ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

Я отдернула руку и попятилась к лестнице.

– - О чем ты?

– - О силе, Эрика. Которая сейчас находится в тебе и которая медленно тебя убивает.

Почувствовав слабость в ногах, опустилась на нижнюю ступеньку и схватилась за голову.

– - Значит, история графини -- это не бред средневекового летописца... И то, чем владела Батори, теперь покоится во мне?
– - На глаза навернулись слезы.
– - Но почему этот дар помогал кровожадной преступнице, а меня непременно должен убить? И как... Как от него избавиться?!

– - Это-то нам и предстоит выяснить. Но если продолжишь избегать меня, ничего не выйдет.

– - Он присел рядом и осторожно коснулся моих дрожащих рук.
– - Обещаю, ни я, ни Кристиан или Даниэль не причиним тебе вреда.

– - Извини, но после того, что случилось на празднике, мой лимит доверия окончательно исчерпан.

– - Больше такого не повторится. Клянусь!
– - Этери сконфуженно замолчал, и некоторое время мы просто наблюдали за игрой пылинок в лучах тусклого, полуденного солнца.
– - Прости, это разговор не пяти минут, а здесь спокойно поговорить не удастся. Лучше встретимся в парке.

И как в воду глядел. Не успел он распахнуть дверь, как столкнулся лицом к лицу с моей подругой, держащей за руку Яцинта.

– - Опачки!
– - только и смогла вымолвить та.

– - Буду ждать тебя в шесть, -- напомнил незваный гость и, приветливо улыбнувшись Изольде, поспешил к воротам.

– - Вы же вроде как расстались...

– - А мы вроде как и не сходились!
– - крикнула я и пулей метнулась наверх.

* * *

– - Я меж вами, словно меж двух огней!
– - Даниэль сидел на скамейке и наблюдал за возней ребятни, резвящейся неподалеку и бросающей друг в дружку охапки желтой листвы.
– - Вообще-то я разделяю твои чувства, но и Криса можно понять. Ведь если бы дар оказался в ком-то другом, ты бы не раздумывая...

– - Мы найдем способ забрать силу, -- перебил его Этери.
– - Но такой, что не причинит ей вреда.

– - А разве он существует?
– - кисло осведомился Даниэль.

– - Должен быть.
– - Юноша застегнул пальто на все пуговицы и поежился от холода.

Погода изменилась в одночасье. Еще вчера царило бабье лето с его многоцветьем, а сегодня хлесткий ветер с бешеной скоростью обнажал деревья, делая все вокруг мрачным и серым.

Заметив Эрику, несмело озирающуюся по сторонам, молодой человек поспешил навстречу.

– - Что, если Цецилия узнает? Долго скрывать правду не удастся, -- следуя попятам, продолжал выдвигать мрачные гипотезы Ведающий.

– - Мне все равно, -- равнодушно ответил ведьмак и ускорил шаг.

Этери на самом деле была безразлична реакция предводительницы, а на строящего из себя невинно оскорбленного Криса ему было, мягко говоря, глубоко наплевать. В последнее время они практически не общались, а если и затевали разговор, то всякий раз он грозился перерасти в настоящую ссору. Зная сволочной характер Керестея, Батори понимал, что так просто тот не сдастся. Странно, но это стало его идеей фикс: навредить Эрике и заполучить дар. И неизвестно, чего Крис желал больше: первого или второго. Стоило случайно упомянуть о ней, как Эчед становился неузнаваемым, его глаза загорались ненавистью, и все остальные чувства, казалось, подчинялись только ей.

Завидев парней, Эрика чуть заметно улыбнулась. Правда, улыбка получилась вымученной и неестественной, глаза выдавали сомнения и тревогу. Было видно, что ей стоило больших трудов решиться на эту встречу.

– - Что предлагаешь рассказать?
– - сосредоточенно изучая обладательницу дара, полюбопытствовал Даниэль.

– - Все, -- коротко ответил Батори.

– - Тогда пусть и она признается, каким образом ей удается скрывать от меня дар? Я опять утратил с ним связь!

* * *

До последнего сомневалась, стоит ли отправляться на столь рискованное свидание. Вдруг это ловушка?!
– - стращал меня, и без того напуганную, внутренний голос. Может, лучше отсидеться дома до приезда родителей, а потом все им рассказать? Или попробовать связаться с бабушкой, хотя до сих пор мои попытки до нее дозвониться оказывались безрезультатными. Главная хранительница домашнего очага напрочь забыла о его существовании, полностью отдавшись заботам о собственном здоровье. Наверное, это правильно. Но хоть позвонить-то она могла бы!

Промаявшись до самого вечера, все-таки отважилась взглянуть правде в глаза. Если Этери не солгал, и в скором времени я сыграю в ящик, то выбор вообще-то невелик. К тому же, стыдно признаться, меня мучило банальное женское любопытство: кто на самом деле эти венгры и как им удается проделывать свои фокусы.

Мне повезло, дружная компания явилась в парк в неполном составе. От сердца сразу отлегло. Еще одной встречи с Кристианом моя ранимая психика вряд ли пережила бы.

Погода не располагала к прогулке, поэтому единогласно решили отыскать какое-нибудь укромное местечко, где можно спокойно все обсудить. В одном из многочисленных кафешек, расположенном в центре парка, практически не было посетителей. Заняв столик возле окна, стали болтать ни о чем.

– - Можем перейти на венгерский, -- предложила я, дабы не смущать Даниэля, который, как успела заметить, ни в каких других языках силен не был. Лица парней вытянулись от удивления, а я спокойно объяснила: -- Бабушка с детства обучала меня, полагая, что каждый культурный человек должен владеть языком своих предков.

– - Хочу отметить, ты в этом преуспела, -- польстил мне Этери и улыбнулся подошедшей официантке.

– - Ты вообще, словно ящик Пандоры, полна сюрпризов, -- вставил свои пять копеек Даниэль.

Я скромно потупилась и принялась размешивать сахар в капуччино, не решаясь оторвать взгляд от кремовой пены, грозящей вот-вот выползти из чашки.

Этери кашлянул и, стараясь изобразить беспечность, наигранно-беззаботным тоном проговорил: