Проклятый лес

БОММ!

Снова гонг. Сколько живых осталось? Десяток или уже меньше…

Я хотел было пройти до круглого окошка на противоположной стороне, но вовремя приметил дверь в дощатой перегородке, отделяющей мое пространство чердака от остального. Подойдя к ней вплотную, я приник к щели между досками, высматривая в сером полумраке то, что было на той стороне. А там имелось большое квадратное пространство с еще тремя дверями. Чердак дома как бы образовывал равноплечий крест, с широкой лестницей вниз в центре. И сейчас по ее ступеням бесшумно поднималась привлекательная светловолосая деваха с саблей в руке. Показавшись почти по пояс, она огляделась, и также тихо и осторожно удалилась вниз.

Где-то внизу раздался глухой тяжелый удар, от которого содрогнулся весь дом. С потолка посыпалась пыль и труха, а светловолосая в два прыжка преодолела ступени и опять оказалась наверху. Следом за ней на чердак вылетела ломкая черная фигура, состоящая из одних острых граней. Оно было как крупные куски сланца, скрепленные между собой. Сходство с человеком обозначалось лишь условно.

Голем!

Стремительный, пластающий воздух руками-лезвиями, он не успел затормозить и врезался в стену, проломив ее насквозь. Девка улучила момент, и не раздумывая сиганула обратно вниз, на второй этаж, сразу скрывшись из виду.

— А-алч, — скрипучий взвизг голема прокатился по чердаку и ошеломил меня, опрокинув на спину. Как будто мешком с песком огрело. А еще через мгновение дверь разлетелась на отдельные щепки от врезавшейся в нее твари.

Удар кистенем из лежачего положения получился не очень сильным, но он угодил чуть выше ступни, немного повредив оказавшуюся хрупкой ногу. Голема перекосило, но он не упал, а наоборот, оттолкнулся от пола, группируясь в бочку с острыми гранями и прыгнул прямо на меня. Но я успел откатиться в сторону. Даже как будто бы предвидел это. Может, встречал раньше таких уродов?

Меня окатило смутно знакомым ощущением.

Магия!

От тяжелого приземления голема толстые доски пола проломились и он с треском ухнул вниз, едва не отхватив мне руку взмахом своей конечности.

Снова что-то ударило так, что дрогнул дом, а снизу донесся шум схватки завершившийся оглушительным визгом голема. Затем все стихло, как и не было ничего, только дыра в полу и ломаные доски напоминали о произошедшем. А да, остался небольшой кусок голема. Я подобрал его и полюбовался на свое отражение на плоском полированном кусочке камня с острыми краями. Лицо знакомое… Кто же я? Может быть, хоть имя свое вспомню?

Глава 4

Воспользовавшись спокойствием, я прокрался к лестнице, а затем заскочил в ближайшую дверь, надеясь и там найти сундук. Но ошибся — ничего кроме заколоченного гроба там не было. Да и тот был пуст, судя по весу. Но, сдвинув его, я обнаружил небольшую, мягко светящуюся желтоватым светом причудливую руну, состоящую из нескольких пересекающихся линий разной толщины.

Символ был вписан в круг, размером не более моей растопыренной ладони, и испускал едва уловимое тепло. Я осторожно коснулся руны кончиками пальцев и почувствовал, как приятный ручеек энергии потек в мое тело, восстанавливая силы. С надеждой я закатал рукав и взглянул на свой тотем, но он нисколько не изменился с прошлого раза.

Ненавязчивый мелодичный посвист застал меня врасплох. Я вскочил и обернулся — в двери стоял парень с открытым благородным лицом, обрамленным длинными пепельными волосами. Не седыми, а именно какими-то блекло-серыми. Его спокойный вид казался доброжелательным, а на губах играла легкая улыбка. В каждой из опущенных вниз рук он держал по узкому мечу средней длины, объятых ровным белым свечением.

— Подготовил себе ящик? — ровным голосом спросил он, кивая мне за спину.

