Проклятый принц

Так неприятно от этого стало, как будто я ему уже надоела до чертиков. Да ну и ладно. Я даже ничего не ответила. И вправду лучше спать лечь. Мало ли, вдруг к утру произойдет какое-нибудь чудо и принц перестанет быть таким вечно отчужденным и непробиваемым. Хотя это, похоже, еще невероятнее, чем легендарное избавление от проклятья.

Мало того, что спать на каменной скамье было ужасно неудобно, так и едва я уснула, тут же навалился кошмар. Словно бы я тут одна, вижу себя спящую откуда-то сбоку, а со стороны входа вползает пятно лунного света и оборачивается костлявым уродливым стариком в рваных лохмотьях. Прямо собственными кривыми ногтями, больше походящими на звериные когти, он начинает выскребать на стенах руны, что-то одержимо шепча. И вот, свободного места уже не остается, старик оглядывается, и его безумный взгляд замирает на спящей мне. Радостно осклабившись, он протягивает когти к моей коже…

Благо, я тут же проснулась. Только с перепугу сначала не поняла этого. Шарахнулась в сторону с перепуганным:

– Прочь! Не трогай меня!

– Арианна, ты что? – Дейвен как раз вошел в пещеру, сразу кинулся ко мне. – Что случилось?

Тяжело дыша, я огляделась. Все-таки просто сон, но каким же реальным все казалось…

– Кошмар, похоже, приснился… - у меня даже голос дрожал. – Будто тут появился жуткий старик и своими когтями на стенах эти руны выскребал… - я обняла себя за плечи, пытаясь успокоиться.

Но взгляд сам собой замер на как раз очередной появляющейся надписи, и аж дыхание перехватило от инстинктивного ужаса. Я никак не могла отвести глаза, меня словно гипнотизировало. Казалось, эти руны сильнее самой реальности! Они меняют ее! Уже от одной этой надписи драконы исчезают! А если нет драконов, то нет и истинной избранницы… Нет и меня самой…

– Арианна, - Дейвен приобнял меня за плечи так неожиданно, что я перепуганно вздрогнула. – Все в порядке, слышишь, - его лицо было совсем близко к моему, взгляд словно бы проникал в само сознание и уверенный голос успокаивал, - это просто сон. Тебе здесь совершенно нечего бояться. Я ведь с тобой.

– Но ты… - голос дрогнул.

– Я больше до утра не уйду. Обещаю, - уже одни его эти слова казались нерушимой защитой вообще от всего. И страх отступал. Просто не мог не отступить…

Как ни странно, снова заснула я очень быстро. И даже не думала о том, что, возможно, это совсем неприлично и неправильно – спать в объятиях фактически чужого человека. Дейвен обнимал меня, и уже одно ощущение его тепла дарило неизъяснимое чувство гармонии и даже будто бы счастья. Я и засыпала, улыбаясь. Но даже сквозь сон как-то осознавала, что сам Дейвен не спит. Задумчиво смотрит на меня спящую, ласково гладит по волосам, порой хмурится каким-то своим мыслям, но ненадолго… Как же мне все-таки хотелось его понять… И вот ведь странно, не понимала я именно разумом, но чувствами все воспринималось немного иначе.

Уже под утро Дейвен заснул. И как раз проснулась я. Но не стала его будить, есть еще время до рассвета… Спать больше не хотелось, страха не было, даже сама пещера уже не казалась мне такой жуткой. Я просто смотрела на принца и думала. Думала о том, что происходит со мной. Что происходит с ним. И не могла понять. Но в то же время крепло странное осознание: я должна спасти его от проклятья. И я обязательно это сделаю. Не знаю, почему это стало для меня таким важным, ответа я не находила. Но именно в тот момент я все для себя решила. Я не вернусь домой, пока не справлюсь с проклятием. Только так будет правильно…

На рассвете Дейвен проснулся сам, мне даже будить не пришлось. Его пока еще сонный взгляд замер на мне, губы тронула улыбка. Настолько искренняя и теплая, что даже дыхание перехватило от враз нахлынувших чувств. Но я постаралась этого не показать. Улыбнулась:

– Нам, кажется, пора.

