Проклятые Земли

Я кивнул.

– Ты сделал все, что смог, сын мой, - продолжил он.
– Греха за их смерти я на тебе не вижу. Понимаю, тебя гнетет вина, но с этим можешь помочь лишь ты сам, - он указал рукой на алтарь.
– Проведи остаток дня в молитве, сын мой, чтобы осознать, как справиться с этой бедой.

Я молчал, прекрасно понимая, что у него тоже не может быть выбора. Я единственный бессмертный, на кого он может положиться, значит, часть ответственности будет переходить на самого отца Генриха.

Это неизбежное зло, он сам решил, в обход эдикта, привлечь меня к работе. И даже то, что я не могу спасти всех, каким бессмертным бы ни был - тоже неизбежность.

Погрузившись в мысли, я не заметил, как священник покинул молельню. Стоило осознать, что он вышел, крест снова задергался, и я уже привычно ухватил его ладонью. По телу заструилось тепло, в глаза брызнул золотой свет.

* * *

Крышка капсулы откинулась, а я все еще лежал, не в силах выбраться самостоятельно. Слишком тяжело переносятся столь долгие погружения. Несмотря на хваленую систему поддержи, без посторонней помощи выходить в реальность - крайне сложно и опасно.

Дождавшись, пока кукла подойдет ближе, приказал помочь выбраться. Упругие руки подхватили ослабшее тело. С трудом перевалив ноги из капсулы на пол, я огляделся.

Слова священника были важны - в них крылось нечто большее, чем я понял. Что-то зацепило, скребло внутри, заставляя сердце болезненно сжиматься. Или это последствие долгого погружения?

– Анализ, - не отпуская помощницу, велел я хриплым голосом.

– Все показатели в норме, - холодно ответила та.
– Рекомендуется принять душ, пополнить запасы витаминов и микроэлементов, после чего - лечь в постель. Это последствия длительной нагрузки.

Да уж, обнадеживает. Может, все-таки стоит возобновить тренировки? Если после дня в лежачем положении меня так ломает, что будет дальше? Не верю, что каждый раз будет возможность выйти из игры. Я даже уснул в игровом мире, явно не от хорошего самочувствия.

Кукла выпрямилась, продолжая поддерживать меня за руку. Глаза помощницы затуманились на несколько секунд.

– Вам назначена встреча с представителем корпорации, - сообщила, снова обретя осмысленность.
– Подготовить одежду для выхода?

– И кто на этот раз?
– хмыкнул я, чувствуя, как возвращаются силы.
– Приготовить ужин номер три. Я в душ.

– Сотрудник безопасности, - ответила кукла, придерживая меня, как разваливающегося на части старика.

Я и сам напоминал себе пожилого - ноги с трудом отрывались от пола, руки тряслись, в голове - звенит. Может, сообщить Саре, что я не подхожу по состоянию здоровья, да забыть эту чертову игру, как страшный сон? Боюсь, такими темпами к концу бета-теста, с меня песок посыплется.

Хмыкнув этой мысли, добрался до ванной и отстранил куклу. Если начну падать - она подхватит. Здоровье хозяина - приоритет номер один.

Подняв глаза к зеркалу, висящему над раковиной, я, уже не сдерживаясь, громко выругался. Ощупав пальцами волосы, дернул несколько, болезненно скривившись от короткой боли. А затем с трепетом опустил глаза на клок седых волос.

– Какого черта?
– выдохнул, сдувая ношу с ладони на керамику.

Быстро включив воду, смыл вырванные волосы, избегая смотреть в зеркало. Это что же получается, я там боялся, а здесь - поседел? К черту такие игры! К черту!

– Ты сказала, все показатели в норме!
– от гнева внутри все заклокотало.

Кукла невозмутимо смотрела в глаза, покорно ожидая вопроса.

– Нет никакого повода для беспокойства, - наконец, выдала, успокаивающе беря мое запястье.
– Я могу ввести транквилизатор, если потребуется.

Это что, мать твою, угроза? Думаю, мой взгляд был весьма красноречив - я почувствовал легкий укол в вену. В груди сразу же утих пожар злости, а перед глазами все подернулось дымкой.

– Что ты мне вколола?

– Протокол корпорации, - отрапортовала помощница.
– В случае неадекватной реакции на последствия участия в тестировании, я обязана применить состав 92.

– Сара тебя прошила?
– выдохнул, уже ощущая, что ответ меня мало волнует.

Меня обложили по всем фронтам. Стоит ли беспокоится теперь, когда все уже решено? С этой мыслью я встал под душ. Холодная вода полилась по телу, совершенно не отрезвляя. Я осел на пол кабинки и накрыл голову руками.

– Я всегда получаю, что хочу, - вспомнились мне слова Сары.

Следующее, что помню - кукла уложила меня на кровать. От слабости клонило даже не в сон, а какой-то бред, скрывающийся за белесым туманом, откуда тянули жадные лапы умертвия.

Я снова оказался на дороге возле заброшенной телеги.

– За что ты убил нас?
– прошептала девочка в бесформенной грязной одежде, не шевеля губами.

– Ты умрешь здесь, - захохотала голова, кусая за руку.

– Убийца!
– тыча костлявым пальцем, прошипела женщина с отрубленной рукой.

– Убийца!
– подхватили остальные мертвецы, медленно приближаясь ко мне.

Я отступил назад, ударил ладонью по поясу - ножен не было. Зато в правой руке, продолжая кусать за пальцы, осталась голова сына пекаря.

– Ты умрешь здесь!
– хохотала она.

Руки дотянулись до меня и утащили в туман. Пытаясь выбраться из белесого марева, я вертелся, не в силах подняться на ноги, а твари утаскивали глубже, словно на дно болота.

– Доброе утро, Алекс, - девичий смешливый голос вырвал меня обратно в реальность.
– Вижу, не самый удачный момент, да?

Я распахнул глаза и мгновенно отполз к стене, тяжело дыша. Блондинка в деловом костюме улыбалась, стоя у кровати. В ее руке был кейс, пристегнутый старинным наручником.

– Ты еще кто?
– прошептал, стараясь придти в себя.

– Я - твоя путеводная ниточка, мой дорогой, - продолжая улыбаться, заявила она, протягивая свободную руку.
– Меня зовут Ариадна.

Конец первой части.

Часть II.

Глава 1

– М-да, Сара была права, - наигранно тяжело вздохнула Ариадна, изучая меню авто-повара.

– В чем же?
– уныло потягивая кофе, буркнул я.