ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

Когда преступления графини были раскрыты, и в Битчьянском Граде, замке, являвшемся резиденцией Дьердя Турзо, -- палатина Венгерского королевства и родственника Эржебет -- должно было состояться закрытое судебное заседание, пастор явился к графине в надежде, что она покается в своих грехах, если можно было так назвать свершенные ею злодеяния. Но прекрасная Эржебет, красота которой, казалось, была неподвластна времени, лишь презрительно рассмеялась ему в лицо.

Вот какой она запомнилась Поникенусу, видевшему ее в последний раз: "Высокомерная и надменная, с высоко поднятой головой и неистощимой жаждой чужих страданий во взгляде. В колдовских глазах цвета ночи еще отражались образы истерзанных ею девушек. Длинные светлые волосы, по-прежнему не утратившие золотого блеска, украшала унизанная жемчугом сетка, на изящных руках, так часто орошаемых чужой кровью, проступало множество узоров. Своими глазами я видел, как один из гагатовых бутонов, венчавших тонкую кисть пани, распустил свои лепестки. Рисунки на ее теле были живыми, они порождали в ней греховные желания, разжигали низменные страсти, обволакивая тело Альжбеты искусно сплетенной вязью. Они подчинили себе ее разум..."

Я вскочила как ужаленная и отпрянула от стола. Приглушенный свет ложился на разворот книги, словно прожектором выхватывая последнюю строку. В какой-то момент мне начало казаться, что я схожу с ума. Ведь нельзя же верить священнику, жившему в эпоху суеверного страха...

Мне вдруг стало тесно в хранилище. Казалось, если пробуду здесь еще хотя бы минуту, то начну задыхаться. Вернув материалы на место, выбежала в коридор и прислонилась к двери, ощущая ее спасительный холод. Внутри гулко билось испуганное сердце.

"Они подчинили себе ее разум..." -- пришли на ум последние слова пастора, для меня прозвучавшие как приговор.

* * *

– - Ты теперь мой должник, век не расплатишься!

– - Не надоело об этом напоминать?
– - Этери придирчиво оглядывал себя в зеркале, пытаясь отыскать в идеальном отражении несуществующие изъяны.

– - На кой черт она вообще тебе сдалась?
– - продолжал недоумевать Даниэль.

Он на самом деле не понимал, чем эта белобрысая могла заинтересовать его друга. Бесспорно, Эрика не дурна собой, но у Батори были и куда более изысканные подружки. Из их круга. Не говоря уже о том, что последние годы он вообще не обращал внимания на нежные создания, ограничиваясь короткими, ни к чему не обязывающими интрижками.

– - Только не говори, что это любовь с первого взгляда!

– - Не говорю, -- невозмутимо подтвердил ведьмак.
– - У нас есть задание, и мы обязаны его выполнить. Или забыл, что нам поручено сделать?

Этим утром телефонный звонок разбудил Этери ни свет ни заря. Так как Цецилии не удалось связаться с сыном, мобильный которого зачастую был отключен, пришлось доставать его друзей. Поинтересовавшись, как продвигаются поиски, и, получив невнятный ответ, предводительница дала троице еще одно поручение -- приглядеть за семьей Кальманов. Венцелю так ничего и не удалось узнать об их прошлом. Двадцать лет назад ученые будто возникли из ниоткуда. Сей факт, а также то, что археологам было известно о существовании чаши, очень настораживал колдунью.

– - К тому же в ресторане у тебя появится возможность снова их просмотреть, -- весомо заявил Этери.
– - Вдруг Крис прав, и дар в ком-то из девушек.

Даниэль был вынужден согласиться.

– - Увидеть их ауры мне точно не помешает. Точнее, ауру твоей пассии.

– - А что с ней не так?
– - напрягся юноша.

Распихав по карманам деньги и ключи от арендованной машины, повернулся к другу.

Ведающий стушевался и несмело проронил:

– - Даже не знаю, как объяснить... Со мной такого прежде не случалось. Я... я не вижу ауру Эрики. Как будто у девушки ее нет.

В комнате повисло молчание. Молодые люди смотрели в упор друг на друга, словно дуэлянты, готовые в любую секунду обнажить шпаги.

– - Ты ведь понимаешь, что это невозможно, -- наконец четко, с расстановкой проговорил Этери, будто вдалбливал нерадивому школьнику невыученный урок.
– - Это незримое нечто есть у каждого человека.

– - Хочешь сказать, я ошибаюсь?!
– - задиристо выкрикнул Даниэль.

– - Возможно, -- пробормотал парень и отвел взгляд.
– - Лучше не говори пока об этом Крису.

– - Что, беспокоишься о своей зазнобе?
– - с издевкой сказал Ведающий.
– - Как бы Эчед не навредил ей?

– - Хочу сначала сам во всем разобраться, -- бесстрастно проронил колдун.

– - Ну-ну, разберись... И не говори потом, что равнодушен к ней. Кажется, приятель, ты втрескался в эту девчонку по уши. После стольких лет отшельничества...

– - А не слишком ли много тебе начинает казаться!
– - резко перебил его Батори.

Даниэль, заметив, что взгляд Этери в один миг стал холодным и колючим, невольно вздрогнул и, осознав, что переступил черту дозволенного, решил немедленно прекратить разговор. Для своего же блага. Пока Этери окончательно не взбесился. Именно это происходило с ним всякий раз, когда кто-нибудь пытался заговориться о событиях пятилетней давности. Видимо, внук Габора так до сих пор ничего и не забыл...

Напряженную атмосферу разрядило появление Кристиана.

– - А я к вам с новостями, -- лучезарно улыбнулся он.

– - Надеюсь, с хорошими, -- недовольно буркнул Даниэль, вновь возвращаясь мыслями к грядущему вечеру.

– - Смотря для кого. Но уж точно не для теперешнего обладателя даром. Отец кое-что сумел раскопать.
– - Эчед плюхнулся в кресло и, задрав ноги на журнальный столик, безмятежно проговорил: -- В отличие от нас, избранных, обычный человек не способен долго обладать божественной силой. Постепенно она начинает его разрушать, и продолжаться это будет до тех пор, пока его сердце не перестанет биться. Правда, путь к последнему приюту для него окажется тернистым и мучительным. Поэтому мы, подарив бедолаге быструю смерть, можно сказать, сделаем ему одолжение.

– - Ну, ты прямо как мать Тереза, -- усмехнулся Этери, хотя его усмешка больше походила на злобный оскал разъяренного тигра.

– - Циник!
– - не остался в долгу Крис и обвел друзей вопросительным взглядом.
– - А куда это мы собрались такие нарядные? Я что-то пропустил?

– - Даниэль намылился встретиться со своей обоже, а я вынужден его сопровождать, -- озвучил Этери свою версию событий.

– - Еще скажи, это я подвигнул тебя на свидание!
– - сверкнул глазами Ведающий.