Проклятое небо. Дыхание хаоса

– А ты знал Эша? Или Заила? – чуть оробев, спросила девочка. В ответ ей кивнули.
– Они здесь? Знают?

– О том, что ты здесь? Нет, не знают. Их нет в городе, - пояснил на вопрос во взгляде мужчина. Подумал немного, прежде чем сказать то, о чем говорить вообще-то не имел права. – Проваленное задание обошлось им дорого. Глава выгнал обоих из гильдии.

– Что?.. – пробормотала под нос Таалис, не веря собственным ушам. – Но – как?.. Почему? Ведь они же не виноваты!

– Не виноваты в чем? В том, что не уследили за тобой? – Льекерай покачал головой. – Виноваты, малыш, и сильно виноваты. Тем самым они нарушили условие заказа. К тому же несколько раз им спускали подобное с рук. В последний раз Вальт-Арон вышел из себя из-за продажи тобой очень ценной вещи. Так что результат вполне закономерен.

– Мне так жаль, - пробормотала Таалис. Из-за комка в горле кусок рыбки туда так и не влез. Шмыгнула носом. – Если бы я знала, что за мои промахи отвечать им. Иногда кажется, что я приношу только несчастья.

– Не говори глупостей. Ты хорошая девушка, Таалис, поверь мне. Я повидал столько вашего брата, что точно не ошибаюсь.

– Спасибо, - неловко шмыгнула Таалис, не ожидая слов подобной доброты от практически незнакомого себе человека. Человека…

Вернулись обратно в дом уже за полночь. Девочка уснула прямо там, на берегу, так что Льекерай принес ее, укутанную в плащ от ночной прохлады. Спать уложил в пустой комнате, а сам перебрался к друзьям. Как он и думал, оба не спали. Сидели за столом и о чем-то тихо переговаривались до его прихода.

Льекерай прикрыл за собой дверь и проскользнул в темную комнату. Освещал ее лишь один световой магический кристалл на столе, приглушенный до минимума. На друга подняли головы, у обоих вопрос во взгляде. На это оставалось лишь покачать головой.

– Хорошая малышка, интересная. Мне понравилась. Потеряла память около четырех лет назад, - свалился на диван, раскинув руки в стороны, насколько тот позволял. Некоторое время молчал. – Будь я на месте принцессы, радовался бы, что такая малышка вообще обратила внимание на принца. Проблема лишь в том, - резко сел наемник. В глазах неприкрытая злость, - что Таалис Вальт-Арон в целом и не нужен. Она рассказала, что заключила с ним сделку, по которой ее жизнь будет принадлежать ему в течение семи месяцев. После чего, ноги ее в нашем городе, а то и в стране, не будет. Собирается на поиски своей подруги, хотя и не рассказала всего.

Новости оказались неутешительными. Наемники помрачнели еще больше, хотя казалось, сильнее некуда.

– Проклятье! – рыкнул Сат, от переизбытка эмоций стукнул кулаком по столу. Отвернулся в сторону занавешенного окна, недобро оскалившись. – Терпеть не могу обидчивых дур!

– Я бы поостерегся высказываться о принцессе в таком ключе, - заметил на реплику своего командира Анубит. Впрочем, он тоже не выглядел обрадованным новостями.

Сидели в комнате вместе с Сатом и до последнего надеялись, что Льекерай сможет что-то узнать. Что-то, что позволит увидеть в нельхе то, за что ее возненавидела принцесса Жемей, чтобы хоть для себя найти оправдание собственных действий. Как выяснилось, надежды тщетны. Более того, теперь совсем не по себе от приказа главы.

– Что делать будем? – вслух задался вопросом Анубит, размышляя над сложившейся ситуацией.

– Пусть катятся к демонам, я ее не трону, - Сат и не думал менять гнев на милость.

– Мастер будет не в восторге, - заметили ему в ответ. После чего протянули задумчивым голосом, - Десять шкур живьем спустит, приказ главы, как-никак. А этот и голову отвернет в случае неисполнения заказа.

– Пусть заказ отдают другим.

– Я говорил с остальными, - вздохнул Анубит, растекшись по столу. На сложенные руки положили голову, упершись в локоть подбородком. Снизу вверх на друга смотрели светло-серые глаза. – Боюсь, как и мы, из них и первого раза никто не выдержит.

