Проклятие Усердия. Том 1

Из всего этого списка Виктор взял «на карандаш» только вирфортов и строителя, причём последнего — с натяжкой, ибо пока было неясно, насколько такой специалист нужен третьему сыну графа. В перспективе, конечно, пригодится, но до отбытия на север оставалось ещё много времени, и трата сотни с небольшим золотых монет на человека, который автоматически «выкупится» через пять лет — это глупость.

В конечном счёте Виктор изъявил желание посмотреть на вирфортов, после чего занялся изучением третьего, самого маленького каталога, в котором не набиралось и двух десятков персон. А если отбросить бандитов всех мастей, то и того меньше. Молодой варвар, мелкий аристократ Кабала и целая россыпь смесков эллиан и людей. Вишенкой на торте оказался, вот уж неожиданно, полукровка-тарбит, унаследовавший от отца-тарбита внешность со скидкой на не столь бледную кожу. Ну и талант к работе с артефактами, что Виктора, конечно же, заинтересовало. Короли-под-землёй были известны много чем, но среди этого многообразия артефакты и их уникальные руны занимали особенное место.

Правда, кто б ещё обучил полукровку использованию этих самых рун…

Но даже «свой навечно» артефактор свою невысокую цену окупил бы за пару лет, клепая на продажу что-то совсем простенькое. Следовательно, какие-то проблемы с этим получеловеком были, и немаленькие.

— Мисс, я бы хотел взглянуть так же на полукровку-тарбита, варвара и вот этих девушек. — Развернув каталог к рыженькой, Виктор ткнул пальцами в заинтересовавших его представительниц прекрасного пола. — Я правильно понимаю, что родне полукровок до судьбы отпрысков нет никакого дела?

— Охотники, у которых мы их выкупаем, захватывают только выброшенных эллиа полукровок. Насчёт полу-тарбита точно сказать нельзя: он попался ловцам случайно…

Вот и причина невысокой цены. Тарбиты были весьма могущественным народом, и с людьми пусть кое-как, но контактировали, так что попросить освободить своего родича могли. Может, их полукровки перенимают талант к рунам, чем чёрт не шутит?..

— Что ж, пусть так. Я хочу поговорить со всеми названными мной рабами. — Подтвердил свои намерения Виктор, которого тут же перехватил щупловатый старичок, проводивший потенциального покупателя в отдельную комнату-кабинет. Здесь присутствовал стол, кресло для покупателя и стул для товара, шкафы с муляжами книг и пара скрытых ниш, в которых проклятый почувствовал присутствие вооружённых вирфортов. Очевидно, последние были нужны для контроля над ситуацией и недопущения лишнего как со стороны покупателей, так и со стороны товара.

А учитывая, что первыми будут «собеседоваться» именно их коллеги по пути развития, Виктор предпочёл бы присутствие охранника рядом с собой, а не в нишах…

Тем не менее, первые две встречи прошли безо всяких проблем. Виктор встретился с каждым из рабов-вирфортов по-отдельности, позадавал вопросы и, в конечном счёте, не посчитал приемлемым их покупку. Перворанговый вирфорт показался ему тем ещё ушлым типом, а третьеранговый оказался морально уничтоженным, вяло на всё реагирующим и ни в чём не заинтересованным. Строителя парень решил не покупать ещё до этого момента, так что следующим привели варвара. Высокого, белобрысого, до безобразия мускулистого и взирающего на своего потенциального хозяина с вызовом и готовностью, случись что, помахать кулаками. Собственно, его запястья даже обвивала верёвка, с которой было толком не замахнуться…

Но Виктора это не смутило, ибо за последние месяцы он как мог изучил культуру народа, с которым в будущем ему придётся жить по соседству.

— Моё имя Виктор, род Бельвиос. А как зовут тебя, воин? — Несмотря на то, что варвары использовали тот же язык, что и остальные народы региона, их речи был характерен ряд особенностей. Так, они не воспринимали ряд терминов вроде «фамилии» или «королевства». А если воспринимали, то с явной неохотой, словно их заставляли лимон жрать. Потому главным правилом в общении с варваром — хотя бы на первых порах адаптировать свою речь.

