Проклятое небо. Дыхание хаоса

– Уязвленное самолюбие мальчишки?

Да, в этом он прав. Вальт-Арон не только принц. Он – маг. А маги – это маги. Ей хватило Хартуна, чтобы не тешить себя иллюзиями по поводу реакции Ворона. В любом из вариантов наемникам нечего бояться, девочку никто не захочет слушать. В лучшем случае выкинут за врата как никому ненужную вещь, в худшем… В худшем история может повториться.

– Хорошо, - тихо согласилась Таалис с предложением. Если происходящее можно было так назвать.

Руки под плащом сжались в кулаки. Коготки чуть оцарапали ладошки, прежде чем девочка сумела расслабиться, отрешившись от происходящего. Она – нельх. Давно следовало привыкнуть к тому, что для людей она простая игрушка. И не играет роли, маги перед ней или нет. Кому есть дело до того, что и как чувствует нельх, оставшийся один в целом мире чуждых себе существ?

– Молмиц, можешь забрать девчонку. Она твоя на эти пять дней, - Далдер скользнул взглядом по фигуре в углу. – Передай своим, что я очень доволен вашим исполнением заказа.

– Разбалуешь, - фыркнули в ответ. Наемник отошел от угла, остановился возле ребенка. На две головы ниже его, да и выглядит совсем крохой. Если бы не знал, что крылья у нельх появляются после совершеннолетия, имел бы все основания полагать, что той куда меньше, чем есть на самом деле. И выполнять приказ главы пришлось бы сквозь зубы. Впрочем, даже сейчас особой радости от происходящего не испытывал. Жаль кроху. Оказалась не в том месте, не в то время и возле совсем не тех людей. – Верну сразу, как скажешь. Идем.

Прощаться с главой наемников Таалис не стала. Даже не подумала о такой возможности. Все ее мысли занимал неразрешимый клубок проблем, который с каждым днем существования запутывался все сильнее и сильнее. Внутренний голос подсказывал, что в скором времени ничем иным, кроме как радикальным образом, его не распутать. Оставалось понять, что в ее случае сыграет роль ножниц. Позабытое прошлое?

Послушно шагала за высоким мужчиной, стараясь выкинуть из головы все лишнее. Раз Ворону так важна эта вещь, она вернет ее обратно. В конце концов, особой разницы между теми, кому принадлежать, для девочки не существовало. Быть игрушкой одного или другого? Было глупо думать о том, что Ворон считает ее кем-то, а не просто рабыней на эти семь месяцев. Ведь именно таков был уговор. Или она сама допустила ошибку, когда неправильно поняла его? Или даже подумала о них. Ворон – принц своей страны. Что такое для него одна бездомная бродяжка, лишенная прошлого?

На отворившуюся дверь оторвала взгляд от пола. Куда ее привели, она не знала, не видела и не запомнила сменяющих друг друга коридоров. Молмиц пропустил девочку первой в просторную комнату, зашел следом.

Таалис скользнула безразличным взглядом по собравшимся. Три наемника. Двое о чем-то спорят у стола, нависнув над бумагами. В руках и зубах по карандашу, часть погрызена и даже поломана на эмоциях между спорщиками. Еще один наемник с длинным хвостом каштановых волос, отливающих рыжим, лежал на кровати у стены, закинув руки за голову.

На вошедших обратили внимание, в комнате воцарилась тишина. Таалис невольно передернулась от чужих оценивающих взглядов, скользнувших по ней. Плащ, скрывающий фигуру в рубашке принца, был слабой защитой.

– Она ваша на пять дней до следующего задания, - произнес совершенно равнодушным голосом Молмиц и развернулся обратно в коридор, скользнув взглядом по девочке сбоку. Однако ничего той не сказал, захлопнул за собой дверь.

