Проклятие Усердия. Том 2

Артур тем временем успел приблизиться и, пыхнув маной без каких-либо намёков на дополнительные эффекты помимо давящей на всё вокруг ауры, нанёс предельно простой, даже примитивный горизонтальный удар. В ответ на это пренебрежение проклятый лишь фыркнул, да поспешил воспользоваться своей вертикальной манёвренностью, перемахнув через клинок при помощи крыльев и обрушив максимум доступной ему силы на куратора. Тот ожидаемо успел защититься, но вот то, как он это сделал, Виктора заметно напрягло. Неадекватная скорость! Такого Аннет за всё время их спаррингов ни разу не продемонстрировала, да и сам проклятый считал, что остаточные изображения — удел нереально сильных вирфортов. Тех самых, которые обретаются в десятке лучших, и чьи имена обычно произносят или со страхом, или с уважением. Но Артур Наом только что взял — и играючи, без какого-либо напряжения достиг абсурдной с любой точки зрения скорости.

«Хочу!» — лишь один миг потребовался Виктору на принятие решения, и вот уже его крылья исторгли четыре обособленных, но крайне мощных потока маны, каждый из которых должен был зацепить паладина лишь по касательной, если тот ничего не предпримет. А если попытается извернутся, то наткнётся минимум на один поток… или вновь продемонстрирует абсурдную скорость. — «Может ли быть, что это пассивная способность, даруемая Актионом своим, кхе-кхе, аватарам? Что-то, вместо чего у меня есть крылья?..»

Додумывать появившуюся мысль Виктор не стал, так как Артур, наконец, отреагировал на опасность… неожиданным образом. Он не попытался ни уйти из-под удара, ни отразить потоки напитанным маной мечом. Вместо этого он влил ещё больше маны в свою ауру, уплотнив ту до абсурда, и застыл на месте, позволив потокам безвредно разбиться о монолитную преграду. При этом самого паладина полностью скрыла его мана, а оттиск весов за его спиной стал ещё более отчётливым и явным.

И от этого Виктор испытал раздражение и даже злость. Последнее чувство присутствовало в его разуме в объёме нескольких капель, но этого хватило для того, чтобы подобраться и ринуться вперёд. Проклятый страстно возжелал если не пустить куратору и «старшему» наставнику кровь, то хотя бы показать, что пред его лицом он не совсем беспомощная сопля. И пусть с точки зрения рациональности это было глупо, — куда там второму рангу против пятого? — здесь и сейчас Виктор этого, казалось, не замечал.

Подскочив к паладину чуть ли не вплотную, проклятый попытался дотянуться до того скьявоной. Стремительный и неожиданный удар снизу вверх, своего рода апперкот в мире мечного боя, прервался столь же быстро, сколь и начался. Наом просто схватил оружие за лезвие, сказал что-то… но проклятый не слышал ничего кроме размеренных щелчков, эхом отдающихся в сознании, и потому попытался дотянуться до мужчины голыми руками — и крыльями, опасность которых сложно было недооценить. Впрочем, паладин хоть и нахмурился, но защитился, сначала отбив часть ударов, а после контратаковав и отправив Виктора в не самый короткий полёт. Вот только в этот раз за спиной «святого» не было деревьев, да и взлетел он на добрый десяток метров, точно попавшая в шторм пушинка.

Краем сознания заметив, как его противник говорит что-то Аннет, заставив ту засуетиться, Виктор сгруппировался и кое-как развернулся в воздухе. Он осознавал, что с секунды на секунду полетит вниз, но самого падения не опасался: с крыльями ему в принципе сложно навредить чем-то подобным. Вот только одной лишь собственной сохранности было мало, ибо он хотел вновь завладеть инициативой. А для этого надо было атаковать, что без опоры было едва ли возможно. Не раз и не два что от Клариссы, что от Грата, что от Аннет он слышал об опасности разного рода прыжков. Особенно — длительных, когда тело теряет всякую непредсказуемость, ведомое гравитацией. И о способе этому противостоять парень тоже слышал, и даже пробовал это воплотить. Небезуспешно, в общем-то.

Во многом по этой причине сейчас Виктор прямо в воздухе принял наиболее удобную «стойку», выставив перед собой меч и частично расслабившись. Остальное было за парой крыльев крыльев, которым предстояло послужить своего рода реактивным двигателем.