— Хочешь, отдам тебе за полцены?

— И сколько ты просишь за свой гроб? — усмехнулся юноша, склонив голову.

— Расскажи мне, почему ты здесь, на Арене, и деревяшка твоя, — прищурился я, продолжая шуточный торг.

— Это слишком много, — покачал головой сероволосый. — У меня нет и половины. Прими свою смерть, торговец гробами.

С этими словами он шагнул вперед, вскидывая свое оружие для атаки. Я ударил кистенем с замахом из-за плеча, но он невероятным образом блокировал удар, как-то слишком уж ловко подставив свой сияющий меч. А затем плавным движением воткнул мне острие другого клинка прямо в солнечное сплетение. Почти на ладонь.

Ыырх…

Ноги подогнулись, и я упал на колени. Изо рта хлынула кровь, заливая рубаху и пол передо мной. Так мы постояли несколько мгновений, а затем он рывком выдернул клинок, а я опрокинулся на спину, зажимая рану.

Легкая и смутно знакомая мелодия, которую он насвистывал, удалилась вместе с ним, а я лежал, глядя в потолок, и чувствовал, как затягивается смертельная рана, и что незримый теплый поток из причудливой желтой руны вливается в мое тело, возвращая в него жизнь.

Снизу раздался скрежет ломаемой мебели, потом грохнуло так, будто упал тяжелый шкаф, разметав по комнате свое содержимое. В пол подо мной что-то ударило, почти подбросив меня вверх. От этого я вывалился из своего состояния сладкой полудремы, навеянной поступающим из руны теплом, и часто заморгал. Надо поскорее убираться отсюда, пока внизу кипит схватка.

Доковыляв до слухового окна, я выглянул и обнаружил, что из него можно попасть на пологий скат крыши, спускающийся почти до земли. Уже перебравшись наружу, я снова услыхал грохот и треск, с которым вздыбился пол там, где я недавно валялся. Снизу раздался разъяренный рев какого-то обезумевшего от боли и ярости чудовища. Проклятье! Как будто одного голема было мало…

Оказавшись на земле, я нос к носу столкнулся с виденной мною на чердаке светловолосой красоткой, которая выскочила из-за угла, явно убегая от кого-то. Она на ходу попыталась достать меня саблей, но я блокировал удар, подставив рукоять кистеня, и оттолкнул ее, а еще успел зацепить за ногу, и она рухнула на спину, испуганно глянув туда, откуда прибежала.

— Оборотень, — прохрипела она, делая попытки отползти на спине, отталкиваясь ногами от земли. Глаза были наполнены страхом, а лицо неестественно побледнело. Я заметил на ее лбу старый шрам, протянувшийся от линии волос до левой брови. И что-то как будто почти вспомнил. Сердце пропустило удар… Но нет, ничего такого.

Дернув головой вправо, я невольно замер, ожидая, пока туша покажется из-за угла полностью.

Вот это страхолюдина!

Темно-серая кожа, покрытая то ли чешуйками, то ли небольшими пластинками, сгорбленное тело с длинными передними лапами, украшенными когтями длиной в локоть, задние ноги короткие, голова хищного ящера с желтыми круглыми глазами. Резкие порывистые движения, неестественно быстрые для твари ростом под два с лишним метра.

Увидев меня и девушку, оборотень заворчал и некоторое время мотал башкой, осматривая нас и, видимо, выбирая. Затем бросился вперед, наклонив голову и взрыхляя когтями землю. Деваха выставила руку, и в морду оборотня как будто врезался кулак из пыли, разлетевшись серым облаком. Тот сбился с шага, чихнул и замотал головой, но атаку не прекратил, а подбежал к светловолосой и широко махнул лапой, рассчитывая выпустить ей кишки.

Выхватив одну из карт, я что было силы метнул ее в монстра. Сверкнул серебристый отблеск и карта ударила точно в шею, туда, куда и был направлен мой взгляд. Попала и отвалилась на землю, не пробив костяную пластину.