ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

Экзотические растения вокруг гостиницы радовали буйством красок. Высокие пальмы, словно атланты, подпирали лазурное небо. Вечнозеленые кустарники пестрели диковинными цветами.

Почему-то хмурая, троица обнаружилась в кафе через дорогу. Судя по пустым чашкам и крошкам на тарелках, парни уже успели перекусить и снова проголодаться. Поминая меня незлым тихим словом, изнывали от нетерпения, желая немедленно приняться за осуществление своих наполеоновских планов.

– - Как спалось?
– - стараясь скрыть недовольство, мирно поинтересовался Этери.

– - Хорошо, но мало.
– - Я злобно покосилась на ухмыляющегося Эчеда.

– - Наш автобус отходит в одиннадцать, так что стоит поторопиться, -- будто извиняясь за плохое известие, проговорил блондин, при этом ненавязчиво намекая, чтобы я тут не засиживалась, раздумывая, с чего начать трапезу: с тостов или же с лепешек, по всей видимости, начиненных чем-то вкусным. По крайней мере, выглядели они довольно соблазнительно. Как выяснилось дальше, обычно их подавали с чаем масала, разбавленным молоком, да еще и сдобренным специями. Даниэль даже сумел запомнить название этого кулинарного изыска -- парантхи. Меня же оно не впечатлило и уже через пару минут выветрилось из головы.

Чтобы не показаться неблагодарной, решила отдать предпочтение национальной кухне и принялась одну за другой поглощать лепешки. На какое-то мгновение почти забыла о цели поездки, представив себя не обремененной проблемами туристкой, посетившей экзотическую страну.

– - Куда планируете податься?
– - спросила с набитым ртом и, так толком не успев прожевать, потянулась за следующим угощением.

– - На развалины одного древнего храма, возведенного в честь Лакшми, -- отчитался Батори.
– - Если верить легенде, именно там была сотворена чаша.

– - И что вы... то есть мы, -- сходу поправилась я, -- намерены там отыскать?

– - Возможно, удастся призвать богиню, -- проговорил Крис, с тревогой наблюдая за уже не знаю каким по счету лакомством, перекочевавшим из моей тарелки в мой желудок. Парень искренне недоумевал, как такое неимоверное количество съестного может поглотить столь субтильная особа, как я.
– - Если повезет, уже завтра отсюда свалим. Лично я на это очень рассчитываю.

– - А я там вам, спрашивается, зачем?
– - скромно поинтересовалась, пестуя в душе надежду, что любознательные венгры сами отправятся на экскурсию к заповедным местам. Я бы тем временем прошвырнулась по городу, презентов накупила, разжилась кое-каким шмотьем.

Друзья сразу просекли, к чему я клоню, и, будто уличив в явной крамоле, недовольно заголосили:

– - Твое присутствие обязательно!

– - Представь, как огорчится богиня, если какая-то сопливая девчонка не удосужится явиться к ней на поклон, -- поддел меня зеленоглазый.

– - Вопрос заключается в другом: удосужится ли сама богиня явиться на встречу с нами, -- не замедлила я с ответом.
– - Мне, честно говоря, в это совсем не верится.

Впрочем, и существование колдунов, артефактов и магии в целом до недавнего времени я тоже отрицала. Жаль, что пришлось убедиться в обратном.

Покончив с завтраком, мы отправились на поиски транспорта. На некоторое время я впала в прострацию от нахлынувших на меня "ароматов", чуть не вывернувших содержимое желудка обратно; от шума, музыки, пронзительного воя клаксонов и криков торговцев, пытающихся втюхать свой товар снующим туда-сюда туристам. В глазах рябило от разномастной одежды. Этери схватил меня за руку и, велев не отставать, повел по наводненному людьми Мэйн Базару. Пока шли, сто раз успела пожалеть, что не захватила с собой очки. Щурясь и прикрываясь рукой от солнца, я беспрестанно вертела головой, изучая предлагаемые товары. Ассортимент впечатлял. Этнические наряды и обувь, музыкальные инструменты, бижутерия, благовония, специи, фрукты и много чего другого. Все это пестрело; мягко говоря, пахло; сводило с ума, в прямом смысле слова...

Заметив, каким жалобным взглядом я проводила очередной прилавок с всевозможными побрякушками, который мы только что миновали, Кристиан одним щелчком пальцев заставил телепортироваться замечательные очки в черной оправе.

– - Что, жаба давит раскошелиться?
– - вместо благодарности возмутилась я, но неожиданный презент, разумеется, приняла.
– - Не стыдно обирать бедных индусов?

– - Они сами кого хочешь оберут, причем до последней нитки, дай только волю. Но, если ты настаиваешь, могу вернуть обратно, -- решил повредничать венгр.

Я увернулась от его загребущих рук, попытавшихся лишить меня столь необходимого аксессуара, и на всякий случай протиснулась между Этери и Даниэлем. Те были целиком и полностью сосредоточены на дороге, то и дело сверялись с картой, опасаясь свернуть не туда и заблудиться.

– - А почему бы Даниэлю не подбросить нас прямо к развалинам?
– - предложила, на мой взгляд, отличную альтернативу.
– - Сэкономили бы кучу времени, да и денег, кстати.

– - Я вам не вьючная лошадь и никого подбрасывать не собираюсь!
– - насупился юноша.

Не сумев сдержать улыбки, Этери весело пояснил:

– - Утащить всех сразу ему слабо, да и каждого по отдельности транспортировать тоже проблематично. Потребуется слишком много энергии.

– - А я бы с ним вообще не рискнул никуда перемещаться, -- удивленно покосившись на тощую корову, флегматично пережевывающую кожуру банана вместе с пластиковым пакетом, проговорил Крис. Расправившись с одним "угощением", добровольный чистильщик улиц принялся с упоением поглощать обертку из-под шоколадки.
– - Чтобы не угодить ненароком в Бермудский треугольник.

– - Учту на будущее и впредь не предложу свои услуги, -- окончательно разобиделся Ведающий и, забрав у Этери карту, уткнулся в нее глазами, явно намекая, что больше поддерживать разговор не собирается.

Мы едва не опоздали. Подбежали, когда небольшой рейсовый автобус, выкрашенный в белый цвет с зелеными полосками по бокам, недовольно фырча и выпуская облако дыма, собирался "отчалить". Хорошо, что водитель вовремя заметил четверку туристов, как угорелые несущихся за его "таратайкой", и на миг задержался.

С трудом втиснувшись в набитый пассажирами драндулет, мы замерли, не способные пошевелиться.

– - Крис!
– - Я повернула голову к стоявшему на ступенях венгру.

– - Что?!
– - вскинулся тот.

– - Руку убери!
– - зашипела на него не хуже змеи, выпущенной на волю укротителем.

Этери пробуравил ведьмака убийственным взглядом, и мое бедро тут же оставили в покое.

– - И за что теперь прикажете держаться?
– - начал строить из себя невинно оскорбленного Эчед.