– Еще меньше притащить не могли, конечно же, - прозвучал недовольный вздох от стола. Наемник со светлыми голубыми глазами вернулся к бумагам перед собой, не сильно рассчитывая услышать ответ на свой вопрос от закрытой двери. – Анубит, так не пойдет. Ты же видишь, что здесь. Как ты собрался?..

– А ты видишь, что здесь, - вернулся к явно прерванному спору его собеседник, ткнув карандашом на что-то, невидимое взгляду девочки, на другом листе испещренной закорючками бумаги. – Но тебя это не смущает, не так ли?

– Смущает, - вынужденно признался голубоглазый наемник. Волосы на его голове были стянуты лентой, чтобы не лезли в глаза и не мешались. Выплюнул кусок погрызенного карандаша из зубов. – Поэтому и не предлагаю.

– Да ты сам это чертил! – справедливо возмутился тот, кого назвали Анубитом.

– Я чертил, чтобы ты понял, а не городил чушь всякую. Кто это, по-твоему, рисовал? – ухватили третий листок, за ним еще парочку. Бесцеремонно смяли и скинули на пол. – Не пойдет. Давай думать дальше.

– А! Я больше не могу об этом думать! – взъерошил коротко-стриженные волосы Анубит. Сложил руки на столе и рухнул на них. Перед носом оказалось перо, которым его друг начинал новые зарисовки на очередном чистом листе. – Льекерай, может, на месте решим, а? Ну, что мы тут ерундой страдаем, в самом-то деле?

– Угу, под кнут Далдера за невыполненное задание пойду только после тебя, - хмыкнули ему в ответ, не отрываясь от процесса. – Закатай губу и давай уже работать.

– Да работаю я, работаю, - пробурчали в ответ.

– Не тем местом только, - Льекерай поймал ледяной взгляд друга и пояснил. – Не языком, а головой надо, раз уж в данный момент руками здесь работаю я.

– А, иди ты, - вяло отмахнулись от него. После чего протянули руку к листку бумаги. – Здесь три, я же говорил. А тут четверо.

– Я помню двух.

– Пусть два, но никак не больше четверых! Зачем тебе тут пять?

– Раз никто из нас не помнит, значит, лучше перестраховаться.

– Да после таких страховок на план взглянуть страшно!

– Лучше запоминать надо было, - пробормотали в ответ. – Так…

– Да откуда здесь восемь?! – вновь взвыл Анубит, глядя на закорючки, выходящие из-под пера друга.

Таалис оторвалась от наблюдения за двумя наемниками у стола. За их спором, кажется, можно было смотреть вечность. Собственно, именно этим занимался оставшийся третий наемник, лежащий на кровати. В споры не влезал, наблюдал со стороны, как в споре рождается если не истина, то хотя бы набросок плана для будущего задания.

Сейчас он отвлекся, так же как и Таалис. Некоторое время изучал кроху у двери, пока не поманил к себе ближе.

Можно было бы поупрямиться, но, как и в случае с Вороном, здесь она добровольно ради своих собственных идей. Там жизнь королевы Ахио и ребенка, здесь фамильная драгоценность королевской семьи. Похоже, совсем она перестала ценить себя. С другой стороны, права принцесса, колье бабушки Ворона стоило куда больше, чем за того же нельха дали бы на невольничьем рынке. Гораздо, гораздо больше.

Таалис подошла ближе к кровати у стены и встала возле нее истуканчиком.

– Будешь себя хорошо вести, больно не будет, - предупреждение вернуло внимание воину на кровати, чтобы увидеть, как тот что-то закинул в рот. Таалис нашла в себе смелость неуверенно кивнуть. – Хорошая девочка.

Ее чуть озябших пальцев коснулась теплая мужская рука, после чего нельха утянули к себе. Плащ скинули одним движением. Наемник окинул взглядом одежду девочки, удивившись тому, что оказалось на той. Рубашка, явно мужская. Странная одежда для крохи, которую при нем называли невестой принца. Очень странная.