— Торан, сын Карраха из племени Крадущихся Барсов! Кто ты, Вик`Тор? — Казалось, что мужчину ничуть не смущает его положение, ибо вопросы он задавал как равный — равному. Но если хотя бы немного понимать устройство варварских племён, вопросов это не вызовет. И даже наоборот: ко всем помимо сородичей варвары обычно обращались как к, простите, куску остывающего на снегу дерьма.

Ну а нормальное обращение ещё нужно было заслужить.

— Бывший колдун и воин, сын вождя рода. Ищу тех, кто через несколько лет последует за мной на север, в поисках нового дома и воинской славы. — Забавно, но всё сказанное было правдой, ибо Виктор и правда хотел найти на севере место, которое он сможет назвать домом. Ну а воинская слава сама собой прилагалась, так как места у гор никогда спокойными не были.

— Достойная цель. — То ли Виктора кто-то проклял, то ли вокруг него и правда собирались люди, улыбки которых походили на оскал. Сначала Кларисса, теперь и этот верзила… — Я согласен пойти за тобой, Вик`Тор из рода Бельвиос. Я принесу клятвы на чести и на крови предков, если ты выкупишь меня у этих мешков с дерьмом.

Проклятый довольно оскалился, после чего встал, снял с пояса ножны с кинжалом, обнажил тот и не морщась провёл лезвием по ладони правой руки, рассекая кожу и пуская себе кровь. Тут же сжав ладонь в кулак и не давая крови растечься, Виктор левой рукой перехватил кинжал за лезвие, протянув тот Торану. Варвар не подвёл, повторив ту же процедуру, что и его будущий вождь десятком секунд ранее.

А после они скрепили договор рукопожатием и смешением крови. Как говорят в королевствах — побратались. Но вот варвары за скалами называли этот ритуал взаимной клятвой на крови предков, для которой, в отличии от клятвы на чести, нужна была эта самая кровь. Вернее способа обезопасить себя от предательства, — весьма маловероятного в исполнении северянина, к слову, — не существовало, и именно по этой причине проклятый пошёл на такой шаг.

— Я поведу тебя за собой и не предам, Торан.

— Да будут на нашем пути славные битвы, вождь!

Прорычал варвар и хлопнул себя по груди окровавленной ладонью. Виктор же криво улыбнулся: кому что, а варвару — подраться…

Глава 17

Всего несколько предложений и горсть золотых монет в обмен на девятнадцатилетнего, — хоть с виду и не скажешь, крупный очень, — вирфорта первого ранга, который чуть ли не из утробы вылез с мечом в ладошках. А всего-то и надо было, что отнестись к варвару по-человечески, так, как велят его обычаи.

Работорговцам должно быть стыдно: уж они-то об этом знать должны, и предупреждать покупателей, дабы не ронять впоследствии цену до смешных пятидесяти монет.

Впрочем, самому Виктору от этой неосмотрительности было только лучше.

Дальше проклятый, пообещав забрать нового подчинённого через несколько часов, распрощался с ним и наскоро залатал рану не без помощи прибежавшей девчушки из персонала работорговцев. И в таком виде, с забинтованной ладонью, устроился в кресле поудобнее, отдав распоряжение первым привести к себе полукровку-тарбита.

Решение за раз покончить с «мужицкими» разговорами в данной ситуации казалось Виктору оправданным просто потому, что он очень не любил оставлять решение проблемных вопросов на потом. А проблем, как и сложностей, с полу-тарбитом должно было быть не меньше, чем с варваром. Это только со стороны кажется, что бросил пару брутальных фраз — и готово. На деле нужно понимать, что говорят тебе и что говоришь ты.

Как с папуасами общаться, зная о них лишь из книжек.

Ну а о тарбитах, и тем более об их полукровках Виктор не знал практически ничего. В отличии от эллиан, местные бледнокожие дворфы не выбрасывали всех подросших полукровок за порог своих царств, и их не отлавливали на постоянной основе, чуть ли не инструкции калякая на тему «как полукровкам жилось у родственников и что с ними делать теперь». Потому Виктор был вынужден надеяться только на себя и на красавицу-импровизацию, с которой у него не всегда всё было хорошо по ряду причин, начиная от нелюдимости и заканчивая характером пополам с интересами.