Раз — и череда мелких взрывов за спиной толкает Виктора вперёд.

Два — и замечающий это паладин тяжко вздыхает… и за его спиной раскрываются шикарные белоснежные, с лёгким небесным отливом крылья.

Три — и проклятый скрещивает с оппонентом мечи… и одновременно наносит удар в незащищённый бок мужчины. Паладин изворачивается, отбивает сначала один меч, а после и второй, но в битву вмешивается третий клинок, под натиском которого Артур Наом вынужденно закрывается крыльями. Оглушительный хлопок настиг сражающихся раньше, чем взрыв, вызванный столкновением отчего-то начавших относиться друг к другу крайне агрессивно потоков маны, так что Викторы, — все три штуки, — успели подобраться и устоять на месте. Но продолжить бой им было не суждено, ибо спустя секунду на полянке остался лишь один Виктор ван Бельвиос — и один Артур Наом.

Проклятый покачнулся и закрутил головой, пытаясь избавиться от пятен перед глазами и чертовски непонятными воспоминаниями, вгрызшимися ему в голову на манер шахтёрского бура. И у него это получилось, хоть и ценой чрезвычайного напряжения сил и внимания. Заметно помог свежий опыт поглощения доктрины, ибо процесс был чем-то схож. Вот только эта «пища для ума» была его собственными воспоминаниями, но с другого ракурса.

— Ну наконец-то. — Артур Наом, вернув меч в ножны, улыбался и довольно хлопал в ладоши. — Как себя ощущаешь? Тяжесть в голове? Желание лечь и отключиться?

— Что-то вроде. — Виктор поморщился. — И я бы не отказался от объяснений. Только не очень громко…

Чем-то состояние походило на страшное похмелье, но не столь обширное, касающееся только и непосредственно разума, и куда как более глубокое. Неожиданно оказалось, что воспоминания об одних и тех же событиях от трёх действующих лиц, которые одновременно являются тобой — это чертовски тяжёлый «информационный пакет». А ведь они просуществовали всего несколько секунд! И, опять же, пока проклятому было неясно, откуда вылезли эти клоны.

«Пальцами что-то отчекрыжил? Так вселенная явно не та…».

— Ты, Виктор, изначально был избран несколько необычным образом. — Паладин усмехнулся. — И вместо того, чтобы пробудить основную часть дара Святого, пробудил лишь вторичный. Это крылья, которые являются нашим неотъемлемым атрибутом…

Виктор с большим запозданием понял, что кроме Артура Наома поблизости никого нет, а вокруг причудливо переливается отрезающая все звуки извне и наоборот полусфера. Вернее, это была как раз-таки сфера, но под землёй её видно не было, да и не переливалась она там.

— Изначально я решил подождать, но результатов не было. Неполноценное пробуждение… оно было бы первым за всю историю церкви, что обязательно вызвало бы множество вопросов. А так как я — твой куратор, то и проблемы свалились бы на мои плечи.

— А сказать об этом, чтобы я попытался воспользоваться этой силой?..

— Ты или владеешь силой Бога, или нет, Виктор. Её нельзя отточить, ибо Святой с первых секунд знает, как с ней управляться. Можно адаптировать подо что-то, но сам процесс использования ничего от таких как мы не требует. И если ты не знал о клонах, то и пробудить их своими усилиями, скорее всего, не смог бы. — Пояснил паладин, присев на ствол поваленного дерева. — Быть может, я и ошибаюсь, но это маловероятно. Всё-таки моя теория касательно того, что близость недружелюбной силы другого Бога подтолкнёт пробуждение подтвердилась безо всяких «но».

Тут-то проклятый и задумался бы, но мужчина не дал ему времени на построение каких-либо догадок.

— Об этом особо не распространяются, но что по общедоступным писаниям, что по сведениям из архивов церкви можно узнать о том, что Тэмпус Многоликий и Актион друг друга… недолюбливают, если можно так сказать. Так что нам, Виктор, нежелательно работать в паре до момента обретения тобой полного контроля над маной. Ты и сам должен помнить свою реакцию на мою силу.

Виктор тяжко вздохнул. Не потому, что не помнил, а как раз-таки наоборот. Меньше всего он хотел терять над собой контроль, а теперь оказалось, что для этого достаточно просто маны, принадлежащей Святому Актиона.