– Портал пока не готов. Как минимум, часа два можно еще преспокойно спать, - он внаглую обнял меня чуть крепче и, похоже, вправду собирался снова заснуть.

Но ведь и медлить нельзя! Наверняка течением корабль по инерции снесет дальше, если мы слишком промедлим.

– Давай все же проверим. Вдруг случилось какое-нибудь чудо.

Дейвен уже в полудреме отозвался:

– Мое чудо уже со мной, так что проверять нечего…

Наверное, ему уже что-то сниться. Или просто бред спросонья.

– Дейвен, - я не унималась, - нам нужно на берег и прямо сейчас!

Он все же открыл глаза, страдальчески вздохнул. Похоже, сонливость отступала, и вместе с пробуждением возвращалась его привычная холодность:

– Что? Снова тебе что-то драконы нашептали?

Но я не обиделась на его скептицизм. Повторила:

– Давай все же проверим.

Как ни странно, Дейвен спорить не стал. Может, исключительно ради того, чтобы потом уличить меня во лжи. Но, увы, его надежды не сбылись. Уже от входа в пещеру прекрасно просматривался на горизонте корабль, приближающийся к острову.

– Как? – Дейвен смотрел на меня так пытливо, словно вот-вот собирался схватить и вытрясти всю правду.

– Чудо, - я пожала плечами.

Благо, он не стал тратить время на очередной допрос с пристрастием. Сразу же создал несколько мощных магических сполохов, взметнувшихся фейерверком. Уже было видно, как спустили шлюпку, она направлялась к берегу. И если я была готова чуть ли не прыгать от радости, то Дейвен оставался совершенно невозмутимым. Ну да, он бы и порталом нас спас. Причем, похоже, это бы устроило его куда больше, чем очередное необъяснимое «чудо».

Глава девятая

– Настоящее чудо!

– Она и вправду истинная избранница!

Восторгам на корабле не было предела…

А я просто стояла с пришибленным видом и не знала, что сказать. Но эмоции оказались сильнее, шепнула Дейвену:

– И ты никак не отреагируешь?

– А как я должен отреагировать? – так же шепотом отозвался он, явно едва сдерживая смех. – Упасть в обморок в немом восторге? Пустить слезу умиления или хотя бы зааплодировать?

Вот, кстати, зааплодировать даже мне захотелось. И заодно вручить кубок «Находчивость года». Хотя сначала этим кубком хорошенько треснуть.

Но сама виновница торжества вряд ли догадывалась о моих кровожадных намерениях, мило улыбалась и скромно отвечала на все восторги:

– Ну что вы, что вы, не стоит. Я всего лишь выполняла свой долг как истинная избранница.

«Выполняла долг» - это именно она якобы своей уникальной магией избранницы выяснила, где принц, и направила корабль за Дейвеном. О чем, как выяснилось, и заявила во всеуслышание, едва за нами шлюпку спустили. И разве кто усомнился? Естественно, тут не знали о помощи драконов, так что подобное перемещение неуправляемого корабля сочли настоящим чудом. И никакие другие объяснения не придумывались.

Остальные «избранницы», конечно, скрипели зубами от злости и наверняка досадовали, что не им первым пришла столь гениальная мысль воспользоваться ситуацией. Так что весь банк сорвала именно Уллина Айнэ. Та самая, с вкрадчивым голосом удава, которая весьма жестко в том подслушанном разговоре отзывалась о своих соперницах. И вот теперь эта новоявленная спасительница принцев купалась в лучах славы.

Не, честно, такая наглость хоть и возмущала, но находчивость восхищала. Додумалась же! Нас же с Дейвеном и на корабле встретили не только радостным «Ваше Высочество! Вы живы!», а еще и громогласным «Есть все-таки истинная избранница!».