– Ты точно хочешь лишить меня сна, да? – пробормотал под нос Сат. Обреченный вздох потонул в тишине ночи. – Ладно, разберемся завтра. Может, им уже достаточно. Давайте закругляться. Пока есть возможность, надо отдыхать. Через пять дней на задание.

– Отдохнешь тут, - бурчание Анубита вызвало невольные улыбки наемников. Парень был самым молодым из них, так что отношение к нему было соответствующе.

Знакомая комната перед глазами с утра вызвала ряд вопросов. Таалис совершенно не помнила, как здесь очутилась, ведь уснула она совершенно точно на берегу реки. Получается, сюда принесли. Весь вопрос в том, зачем ее носить? Что-то не вязалась доброта наемников с условиями, на которых к ним прибыла нельх.

Вчерашний день в компании Льекерая показался ей в чем-то даже необычным. Давно уже не отпускали ее, пусть и под надзором, погулять на свободе. Если подумать, то за все пять месяцев своеобразного рабства у Ворона, живя во дворце в столице, так ни разу и не удалось пройтись по улицам Эль Халасс. Если, конечно, не брать в расчет сбыт королевской реликвии и попытки вернуть ту обратно. О том, чтобы Ворон сам с ней прогулялся, речи вообще не шло. Весь интерес мага ограничивался кроватью и редкими разговорами. С чего же в таком случае она взяла, что не безразлична тому? Из-за его слов и желания связать их жизни? Сейчас все это казалось глупостью. Обычная тяга мага к нельху, не больше.

Не зная, чем себя занять и куда идти, Таалис натянула подаренную ей тунику. Подошла к столику у окна, ведомая любопытством. Здесь не было листков, на которых чертили что-то в комнате Сата. Зато лежали стопкой книги.

Алхимия, краткий курс лекаря. Алхимия, краткий курс ядов. Алхимия, расширенный курс лекарственных зелий.

Похоже, кто-то из наемников увлекался наукой, распространенной у магов. Таалис вспомнила, как они с Хартуном что-то готовили ночами на чердаке. Зачастую смысл действий ускользал от девочки, но это было весело. Конечно, когда не хотелось зверски спать после трудного и насыщенного тренировками дня.

Тихий отзвук, заглушенный практически на корню, привлек внимание. Не проснувшийся до конца разум пытался вспомнить, что это могло бы быть. И, главное, откуда? В комнате ничего странного не происходило, даже часов нет, тишина. И все же что-то резало слух больше на подсознательном уровне, чем как-то иначе.

На улице? Таалис обошла стол и осторожно чуть отодвинула тяжелую занавеску. Почему-то в доме все любили завешивать окна, соблюдая не совсем привычную для нельха темноту. Избыток профессии, наверное. Других оправданий столь нелепому действу у девочки не нашлось.

На улице было пасмурно. Светло-серые облака быстро бежали по небу, предвещая скорый дождь. Сильный ветер трепал деревья в саду, гнул траву к земле. Прохладно там, должно быть. Разве что в доме тихо, тепло и уютно.

Источник звука, привлекшего внимание, оказался найден почти сразу. Таалис понадобилось лишь слегка сместиться в сторону, чтобы зацепить взглядом край картины.

Раздетый по пояс наемник и его мастер. Больше никого на полянке у дома, но и этих двоих достаточно. Промелькнувшую в голове догадку о том, что она имеет к происходящему самое непосредственное отношение, не стала гнать прочь. Может быть, она слишком много на себя берет, конечно, но не так давно двум наемникам уже влетело из-за нее. Наверное, поэтому ей и показалось, что история повторяется. Или нет?

Как в комнату зашли, девочка не услышала, погруженная с головой в безрадостные думы. А вот на прикосновение теплой руки к талии чуть вздрогнула и обернулась через плечо. Взгляд пополз по светлой рубашке наверх, пока не остановился на голубых глазах наемника.

– Прости, - прозвучала тихая просьба, после чего нельха обняли уже двумя руками и утянули к кровати.

По пути в рот девочке закинули небольшой шарик. Зубы раскусили мягкую поверхность скорее от неожиданности. Тот поддался легко, наполнив рот кисло-сладким терпким зельем. Что-то пьянящее, непривычное, от чего все происходящее в комнате затерялось в памяти.