понятно: где магия, и где рабы?

Если только в качестве ингредиентов, но до тёмных искусств Виктор-из-прошлого, к счастью, не добрался. Иначе тушка была бы не только проклятой, но и угробленной маной с изнанки до кучи. Или что там вредит тёмным…

— В таком случае, господин Бельвиос, дайте мне минуту, после чего я проведу вам экскурсию. — Девушка коротко поклонилась, после чего молнией дёрнулась к одной из дверей, распахнув её и тихим шипением пополам с жестами вытащив оттуда, по всей видимости, сменщицу. Но стоило рыженькой обернуться, как на её лицо вернулось прежнее располагающее выражение. — Пойдёмте?