Проклятый лорд и леди на любителя

Я разжала пальцы на запястье Валиана и поправила подол юбки. Нужно было срочно «высадить» Зубастика не привлекая лишнего внимания. Валиан же впервые изменил своему безэмоциональному выражению лица. Его уши смешно, по-мальчишески покраснели.

– Мы можем уехать прямо сейчас? – спросила я.

– Мне конечно плевать, но гости еще даже не произнесли праздничные тосты-поздравления.

Я поерзала на стуле. Зубастик шевельнулся и мне стало дико щекотно под коленкой. Промычав что-то нечленораздельное, я заглянула под стол и прошипела:

– А ну вылазь и возвращайся в свой горшок! Ах ты… хватит жрать мою юбку! – вернувшись к Валиану, я заметила, что его трясет от смеха.

Это выглядело странно. Он раскраснелся и трясся всем телом при этом издавая хрипящие звуки.

– Ничего смешного! – раздраженно бросила я и сгребла все оставшиеся закуски со стола вниз, – этого не хватит. Нужно что-то более…

Я заметила на другом конце зала стол с молочным поросенком.

– Только не говори, что он может сожрать свинью, – выдохнул Валиан, заметив направление моего взгляда, – где ты вообще это существо откопала?

– Вырастила, – отмахнулась я, – мне очень жаль, но сама до свиньи с ним не доберусь. Ты не мог бы незаметно ее взять и принести сюда?

– И как ты себе это представляешь? Меня незаметно идущего через весь зал с свиньей?

– Ты вроде бы первый маг королевства. Придумай что-нибудь!

Я начинала уже откровенно паниковать. Странные ощущения под юбкой сводили меня сума. Хотелось броситься на пол и биться в истерике от щекотки, а еще чесать, чесать и чесать место где колючие Корешки Зубастика обвили щиколотку.

Валиан выпил бокал шампанского залпом и уставился на цель. Зажаристая тушка поросенка шевельнулась и медленно поползла к краю, словно неведомая сила тащила ее за невидимые ниточки. Тушка шмякнулась на пол. На непонятный звук обернулась кузина Маргарет и сделала пару шагов к столу с закусками.

– Осторожнее…

Но осторожнее не получилось. То ли у Валиана случился всплеск магии, то ли ему надоело действовать аккуратно, но поросенок петардой взмыл в воздух оставляя дыру в крыше шатра.

– Вот черт! – выругался Валиан.

Маргарет стала оседать на пол. На ее глазах жаренная свинья ожила и улетела куда-то в небо. Не удивительно, что юная леди упала в обморок. Вокруг нее столпилось несколько служанок и Лили. Нюхательная соль и стакан воды быстро привели ее в чувство.

– А свинья куда делась? – осторожно спросила я мужа.

Вместо ответа сверху раздался треск и тушка разбилась о пол в каком-то метре от нас. Испуганные служанки тут же стали убирать образовавшийся бардак. Ужин Зубастика откладывался. Я посмотрела вверх. Штраф за порчу арендованного имущества влетит нам в копеечку. Впрочем, Валиан вряд ли обеднеет.

– Банкет же ты оплачиваешь? – на всякий случай уточнила я.

– Да.

– В общем, кому нужны эти поздравления. Потом открытки к подаркам прочитаем. Поехали домой. В смысле к тебе домой.

Валиан прикрыл глаза и сделал медленный выдох. Он первым встал и подал мне руку. Видят Боги, лишняя опора при ходьбе была не лишней. Мы неторопливо направились к выходу. Валиан старался подстроиться под мою неуверенную, хромающую поступь. Я чувствовала себя посмешищем идя широко расставляя ноги.

– Леди Делия, – путь к свадебной карете преградил мужчина лет пятидесяти, – позвольте заметить, с нашей последней встречи вы расцвели и превратились в прекрасную розу под стать Мелиссе.

– Простите, а вы…

– Лорд Контбери, я ваш пятиюродный дядя по материнской линии, – я открыла было рот, чтобы извиниться и пойти дальше, но новоприобретенный дальний родственник не унимался, – Нет-нет, я ни капельки не обижен, ничего удивительного, что вы меня не помните. Кажется вам было всего два года, когда мы встречались в последний раз. Понимаю, много воды утекло, но я всегда испытывал к Мелиссе и ее семье искренне теплые чувства. Лорд Валиан, кажется, нас друг другу еще не представили?

К чему он клонит было ясно с самого начала. Почти все собравшиеся в зале родственники вспомнили о нашем существовании благодаря моему замужеству на лорде Кроу и теперь искали любой удобный повод урвать минутку его внимания.

– Простите, дорогой дядюшка, – ласково сказала я, сквозь оскал улыбки, – но нам нужно отойти.

Лорд Контбери оторопел и стал переводить взгляд с меня на Валиана.

– А-а-а. Не терпится остаться наедине? – хохотнул он.

Краска стыда и так не покидала меня весь вечер, но от сального замечания дальнего родственника мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Да. Всего вам доброго, – холодно ответил Валиан и потащил меня вперед.

– Почему ты ничего не сказал? Мог бы придумать какую-нибудь уважительную причину…

– Зачем? Он просто озвучил то, что придет в голову каждому гостю, когда они заменят наше отсутствие.

Я издала слабый стон. Мы остановились около кареты. Кто-то сожрал сзади все бутоны цветов.

– Не знаю, что меня больше пугает – то, что оно жрет мясо или то, что не гнушается сородичами.

– Очень близко к человеческому виду. Не находишь? Ай!

Валиан ничего не ответил, только помог мне забраться наверх, а сам сел на место кучера.

– Дели, ты что! Праздник в самом разгаре! – от шатра, придерживая юбки бежала Лили.

– Прости, мы должны спешить. Лови! – крикнула я и бросила сестре букет.

Та ловко его поймала и на лице ее застыла растерянна улыбка.

– Ты следующая!!! – крикнула я, надеясь, что она услышит, но карета уже уносила меня прочь.

Зубастик выполз из под юбки и снова расставил пасть по ветру. Я смотрела на спину Валиана, он то и дело подгонял лошадей. Можно подумать за нами будет погоня! Я откинулась на спинку кресла. Сердце бешено колотилось. Совсем скоро я войду в свой новый дом и узнаю какой же замок Кроу изнутри.

Показались черные пики башен и по мере приближения из земли вырастал самый мрачный и одновременно прекрасный замок, что я когда-либо видела. Над сводами крыши повисли горгульи, немым оскалом встречавшие новую хозяйку. Черные ставни окон обвивало безжизненное плетение вьющейся розы. Засохшие ветки обвивали каменную кладку стены и вместо зеленых сочных листьев и ярких бутонов их украшали темно-красные огромные шипы.

Карета остановилась. На крыльцо вышли слуги и по старой традиции встали вряд. Все они были людьми в возрасте и я была мягко говоря ошарашена их количеством.