Проклятый лорд и леди на любителя

– Добрый вечер лорд Кроу, леди Кроу, – нам на встречу вышел сухой старичок в форме дворецкого и вежливо поклонился. Я услышала хрустнувший звук и переживала, что он уже не разогнется, но обошлось, – позвольте взять на себя смелость и представить вам слуг. Я – Бенет, дворецкий. Это Миневра, – он указал на полную женщину лет пятидесяти, – наша кухарка. Хильда и Марша горничные. И конечно же Валф, конюх.

– Рада со всеми познакомиться, – улыбнулась я и слуги поклонились.

Все происходящее напоминало странный сон. Впервые меня чествовали как хозяйку.

С замиранием сердца я прошла сквозь старую, скрипучую дверь и оказалась внутри самого настоящего склепа. Поместье Кроу пребывало в плачевном состоянии. Как я и подозревала, слуги не справлялись с работой. Взгляд то и дело натыкался на паутину с жирными пауками, Зубастик с ними быстро расправится, или на толстый слой пыли.

– Леди Делия, вы должно быть устали с дороги. Марша проводит вас в вашу комнату, – распорядился Бенет.

Он был прав. Я устала и хотела переодеться. Сзади скрипнула дверь. Сквозь створку протиснулся Зубастик. Зеленой кошкой он вскарабкался по шторам и через карниз подполз к углу, где трапезничал паук.

– Это… Это мой питомец. Его зовут Зубастик. Он безобиден! – начала заверять всех я.

– Да, леди Кроу, – согласился Бенет и перевел встревоженный взгляд на Валиана.

Тот кивнул подтверждая мои слова. Все облегченно выдохнули. Я последовала за Маршей на второй этаж. Со всем торжеством, на которое была способна, она распахнула предо мной дверь. В комнате, слава Богам, недавно прибрались. Я заметила один из своих сундуков, с биркой «вещи первой необходимости», и испытала стыд. Кто же из бедных слуг тащил его на второй этаж?

– Желаете переодеться? – вежливо спросила Марша.

Я кивнула. Мне не терпелось избавиться от корсета и прочей атрибутики невесты. Все вместе это прекрасно выглядело и я испытывала восторг минут десять от тонкой талии, белоснежного платья с пышными юбками и фаты, а потом наступала реальность и приходилось расплачиваться неудобством за внешнюю красоту.

Отодрав от моей кожи корсаж, Марша помогла мне переодеться в домашнее платье.

– Чей это портрет? – спросила я служанку.

– Леди Лючии, матери лорда Валиана, – объяснила Марша.

Было неловко переодеваться под ее пристальным взглядом. В лице женщины наблюдались общие черты с королем Леонардом. Такие же белокурые вьющиеся волосы и голубые глаза. Юная красавица выглядела напряженной и холодной, под стать леди из благородной семьи. И портрет этот висел прямо напротив кровати.

Взгляд упал на раскрытый сундук. Ночная сорочка из шелка и кружев напомнила мне о предстоящей ночи. Я судорожно сглотнула. Портрет леди Лючии определенно стоило снять.

Глава 12.

Мы увиделись с Валианом только за ужином. За длинным прямоугольным столом персон на тридцать, не меньше, я чувствовала себя чужим, инородным телом в самом сердце замка Кроу. Валиан сидел на другом конце зала и огромная композиция из сухоцветов позволяла ему наслаждаться ужином, без необходимости отвлекаться на мое присутствие.

Невольно вспомнился родительский дом. Небольшой круглый стол, совершенно не предназначенный для званных обедов, но такой сближающий и уютный. Мой взгляд снова наткнулся на уродливый букет. Нет, этот ужин никуда не годился! Я резко встала и ножки стула издали громкий скрежет, эхом разнесшийся по огромной столовой.

– Хильда, переставьте приборы, – сказала я и направилась к Валиану.

Сев около новоиспеченного мужа, я вопросительно посмотрела на горничную, которая даже не шелохнулась. Она ждала отмашки от хозяина. Он кивнул и только после этого мои столовые приборы перенесли. Все в замке Кроу делалось исключительно с его разрешения. Впрочем, ничего удивительного. Долгие годы Валиан был единственным хозяином и слуги еще не привыкли к мысли, что отныне у них есть еще и хозяйка.

– Чудесный дом, Валиан, – улыбнулась я, надеясь на непринужденный разговор за ужином.

Он скептически хмыкнул.

– Можешь не стараться. Я прекрасно знаю какой замок Кроу на самом деле.

– Но я серьезно так считаю.

– Хильда, поторопи Миневру, – Валиан нетерпеливо обратился к служанке, – мне необходимо как можно скорее вернуться в лабораторию.

– Здесь есть лаборатория? Как интересно! Не терпится прогуляться по замку.

Об этом позаботится Бенет, – отмахнулся он

В подобной ситуации любая воспитанная леди подавила бы свое недовольство, что я и поспешила сделать. Оставлю все прелести своего характера на второй день замужества.

– Я хотела бы посмотреть на замок с тобой, – спокойный и ровный тон стоил мне огромных усилий.

– Хорошо, впишу экскурсию по замку в свободное окно на следующей неделе. Устроит? – с сарказмом спросил Валиан.

– Отлично. Хочу увидеть твое расписание и сразу добавить туда наши семейные встречи на ближайшие полгода, – едко улыбнулась я.

Принесли ужин. Пища оказалась простой, но вкусной. Вряд ли дело было в отсутствии мастерства старой кухарки, скорее всего она угождала предпочтениям Валиана.

– Хильда, передай мой комплимент Миневре, – улыбнулась я, – мясо приготовлено вне всяких похвал.

Валиан снова скептически хмыкнул и я готова была взорваться, но он встал из-за стола практически не притронувшись в пище.

– Мне пора, – Валиан бросил салфетку на стул и удалился, не проронив больше ни слова.

«Спокойно, Дели, спокойно. Ты знала, что будет нелегко», – мысленно успокаивала себя я.

– Бенет, – обратилась я к дворецкому, когда с ужином было покончено, – покажите замок.

– Конечно, с чего желаете начать, леди Кроу? – учтиво спросил он.

– С оранжереи, солнце садится и мне не хотелось бы откладывать ее осмотр на завтра. И Бенет, – я тепло улыбнулась, – можно просто – леди Делия.

– Хорошо, леди Кроу, – кивнул старый слуга и не думая переходить на менее формальное обращение.

По пути в сад, я прихватила с собой Зубастика. Цветочек, если его можно так назвать, неплохо справился с пауками в холле и готов был переключиться на что-то более существенное.