Проклятый лорд и леди на любителя

– Ох, детка, – вздохнула мама и коснулась моей руки, – я бы посоветовала твоей подруге поискать более подходящую кандидатуру. У мужчин такая натура – чем больше леди проявляет свою заинтересованность, тем меньше с их стороны, – она запнулась подбирая слова, – отдачи. Мужчина он как охотник, которому интересна труднодоступная цель, и имея под боком готового отдаться на съедение лебедя, он все равно будет целиться в неприметную ворону на другом конце поля. Понимаешь о чем я?

– Кажется, да, – разочарованно сказала я, – спасибо мама.

– Всегда пожалуйста, – она тепло улыбнулась и вернулась к шитью.

Неудовлетворенная ее ответом, я решила уточнить мнение еще одного человека.

– Можно? – спросила я, постучав в дверь кабинета.

– Заходи, Дели, – отозвался отец.

Я прошмыгнула внутрь.

– Присаживайся, – он скрестил руки на груди и занял оборонительную позицию.

Подозреваю, что я не первая, кто наведался в его кабинет. Скорее всего Лили уже во всю трясла его чековую книжку, в надежде получить сто первое бальное платье.

– Пап, я за советом.

– Это ты по адресу, – улыбнулся он, сразу расслабившись, – в чем проблема?

– Допустим, есть в твоей жизни одна цель, которая кажется недостижимой. Как бы ты поступил – отказался от нее и выбрал что-то попроще или поставил все на кон и попытался выиграть?

– Конечно попытался выиграть! Кому нужны второсортные цели! В жизни нужно уметь держать удар и добиваться своего. Ты конечно не мужчина, но в современном мире женщине это качество тоже пригодится. Никогда ничего не падает сверху просто так.

У отца горели глаза, когда он произносил свою тираду. Воодушевленная, я встала с кресла, подскочила к нему и чмокнула в щеку.

– Спасибо, папа! – радостно сказала я и собралась уходить.

– Дели, а что за цель? – опомнился папа.

– Да, я просто так спросила, – отмахнулась я и вышла из кабинета.

Отец был прав. Я должна рискнуть, иначе буду жалеть о своем бездействии всю оставшуюся жизнь!

Вскоре нам пришло очередное приглашение на бал и я познала все муки и волнения подготовки к важному событию. Даже Лили, видя мое состояние, все чаще молчала и держала свои шуточки и подколы при себе. Я же донимала модистку с тканями и фасоном платья, заставляла Сару делать пробные прически и хвостиком ходила за мамой, уговаривая дать надеть мне на бал ее изумрудный гарнитур, который должен был оттенять мой цвет глаз и идеально подошел бы к платью нефритового оттенка.

– Милая, откуда столько рвения в подготовке к обычному балу? – спросила мама, когда мы возвращались с платьями от модистки.

– Мне хочется быть во всеоружии.

– Жаль ты к первому балу также не готовилась. Глядишь, королева пригласила бы нас на чай, – вздохнула Лили.

– Это все равно ничего бы не изменило. От одного приглашения на чай от королевы к нашим ногам не посыпятся предложения женитьбы, – я спустила ее с небес на землю.

В карете повисло молчание. Через месяц Лили должно было исполниться двадцать три и из рядов девушек на выданье она перекочует в старые девы. Время не то чтобы поджимало, оно мягко говоря заставляло все вокруг гореть синим пламенем и требовало решительных действий.

Глава 6.

– Милая, ты готова? – в комнату без стука вошла мама, – о Боги, что это?!

Зубастик застыл с кисточкой от шторы в пасти. Я при этом пыталась выдернуть ее и заменить на кусочек бекона.

– Да, мама? – я непонимающе захлопала глазами.

– Что это такое у тебя на столе? Мы же договаривались никаких растений в доме.

– Лилия держит амариллис в комнате и ничего.

Мама сглотнула, почувствовав плотоядное настроение Зубастика.

– ЭТО не имеет ничего общего с амариллисом, – сдавленно ответила она, – в комнате сквозняк?

– Нет, почему ты спросила?

– Оно кажется пошевелилось.

– Случайно задела, – пожала плечами я и достала из пасти кисточку, – когда переставляла зацепилась…

– Ладно, мы выходим. Время поджимает. И завтра, будь добра, унеси его в оранжерею.

Спорить с мамой было бессмысленно. Уверена, завтра она и не вспомнит про цветок. Кивнув, я дождалась, пока мама выйдет из комнаты и достала из ящика запас еды для Зубастика.

– Сиди тихо, служанок не трогай, – дала я последние наставления и погладив гладкий стебелек отправилась на встречу судьбе.

Сердце бешено колотилось всю дорогу. Еще недавно я посмеивалась над дебютантками на первом балу, а теперь сама готова была упасть в обморок.

– Дели, ты выглядишь бледной, – с тревогой заметила Лили.

– Мне страшно, – произнесла я первое, что пришло в голову и все уставились на меня.

– Детка, это всего-лишь бал. Все будет в порядке, – заверила мама.

Ха, я бы на ее месте не спешила с прогнозами.

– Дели, ты что-то задумала? – спросила Лили так, чтобы родители не услышали.

– Ничего, кроме танцев, – натянуто улыбнулась я.

Это было чистой правдой.

– Много не кружись, иначе тебя стошнит. Будет минутка, я отвлеку маму, а ты съешь кусочек шоколада и запей одним глотком шампанского. Не больше. Иначе быстро опьянеешь, – давала наставления сестра и я благодарно кивала, – и выбрось все волнения из головы. Ты очаровательно выглядишь и любой, кому достанется с тобой танец будет счастлив.

Я не ожидала такой поддержки и готова была в сердцах ее обнять, но карета остановилась. Мы приехали.

В зале мой взгляд тут же нашел фигуру в черном. Валиан стоял рядом с принцем Эдвардом и смотрел на толпу собравшихся людей, как на скопище сорняков. А потом наши глаза встретились. Сердце пропустило удар. Ни единый мускул не дрогнул на его лице.

«Что же творится у тебя в голове?», – подумала я. Валиан смутился, первым отведя глаза в сторону. На его щеках выступил легкий румянец. Он нервно поправил сюртук, проверил перчатки на руках и убрал их за спину, смотря куда-то вбок.

Улыбка расцвела на моих губах. Это был знак. Последовав совету сестры, я взяла бокал с шампанским. Наблюдая за проносящимися мимо в вальсе парами, я обдумывала грядущий скандал. Сегодня. Я сделаю это сегодня.

Спрятавшись за одной из колонн, я пыталась собраться с духом. Прошло как минимум два танца, а я все не могла оторвать спину от прохладного камня. Выпив бокал до дна, я поставила его обратно на столик. Валиан все также стоял с принцем Эдвардом. Наступил небольшой перерыв. «Сейчас», – пронеслось в голове и ноги сами понесли меня сквозь зал к Валиану.