Проклятый Отбор

Впрочем, сейчас, ступая по дорожке, я осознала, что толчки были не такими уж сильными и вряд ли могли повлечь за собой сколь-либо серьезные разрушения. Это мне, непривычной к землетрясениям, все показалось преувеличенно страшно.

Размышляла об этом, пока совершенно неожиданно не столкнулась с темноволосым молодым мужчиной — тем самым, с кем встречалась Анаис Легер. Он вышел на мою дорожку и решительно преградил мне путь.

И я решила, что он явно меня подкарауливал. Следил, прячась в кустах. Пропустил короля, а теперь явился… словно черт из табакерки!

И это мне нисколько не понравилось, хотя мужчина был молод и, несомненно, довольно привлекателен. У него оказалось смуглое подвижное лицо, улыбчивые губы и надменный взгляд фиолетовых — таких же, как мои! — глаз.

К тому же он тоже был полукровкой, носителем Темной Магии.

— Чем обязана столь неожиданной встрече? — поинтересовалась у него, потому что он продолжал стоять на моем пути и разглядывать меня совершенно беззастенчивым образом.

— Собирался взглянуть на свою младшую сестренку, — заявил мне незнакомец, усмехнувшись. — Для этого пришлось полкарауливать ее в кустах, чтобы случайно не пропустить. Закарий Маллет, — представился он.

— Ах так! — хмыкнула я. Потому что в связи с его отцом, Сильвером Маллетом, как раз и обвиняли мою мать! — Вот, значит, как! Но в кустах вы сидели совершенно зря, лорд Маллет, потому что я не удостоилась столь сомнительной чести носить в себе кровь вашей семьи.

— Откуда же такая уверенность? — поинтересовался он, нисколько не смущенный моим резким тоном.

— Оттуда, что я ношу кровь другого рода, и моя магическая метка тому подтверждение.

Сказав это, спроецировала в воздухе иллюзию метки с грифонами и орлом, чтобы он отстал от меня раз и навсегда. Собиралась идти дальше, но Закарий Маллет все так же стоял у меня на пути.

— Жаль! — пожал плечами как ни в чем не бывало. — Было бы любопытно обзавестись столь очаровательной сестренкой, которая почти добрый час удерживала внимание короля, хотя обычно его интереса хватает разве что на десять минут. О чем же вы с ним разговаривали?

— Мне тоже интересно, отдаете ли вы себе отчет в том, что это, по большому счету, не вашего ума дело? — спросила я.

Младший Маллет усмехнулся.

— Позволь тебя проводить, — заявил он, переходя на «ты», хотя я не давала ему позволения. — Думаю, нам есть о чем поговорить.

— Не позволю, — сказала ему. — И говорить нам не о чем!

Закарий Маллет нисколько мне не нравился. Ни его панибратское обращение, ни намеки на наше родство, ни то, что вокруг него закручивались вихри Темной магии.

Кроме того, к его роду я испытывала неприязнь. Пусть достоверно не знала, что именно произошло в Коррине восемнадцать лет назад, но в том, что Маллеты были в этом замешаны, сомнений у меня не оставалось. Уж больно резво он узнал, кто я такая, и даже успел назвать своей сестренкой.

— Когда же я успел впасть в подобную немилость? — поинтересовался Закарий.

— Вы попросту не успел впасть в милость, лорд Маллет! — отрезала я. — И вот еще… Уж и не знаю, какие отношения вас связывают с Анаис Легер, но я бы искренне посоветовала держаться от нее как можно дальше. Если причините ей вред, будете иметь дело со мной. А я, поверьте, могу испортить жизнь любому!

Он хотел что-то сказать, но я не стала его слушать. Распахнула портал — пусть еще попробует повторить! — и вышла чуть дальше по той же самой дорожке. Поворачиваться не стала, лишь усилила защиту, чтобы не получить чем-нибудь интересным в спину.

Принялась спускаться к дворцу, размышляя о неожиданной встрече, а заодно поглядывая по сторонам. Разыскивала следы повреждений, причиненных землетрясением, но заметила лишь потрескавшуюся мозаику — или же так было до этого? — и выкатившиеся на дорожку камни, которые уже собирали садовники.

Сам же дворец выглядел таким, как прежде, — уверенным в себе, словно долговечное правление династии Ассалинов, и неописуемо великолепным, как и все то, что можно было приобрести на их несметные богатства.

И с самого своего приезда я чувствовала себя здесь лишней — среди всего этого уверенного великолепия! Но мне оставалось лишь запастись терпением, чтобы спокойно пережить вечерний Первый Бал в частности и весь этот Отбор в целом.

Глава 5

Терпения я все-таки набралась — мне попросту некуда было деваться. До вечера просидела в своих покоях, решив больше не выходить наружу и ни во что не вмешиваться. Не искать следов вулканической деятельности — раз уж в Трирейне все спокойно! — не лезть в сердечные дела единокровной сестры и ее странного кавалера из рода Маллетов и не встревать в ссоры с участницами Отбора.

Вместо этого я еще раз перечитала Менгеля, затем долго смотрела, как сгущаются сумерки и вытягиваются тени на склонах гор. Видела темнеющее море и покачивающиеся огоньки у заходящих в гавань Коррины кораблей.

Было спокойно и тихо.

Король Хакан оказался прав — подземные толчки больше не повторялись, и вулкан, несколько раз встряхнувшись, словно большая собака, снова заснул.

Вот и меня стало клонить в сон. На это я лениво подумала… Почему меня волнует то, что происходит в Трирейне? Люди, выросшие по соседству с Ингором, должны быть встревожены куда больше моего. К тому же, раз их король заверяет, что все под контролем — а Хакан Ассалин не производил впечатления легковерного глупца, — и за вулканом пристально наблюдают, кто я такая, чтобы сомневаться в его словах?

Зевнула. По большому счету, никто.

Ну, раз вулкан спит, то и я тоже могу немного… Глаза закрывались, навалилась дремота, и я откинулась в мягком кресле. Решила, что посплю пару минут, после чего вновь стану ждать окончания Отбора.

Разбудили меня негромкие голоса и непонятный стук.

Открыв глаза, обнаружила, что в моей гостиной полно незнакомого народа — слуги с деловитым видом заносили объемные саквояжи, сгружая их прямиком на мягкий пушистый ковер.

— Это что еще такое?! — подскочила я на ноги. — Откуда?! Кто приказал?

Кинула взгляд на встревоженных служанок, появившихся из смежной комнаты, но они тоже ничего не знали. Впрочем, не успела я получить ответ, как заметила на боку одного из саквояжей гербовый знак рода Легеров.

Нахохлившийся орел уставился на меня недовольно, сжимая в лапе свой ключ.

— Приказали доставить! — сообщил один из слуг, тогда как остальные продолжали заносить круглые и квадратные коробки…

— И кто же приказал? — поинтересовалась я.

Впрочем, вопрос был исключительно риторическим. Выходит, после нашей беседы — вернее, после моей пространной речи о ненависти, которую я испытывала всю свою жизнь, — мой «папочка» проникся странными идеями. То ли почувствовал раскаянье, то ли в нем вспыхнули подзабытые отцовские чувства, поэтому он и решил меня щедро одарить.