Проклятый цветок для Тигра

Лишь тогда принцесса позволила себе обмякнуть и упасть рядом с ним.

ГЛАВА 23

– Ты опять нарушила обещание не лезть в мою битву.

Гора пепла у подножия вулкана - не лучшее ложе. Но сил встать не было.

– И что?
– фыркнула Тэруко.
– Отправишь меня домой?

Она чувствовала себя измотанной, измученной до последней степени. Но такой счастливой.

– Женюсь на тебе.

– Что?!
– она вздрогнула и уставилась на мужчину. Он не шутит?

– Не очень романтично получилось, да?
– со смешком сказал Джин.

– У нас с тобой все как-то нескладно.

Но Тэруко было совсем не смешно.

– Не надо, - отозвалась она, разрываясь между желанием снова разреветься и отвесить принцу оплеуху.
– Не унижай себя и меня.

– О чем ты?!

Джин поперхнулся и приподнялся, вглядываясь в ее лицо. В его изумленно распахнутых глазах тлели еле заметные зеленые искорки, и Тэруко, хоть и злилась, снова порадовалась на свою работу. Искры есть, значит, когда Джин отдохнет, вернется и пламя.

– Не стоит благодарности, - ядовито отозвалась девушка.
– Я сделала это, потому что сделала. Вашему высочеству совсем не обязательно жениться в ответ, достаточно сказать “спасибо”.

– Думаешь, я поэтому хочу на тебе жениться?
– медленно спросил Джин.

А потом, как с цепи сорвался. Набросился на нее с поцелуями, настолько жадными и жаркими, что у Тэруко все мысли вылетели из головы, и даже обида отступила.

– Ай, что ты делаешь?!
– пробормотала она, вяло пытаясь вырваться.

Не то, чтобы Тэруко была против, но Джин целовался с таким пылом, словно собирался исполнить супружеский долг прямо здесь, не дожидаясь свадьбы.

– Я люблю тебя. А ты - маленькая, неуверенная в себе дурочка.

Тэруко обмякла в его объятьях и уставилась на Джина с глупым видом.

– Но ты говорил, что не любишь!
– это прозвучало обиженно и по-детски.

– Я говорил, что надеюсь полюбить тебя, если узнаю лучше, - он склонился над ее лицом.
– Узнал. Ты - сумасшедшая, взбалмошная, непослушная, совершенно неуправляемая, и когда-нибудь обязательно вгонишь меня в могилу.

Она хотела возразить, но Джин заткнул ей рот еще одним поцелуем.

– Но ты потрясающая, - продолжал он, оторвавшись от ее губ.
– Искренняя, смелая, верная, живая. И ты нужна мне, Тэру-чан.

Слова ласкали слух, от них хотелось блаженно мурлыкать, подобно сытой кошке.

– Скажи это еще раз!- попросила она.

Джин улыбнулся.

– Ты нужна мне. Выйдешь за меня?

– Ну… Да, - девушка кивнула.

Казалось, что все это не по-настоящему. Она так долго готовилась к другому концу. Участи любовницы, неизбежному расставанию. Твердо решила не плакать, как бы все ни закончилось. Убедила себя, что это - и ее выбор тоже. Распланировала, чем займется, когда вернется в Оясиму: императрице, наверняка, будет нелишней помощь в государственных делах. Конечно, придется постараться, чтобы наладить отношения и убедить сестру дать ей шанс. Но Тэруко повзрослела и готова к ответственности.

– Я просто не ожидала…

– Не ожидала?
– Джин чуть нахмурился.
– Я женился бы на тебе в любом случае. После того, что было в пещере… Покусай меня демоны, я бы сделал это еще в Шаньчжу, если бы не смерть Тхана и не война!

– Почему?
– она чуть покраснела, неловко было напрашиваться снова на признания. Но так хотелось еще раз услышать это от Джина.

– Ты уже тогда меня… любил?

Он задумался.

– Я хотел тебя. Так хотел, что думать ни о чем другом не мог. Не знаю, когда и как страсть превращается в любовь.

Отчего-то услышав честный ответ Тэруко снова разозлилась. Ну что ему стоило сказать, что уже тогда был влюблен?! Ему несложно, ей приятно.

– И ты всем девицам после секса предлагаешь выйти за тебя замуж?
– ядовито спросила она.

– Нет, конечно. Но ты - принцесса, - он вскинул голову и сощурился.
– Так, Тэру-чан. Разговор придется отложить. Сюда едет моя охрана.

***

Потом была дорога. Недолгая, но совсем вымотавшая и без того обессиленную девушку. Торжественный въезд в Сьянду - жители высыпали на улицы и забрасывали принца с его немногочисленными сопровождающими цветами и восторженными, немного истеричными криками, от которых у Тэруко разболелась голова.

Наместник выехал Джину навстречу и прилюдно признал императором, встав на колени, горожане радостно последовали за ним. Тэруко смотрела на это и ощущала только раздражение. Она чувствовала себя грязной до предела - вулканический пепел въелся в одежду и кожу, пропитал запахом серы волосы. Ей хотелось помыться. Не торопливо обтереться влажной тканью, как это чаще всего бывало в походе, а залезть в настоящую горячую ванную и отмокать в ней несколько часов.

Но еще больше, несмотря на то, что день едва перевалил за середину, хотелось спать.

– Держись, скоро все закончится, - шепнул ей Джин. Принц тоже выглядел измученным.

Во дворец, предоставленный наместником дорогим гостям, Джин внес ее на руках, наплевав на любые сплетни и пересуды. Уложил на чистые простыни - прямо в таком виде, как была, в грязнющей одежде.

– Отдыхай. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили ванную?

– А ты… ты не останешься со мной?

Он развел руками:

– Позже. Тебе надо отдохнуть, а мне - разослать кучу писем. И связаться с Бао - пусть пришлет сюда хотя бы часть войск. Доверие - вещь хорошая, но если наместник вдруг решит предать, я вряд ли сейчас смогу защитить нас.

– Ясно, - она надулась и отвернулась, злясь одновременно на Джина, для которого государственные дела всегда важнее всего остального. И на себя за то, что не может не обижаться из-за этого.

Теплая рука опустилась на плечо.

– Тэруко.

– Что?

– Спасибо.

***

Принцесса так и отрубилась в одежде. Сквозь сон она чувствовала, как кто-то раздевает ее. Потом этот кто-то коснулся губами ее щеки и спросил голосом Джина:

– Ну что, соня, будешь мыться?

– Буду, - пробормотала Тэруко. И снова уткнулась в подушку.

Мужские руки подняли ее и понесли, а потом опустили в теплую, пахнущую фиалками воду. Девушка вздрогнула и проснулась.

Бассейн был поменьше, чем в покоях наместника Шаньчжу, но все равно впечатлял. По поверхности воды плыли хлопья пушистой пены и цветочные лепестки. Помещение освещали четыре светильника по углам. Пламя металось в круглых чашах, бросало красные отсветы на воду.

Тэруко обернулась и зарделась. Когда он успел раздеться?

– Джин, что ты делаешь?

– Хочу тебя помыть. Ты не против?