Проклятый лес
Шрифт:
Надо срочно что-то поесть… Взглянув на свои руки, я не узнал их — кожа да кости. Проклятье!
На глаза попалась оброненная торба, и я разорвал ее пополам в поисках еды. Кусок черствого хлеба, дурно пахнущее мяса, несколько картофелин и других незнакомых овощей… Сгодится все, кроме мяса. Кажется, я догадываюсь, чье оно.
Кроме еды, тряпок и ремешков, в котомке был еще один предмет — кроваво-красный камень яйцевидной формы, заключенный в узорную металлическую форму с аккуратными маленькими листьями по краям. Элегантная, красиво сделанная вещица, но все портил камень внутри.
А что вторая баба?
Да ничего такого. Никуда не делась, так и лежит, разваленная на две мерзкие половинки. Почти ровные, кстати.
Оп, а это что такое? Приметив во мху неестественный блеск, я наклонился и поднял небольшой треугольный амулет. Кусок светло-синего металла со сглаженными краями. На нем три одинаковых полоски, как будто след от когтей, но художественно стилизованный. И сам амулет хоть и маленький, но довольно увесистый, приятный.
Зажал его в ладони и невольно закрыл глаза, следя за потоком приятного тепла, пробирающегося вверх по руке, и дальше на плечо. Даже мурашки появились, и никакого страха. Я как бы чувствовал, что в этом слабом воздействии нет зла или опасности.
Но едва это ощущение добралось до затылка, как все поменялось. Перед моим внутренним взором развернулась устрашающая картина, разом затмив все остальное. Как будто я в комнате, чьи серые расплывающиеся стены, пол и потолок сотканы из бурлящего тумана. Несколько невысоких постаментов, мне по пояс, примерно. Все пустые, кроме одного, на котором установлена голова мерзкой оборотницы, которую я разрубил пополам. Кстати, здесь ее тыква выглядит совершенно целой. Глаза закрыты, лицо спокойно и расслабленно.
Подойдя поближе, я попытался понять, что это такое мне досталось. И почти сразу узнал, что передо мной. Это джарх оборотницы, в эдаком весьма очеловеченном виде.
Так-так.
Поразмыслив и прислушавшись к ощущениям я понял, что, скорее всего, этот амулет есть ничто иное, как вместилище для убитых сущностей. Желая проверить свою догадку, я усилием воли ухватил джарх второй бабы и бросил его на свободную колонну. Мелькнула серая тень и пространство пополнилось второй головой. К слову, такой же противной.
И дальше что? Пока ничего. Усилием воли, я разжал кулак и вернулся в обычный мир. Полезная, наверное, вещица, если научиться ей пользоваться.
А вот с кровавым кристаллом все не так просто. Мне с ним оказалось не разобраться, но, может быть, Кайел поможет…
Закинув настоящие головы оборотниц в торбу, я сориентировался и двинулся к Маковке. Часа через два буду там, если многоножки меня не сожрут, конечно.
При мысли о еде живот свело судорогой, но жрать тут нечего. Ни зверей, ни грибов, ни ягод. Даже коры подходящей нет. Хорошо, хоть ямы с водой встречаются.
— Ну, умеешь ты удивить, брат-демон. Ты вечера раза в два толще был, а сегодня как скелет прошлогодний, — поприветствовал меня Кайел, выйдя встречать за околицу. — Местные говорили, что раз ушел человек за грозой, то уже не
вернется. Кстати, так с Бобкой и случилось. Ушел, как и ты, куда-то в ночь и пропал.— С кем? — не понял я.
— С нами было три матроса со Щуки, — взялся объяснять сероволосый. — Сом, Сухарик и Бобка, молчаливый такой и неприметный. Все рядом с Кралом сидел и его слушал.
— Помню, понял, — кивнул я. — И что, не нашли? И следов нет?
— Как сквозь землю, — кивнул мой товарищ. — На дороге след пропадает и все.
— А ты как узнал, что я иду?
— Сухарик сидел, строгал какую-то палочку и вдруг говорит, что, мол, Итан вернется скоро. Я ему поверил, и не зря, — поведал Кайел и кивнул на мою ношу. — Чего принес?
— Еды мне найди скорее, — я кинул ему торбу. — А то загрызу кого-нибудь…
Через три часа, наевшись до абсолютно круглого пуза и немного поспав, я валялся на кровати и слушал Кайела.
— Это лунный камень, редкий минерал и с особыми свойствами к тому же, — мой товарищ установил артефакт на стол и мы рассматривали его. — Судя по всему, оборванки добыли его из могилы этого мудреца, про которого ты рассказывал. И использовали как-то по особенному, исказив и извратив суть. За счет крови и своих обрядов, они смогли использовать его и подчинять своей воле местных многоножек.
— Кто они такие вообще, эти бабы? Оборотни вроде меня? Тоже из какого-то местного древнего рода?
— Ха-ха, — отмахнулся Кайел. — Скажешь тоже! Мутанты обычные. Обладая магической силой, можно попасть под воздействие чужого джарха, и тогда часто проявляются разные ментальные и физические свойства. Чаще всего, правда, уродства, в том или ином виде, но все же.
— Мутанты ты сказал?
— Ага. Не знаешь, что это значит, что ли?
— Вроде в курсе, — задумчиво протянул я. — И что?
— А то, что ты местных жителей избавил от этих двух лиходеек, и они теперь едва ли не ноги нам целовать готовы.
— Лучше деньгами.
— Я тоже так подумал, — кивнул Кайел и кинул на стол мешочек с монетами. — Две сотни почти. По всем дворам собирали.
— Верни им половину, — велел я. — Многоножки-то никуда не делись.
— Как скажешь, но на них жалоб не было — они явились еще тогда, когда лес засох. Несколько лет назад.
— Все равно верни. Как-никак, здесь Западный Даанган.
Кайел посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и медленно кивнул.
— А с этой штукой что? — я указал на лунный камень.
— Никогда не умел разбираться с артефактами, — пожал плечами сероволосый. — Оставим себе, со временем он очистится. Только надо в деревянную коробку положить.
— Зачем это?
— Дерево плохую мадью впитывает и чистит как фильтр, — Кайел критически меня оглядел. — Плохо поправляешься. Еще еды просить?
— Пусть тащат все, что есть! — заявил я, глотая набежавшую слюну.
Из деревни мы уходили, снова пополнив состав. Не знаю как, но Хваргу сотоварищи удавалось находить последователей Линьерги-владычицы буквально везде. Так ловко они обращали простых людей в свою веру, что я прямо диву давался. Приехали ввосьмером, а отбывает уже десять человек.